Si l’on suit la définition de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les probiotiques sont des « micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité adéquate, confèrent un bénéfice pour la santé ». On les trouve dans notre alimentation ou sous forme de compléments alimentaires.
Ils viennent prêter main forte au microbiote intestinal, qui constitue l’ensemble des micro-organismes déjà présents dans notre système digestif.
Entre autres, on leur prête des bénéfices pour le soulagement d’inconforts digestifs, des effets secondaires liés aux antibiotiques ou encore lors d’une perte de poids.
Parmi ces bienfaits, on entend souvent dire que les probiotiques pourraient soutenir le système immunitaire. Mais qu’en est-il vraiment ?
Avant de rentrer dans le vif du sujet, je tiens à rappeler que les probiotiques ne sont en aucun cas des médicaments. Toutefois, ils doivent être pris avec précaution et je vous recommande d’en discuter avec un professionnel de santé avant toute cure.
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Microbiote intestinal et immunité : un lien aujourd’hui bien établi
70 à 80% des cellules immunitaires au niveau intestinal
On dit souvent que les intestins sont le deuxième cerveau. Mais saviez-vous qu’ils sont également indispensables au bon fonctionnement de votre système immunitaire ?
On sait aujourd’hui que 70 à 80 % des cellules immunitaires de l’organisme sont situées au niveau intestinal, notamment dans le GALT (Gut‑Associated Lymphoid Tissue).
Ce tissu lymphoïde abrite diverses cellules immunitaires (lymphocytes, plasmocytes, macrophages). Il constitue également un site majeur de production d’anticorps permettant à l’organisme de se défendre contre des pathogènes.
En parallèle, le microbiote intestinal agit aussi activement dans l’immunité. Des études expérimentales montrent notamment que des souris élevées sans microbiote présentent une immaturité du système immunitaire intestinal et une réponse moins efficace face aux agents pathogènes.
Une autre étude, relayée par l’Inserm, confirme que l’absence ou l’immaturité du microbiote s’accompagne d’une vulnérabilité accrue aux infections, en particulier au début de la vie.
Microbiote perturbé, système immunitaire impacté
Ce n’est pas tout. Le microbiote produit également des métabolites bénéfiques, appelés acides gras à chaîne courte (SCFA) lors de la dégradation de certaines fibres de l’alimentation. Les revues scientifiques évoquent que ces molécules contribuent à renforcer la barrière intestinale et à influencer l’expression des gènes impliqués dans la réponse immunitaire.
En revanche, lorsque le microbiote est perturbé, l’interaction avec le système immunitaire est altérée. Des études ont d’ailleurs mis en évidence une association entre dysbiose et troubles immunitaires, avec une susceptibilité accrue aux maladies inflammatoires ou auto-immunes.
Probiotiques et immunité : quels mécanismes d’action ?
Ils renforcent la barrière intestinale
L’effet des probiotiques le plus documenté aujourd’hui est leur implication dans le renforcement de la barrière intestinale.
Des recherches récentes, notamment une méta-analyse portant sur 26 essais cliniques, suggèrent que les souches probiotiques Lactobacillus et Bifidobacterium peuvent contribuer à améliorer l’intégrité de cette barrière.
L’étude a également montré que la prise de probiotiques augmente l’abondance de ces mêmes souches Bifidobacterium et Lactobacillus au sein du tractus intestinal, ce qui contribue à limiter le passage d’endotoxines dans la circulation sanguine.
Je précise tout de même que les auteurs soulignent le besoin d’études supplémentaires pour mieux préciser les effets de chaque souche sur l’organisme, en fonction de la dose et des individus.
Ils modulent la réponse immunitaire
Les probiotiques n’agissent pas uniquement sur la flore intestinale : ils pourraient également interagir directement avec les cellules immunitaires intestinales.
Concrètement, lorsque certaines souches probiotiques entrent en contact avec la muqueuse intestinale, elles seraient capables d’interagir avec les cellules immunitaires locales et d’influencer la production de cytokines et d’anticorps IgA. C’est en tout cas la conclusion de cette étude scientifique.
Les probiotiques aideraient donc à renforcer les défenses immunitaires tout en limitant les réactions inflammatoires non nécessaires.
De nouvelles études pourraient être intéressantes pour mieux comprendre les mécanismes en cause.
Ils agissent sur la production de métabolites
J’ai également relevé certaines études montrant que les probiotiques stimuleraient la production de SCFA, ces métabolites bénéfiques pour l’immunité. Les mécanismes ne sont pour autant pas encore élucidés aujourd’hui.
Quelles souches de probiotiques privilégier pour soutenir l’immunité ?
Tous les probiotiques n’ont pas le même effet. Les résultats de recherche qui montrent des bénéfices ont utilisé des souches précises à des doses précises. N’importe quel probiotique ne sera donc pas forcément intéressant pour stimuler vos défenses naturelles.
Les souches les plus étudiées pour l’immunité sont les Bifidobacterium et les Lactobacillus.
En pratique, je vous conseille surtout d’être attentif à :
- la présence de souches clairement identifiées
- un dosage suffisant, exprimé en unités formant colonies (minimum 1 milliard d’UFC)
- d’une formulation adaptée (par exemple des gélules gastro-résistantes)
- et d’un choix en accord avec vos besoins.
Si vous n’êtes pas sûrs de la souche à choisir, parlez-en à un professionnel de santé.
Selon la littérature scientifique actuelle, il existe bel et bien un lien entre les probiotiques et le soutien de l’immunité, via le renforcement de la barrière intestinale et la modulation de la réponse immunitaire.
Néanmoins, ces effets ne sont ni systématiques, ni universels. Ils dépendent de nombreux facteurs et de chaque individu. Je vous invite donc à utiliser les probiotiques comme outil complémentaire, en parallèle d’une bonne hygiène de vie, et d’une alimentation adaptée.
Sources et études scientifiques
- Oyovwi, M.O., Ajayi, A.F. (2025) A comprehensive review on immunological mechanisms and gut-brain pathways linking gut health and neurological disorders.
- Valentine Boutherin, Florence Piastra-Facon et Emma Risson (2019), The intestinal microbiota, a key modulator of immune physiology
- Zeng, JingjingHe, ZimengWang, GuoqingMa, YuxinZhang, Feng (2025), Molecular Mechanisms, Biological Functions, Diseases, and New Therapeutic Opportunities
- Fatima, S. N., Arif, F., Khalid, R., Khan, M., & Naseem, K. (2025). Immunomodulatory role of gut microbiota in autoimmune disorders and the advancement of gut microbiota based therapeutic strategies.
- Yanfei Zheng et Al. (2023), Probiotics fortify intestinal barrier function: a systematic review and meta-analysis of randomized trials
- Mazziotta C, Tognon M, Martini F, Torreggiani E, Rotondo JC. (2023) Probiotics Mechanism of Action on Immune Cells and Beneficial Effects on Human Health.
- Liu Y, Wang J, Wu C. (2022) Modulation of Gut Microbiota and Immune System by Probiotics, Pre-biotics, and Post-biotics.
