Le collagène est la protéine la plus abondante de notre organisme : il représente près de 30 % des protéines totales.
Véritable « colle » de l’organisme, il structure et apporte de la résistance à la peau, aux os, aux tendons, aux muscles, et même aux vaisseaux sanguins. On retrouve également le collagène dans la matrice extracellulaire du foie.
Le collagène étant une protéine, et le foie participant activement au métabolisme des protéines, le lien entre les deux peut sembler évident. Mais en me plongeant dans la littérature scientifique, je me suis rapidement rendu compte que le sujet est bien plus nuancé qu’il n’y paraît.
Il faut faire la différence entre le collagène naturellement présent dans la structure hépatique, et celui qui s’y accumule lors de certaines maladies hépatiques comme la fibrose.
Cela soulève donc des questions : le collagène en complément est-il nocif pour le foie…ou potentiellement protecteur ? J’ai fait le tour du sujet et des réponses scientifiques actuelles.
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Le collagène, un allié indispensable du foie ?
Un allié indispensable… jusqu’à un certain point
Dans un foie sain, le collagène a toute sa place. Avec d’autres protéines comme l’élastine ou les glycoprotéines, il maintient la bonne architecture du foie et facilite les échanges entre le sang et les hépatocytes.
Je trouve ce point important à rappeler. Lorsque l’on entend parler de collagène et de maladies du foie, on pourrait croire que cette protéine est forcément néfaste. Mais c’est tout l’inverse : elle est indispensable… tant qu’elle reste présente en quantité normale.
Quand le collagène s’accumule : la fibrose hépatique
Quand le foie est agressé de manière chronique (consommation excessive d’alcool, hépatite chronique, substances toxiques, stéatose liée à un dysfonctionnement métabolique), il déclenche un mécanisme de réparation.
Les cellules stellaires hépatiques s’activent et commencent à produire davantage de matrice extracellulaire, notamment du collagène de types I et III. Au départ, cette réponse est bénéfique puisqu’elle aide le foie à réparer les tissus endommagés.
Mais si l’agression persiste sur le long terme, les fibres de collagène s’accumulent entre les cellules hépatiques. Le foie devient alors plus rigide et fonctionne moins efficacement : c’est ce que l’on appelle la fibrose hépatique.
Ces mécanismes sont aujourd’hui bien connus. Et décrits dans cette revue récente qui est consacrée au rôle du collagène dans la fibrose hépatique.
Si elle n’est pas repérée à temps, elle peut évoluer vers une cirrhose.
Le collagène est-il dangereux pour le foie ?
À ce jour, aucune donnée scientifique ne peut affirmer que le collagène est nocif pour le foie chez les personnes en bonne santé. Il ne semble pas présenter de toxicité particulière.
Le collagène est simplement digéré comme n’importe quelle autre protéine alimentaire. Une fois ingéré, il est décomposé en peptides puis en acides aminés. Ils seront utilisés par l’organisme en fonction de ses besoins. Rien n’indique aujourd’hui que ce processus sollicite excessivement le foie.
On peut cependant retrouver quelques effets indésirables au niveau digestif chez les personnes sensibles. Ballonnements, inconfort, lourdeur, notamment au début de la supplémentation.
En revanche, je vous recommande vivement de vous tourner vers des marques de qualité, qui utilisent du collagène breveté et produits en France.
Collagène, glycine et « détox » du foie : que dit la science ?
La glycine, une piste prometteuse
Le collagène est particulièrement riche en glycine, un acide aminé qui représente près d’un tiers de sa composition. Précurseur d’un antioxydant puissant, le glutathion, cet acide aminé intéresse les chercheurs.
Chez l’animal, plusieurs études des années 2000 suggèrent qu’un apport élevé en glycine pourrait ralentir la progression de la fibrose hépatique.
Une étude menée chez des rats présentant une fibrose hépatique induite par le tétrachlorure de carbone (CCl₄) a montré qu’une alimentation enrichie en glycine réduisait le dépôt de collagène dans le foie. Et ralentissait le développement de la fibrose. Des résultats similaires ont été observés dans un modèle de maladie hépatique alcoolique chez des rats.
Ces résultats restent toutefois précliniques. À ma connaissance, aucun essai clinique n’a montré qu’une supplémentation en collagène ou en glycine permettait de ralentir la fibrose hépatique chez l’humain.
Le collagène ne « détoxifie » pas le foie
Le collagène ne “détoxifie” pas, ni ne “nettoie” le foie. Cette affirmation n’est scientifiquement pas fondée.
De manière générale, le terme de “détox” est un argument marketing. Le foie assure lui-même la transformation et l’élimination de ses déchets.
On peut donc dire que le collagène fournit des acides aminés. Dont la glycine, qui intéressent la recherche sur les maladies du foie. En revanche, on ne peut pas affirmer qu’une cure de collagène « détoxifie » ou régénère le foie.
Conclusion : le collagène, une protéine à double rôle
D’un côté, le collagène est un élément essentiel de la structure du foie. De l’autre, lorsqu’il est produit en excès en réponse à une agression chronique, il devient un tissu cicatriciel qui caractérise la fibrose hépatique.
Quant aux compléments alimentaires de peptides de collagène hydrolysé, ils ne semblent aujourd’hui pas présenter de risque pour le foie. Quand ils sont de bonne qualité et utilisés en suivant les indications du fabricant.
En revanche, ils n’ont pas prouvé un quelconque bénéfice dans la “détoxification” du foie. Si la glycine qu’il contient constitue une piste de recherche intéressante, les résultats disponibles proviennent essentiellement d’études précliniques.
Sources et études scientifiques
- Arriazu E, Ruiz de Galarreta M, Cubero FJ, Varela-Rey M, Pérez de Obanos MP, Leung TM, Lopategi A, Benedicto A, Abraham-Enachescu I, Nieto N. (2014) Extracellular matrix and liver disease.
- Rivera CA, Bradford BU, Hunt KJ, et al. (2001) Attenuation of CCl4-induced hepatic fibrosis by GdCl3 treatment or dietary glycine. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol.
- Senthilkumar R, Nalini N. (2004) Glycine prevents hepatic fibrosis by preventing the accumulation of collagen in rats with alcoholic liver injury.
