Le thym, ou Thymus vulgaris L. de son nom scientifique, est une plante emblématique de Méditerranée, au même titre que la menthe et le romarin.
Traditionnellement utilisé depuis l’Antiquité comme antiseptique et antispasmodique, il s’invite aussi en cuisine pour parfumer les plats et apporter une touche de soleil à l’assiette.
Il existe de nombreuses variétés : thym vulgaire, thym citron, thym à thymol, ou encore thym à linalol, dont la composition chimique varie selon le climat, le sol et sa période de récolte.
Que ce soit sous forme de tisane, d’extrait, ou d’huile essentielle, on lui prête de nombreuses vertus, notamment sur la sphère respiratoire et digestive.
De mon côté, j’en consomme tous les jours. Mais qu’en dit réellement la science ?
Que contient une tasse d’infusion au thym ?
Quand on fait infuser du thym, on extrait dans l’eau une partie des composés actifs :
- des phénols et flavonoïdes (apigénine, lutéoline, thymosine), des antioxydants puissants
- des acides phénoliques (acide rosmarinique, acide caféique), aux propriétés anti inflammatoires
- des composés aromatiques volatils (thymol, carvacrol…) dont l’activité microbienne a déjà été démontrée par des études
- des tanins
- des traces de minéraux
Le thym agit-il sur le confort respiratoire ?
Une plante reconnue par l’ANSM
Le thym est traditionnellement utilisé pour calmer les toux grasses, apaiser la gorge en cas de rhume et faciliter l’expectoration.
D’ailleurs, il figure parmi les plantes à usage reconnu par l’ANSM pour les « affections bénignes des voies respiratoires ».
J’ai regroupé ici ce que montrent les études scientifiques. Cette recherche menée sur 60 enfants asthmatiques a montré qu’après la prise toutes les 8 heures de sirop à base de thym, la toux par l’effort a diminué, en comparaison à un groupe placebo.
De même, ces travaux ont aussi mis en évidence une amélioration de la fluidité des sécrétions bronchiques et une meilleure saturation en oxygène après inhalation de thym, chez des patients sous ventilation mécanique.
Ses mécanismes d’action
Les mécanismes d’action qui expliquent les bienfaits de cette plante serait notamment lié à :
- l’action antimicrobienne du thymol et carvacrol observée contre certains pathogènes respiratoire
- l’action expectorante et mucolytique retrouvée dans les études citées juste au-dessus
Néanmoins, je n’ai pas trouvé d’étude scientifique qui parle explicitement de la tisane au thym. La majorité des recherches se concentrent sur des sirops, des extraits aqueux concentrés ou encore des huiles essentielles. Autrement dit, des formes bien plus riches en actifs que l’infusion.
On peut donc supposer un effet plus modeste avec la tisane.
Faire le plein d’antioxydants et booster son bien-être grâce au thym ?
Le thym est une plante particulièrement riche en polyphénols, notamment grâce aux flavonoïdes, ainsi qu’aux composés phénoliques.
Or, les polyphénols sont des antioxydants puissants qui aident à neutraliser les radicaux libres. Ces molécules, qui peuvent être produites par le stress, la pollution, ou une alimentation déséquilibrée sont susceptibles de s’accumuler et de favoriser l’inflammation chronique et le vieillissement prématuré des cellules.
Plus clairement : une consommation régulière de thym pourrait aider à protéger les cellules de l’organisme de ce stress oxydatif.
J’ai d’ailleurs trouvé des études qui affirment bien ce potentiel antioxydant du thym, même s’il s’agit encore une fois d’extraits concentrés et d’huile essentielle.
L’infusion de thym et la sphère digestive : un coup de pouce pour l’inconfort ?
Un remède traditionnel…mais peu documenté
Le thym est souvent vu comme un bon remède pour apaiser les douleurs d’estomac, réduire les ballonnements, et faciliter l’élimination des gaz intestinaux.
Malgré cet usage traditionnel bien connu, je n’ai pas trouvé de résultats d’études cliniques concernant l’infusion au thym, mais sur des huiles essentielles, ou des extraits concentrés.
Cette étude a testé un extrait aqueux de thym (sans huile essentielle, 600 mg/j) et observé une amélioration des symptômes gastro-intestinaux, une augmentation de la fréquence des selles et une modification de la composition du microbiote intestinal. Ces résultats suggèrent un effet bénéfique sur le confort digestif et sont prometteurs, mais restent à confirmer.
Aussi, des modèles chez le rat ont montré que l’extrait aqueux de Thymus vulgaris pouvait améliorer la motilité gastrique et intestinale et réduire certains signes de constipation ou de retard de vidange gastrique
Enfin, cette étude sur des préparations commerciales de thym montre un effet favorable sur la dyspepsie et les inconforts digestifs chez les femmes souffrant de dysménorrhée primaire en comparaison à un traitement anti-douleur classique.
Quels mécanismes sont en jeu ?
Concernant son mécanisme d’action, les propriétés digestives du thym pourraient être liées :
- au thymol et carvacrol qui aideraient à la relaxation des muscles lisses du tube digestif (effet antispasmodique)
- aux flavonoïdes, connus pour leurs propriétés anti inflammatoires et antioxydantes
Donc les données sont prometteuses, mais aucune véritable étude clinique ne permet d’affirmer aujourd’hui avec certitude que la tisane de thym a un effet digestif comparable à celui observé avec les extraits concentrés ou l’huile essentielle.
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Et sur l’immunité ?
Le thym est souvent cité comme stimulant immunitaire. Malheureusement, la majorité des preuves viennent d’études animales ou d’aquaculture.
Chez la carpe, l’ajout d’extrait de thym améliore certains marqueurs immunitaires, comme l’augmentation d’enzymes antioxydantes par exemple. Cela suggère donc un potentiel pour soutenir les défenses naturelles.
Mais est-ce vraiment transposable à l’humain ? Pour l’instant, je n’ai pas relevé de réelles études sur le sujet qui confirment ce bienfait. Cela reste donc une hypothèse intéressante qu’il faudrait davantage creuser.
Combien de tasses de thym peut-on prendre chaque jour ?
Si vous vous demandez combien de tasses de thym on peut consommer sans risque, la réponse n’est pas gravée dans le marbre : il n’y a pas de recommandation officielle unique.
Du côté des monographies européennes une infusion se prépare avec 1 à 2 g de plante sèche par tasse, et que 3 à 4 tasses par jour peuvent être utilisées pour leurs effets expectorants. Selon la forme et l’indication, l’EMA donne une fourchette plus large, 3 à 8 g de plante sèche par jour.
En France, l’ANSM n’impose pas de dose précise pour la tisane faite maison, et laisse une marge allant jusqu’à 3 tasses par jour.
Autrement dit, si vous préparez une infusion classique à la maison, 1 à 3 tasses par jour devrait suffire pour bénéficier des vertus du thym.
Sources et études scientifiques
- Seyed Mohammad Nabavi et Al. (2015) Plants belonging to the genus Thymus as antibacterial agents: From farm to pharmacy
- Elnaz Eskandarpour et Al. (2023), Thymus vulgaris ameliorates cough in children with asthma exacerbation: a randomized, triple-blind, placebo-controlled clinical trial
- A. Ghahremani-Chabok (2021), The effects of Thymus vulgaris inhalation therapy on airway status and oxygen saturation of patients under mechanical ventilation: A randomized clinical trial
- Fani M, Kohanteb J. (2017) In Vitro Antimicrobial Activity of Thymus vulgaris Essential Oil Against Major Oral Pathogens.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) A systematic review on ethnopharmacology, phytochemistry and pharmacological aspects of Thymus vulgaris
- Mohamed Hussein Hamdy Roby (2013) Evaluation of antioxidant activity, total phenols and phenolic compounds in thyme (Thymus vulgaris L.), sage (Salvia officinalis L.), and marjoram (Origanum majorana L.) extracts
- Katharina Knaub (2022) Effects of a Food Supplement with a Wild Thyme (Thymus serpyllum L.) Extract on Gut Health and the Microbiome in Humans: A Randomized, Double-Blinded, Placebo-Controlled Clinical Trial
- Rtibi K, Selmi S, Wannes D, Jridi M, Marzouki L, Sebai H.(2019) The potential of Thymus vulgaris aqueous extract to protect against delayed gastric emptying and colonic constipation in rats.
- Direkvand-Moghadam A, Khosravi A.(2012) The impact of a novel herbal Shirazi Thymus Vulgaris on primary dysmenorrhea in comparison to the classical chemical Ibuprofen.
- Begrow, F., Engelbertz, J., Feistel, B., Lehnfeld, R., Bauer, K., & Verspohl, E. J. (2010). Impact of thymol in thyme extracts on their antispasmodic action and ciliary clearance.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) A systematic review on ethnopharmacology, phytochemistry and pharmacological aspects of Thymus vulgaris
- Hamed Ghafarifarsani et Al. (2022) The Effects of Dietary Thyme Oil (Thymus vulgaris) Essential Oils for Common Carp (Cyprinus carpio): Growth Performance, Digestive Enzyme Activity, Antioxidant Defense, Tissue and Mucus Immune Parameters, and Resistance against Aeromonas hydrophila
