Le collagène a le vent en poupe. Cette protéine, la plus abondante de notre organisme, structure la peau, les tendons, les os et le tissu conjonctif en général. C’est également un complément alimentaire aux multiples vertus vantées : peau plus ferme, articulations plus souples, cheveux plus brillants… et maintenant : ongles plus résistants.
Pourtant, un détail m’interpelle : l’ongle n’est pas fait de collagène. C’est une structure composée principalement de kératine dure, une autre protéine. Alors quel est le lien entre le collagène et la santé des ongles ?
Je vous propose de faire le point : plongeons-nous dans les études scientifiques pour voir ce qu’elles disent vraiment de cette promesse et faire le tri entre réels bienfaits et argument marketing.
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Y a-t-il un lien entre le collagène et les ongles ?
90% de kératine mais pas de collagène
La plaque de l’ongle, dite plaque unguéale, celle que l’on coupe et que l’on lime contient 80 à 90 % de kératine, une protéine fibreuse. Elle ne contient donc pas de collagène.
Alors pourquoi parle-t-on de collagène pour les ongles ? Parce que l’ongle ne pousse pas dans le vide.
Sa croissance dépend de la matrice unguéale et du lit de l’ongle, qui sont des tissus vivants, vascularisés, situés sous et autour de la plaque. Et ces tissus-là s’appuient largement sur le derme sous-jacent et les tissus conjonctifs alentour qui participent à créer un environnement favorable à la santé de l’ongle et apportent les nutriments nécessaires.
Or, le collagène est un constituant majeur de ces tissus.
On suppose alors que lors de la baisse de synthèse de collagène liée à l’âge, la santé de l’ongle en pâtit. Inversement, si l’on apporte des acides aminés spécifiques, la supplémentation pourrait soutenir indirectement l’environnement dans lequel l’ongle se forme, et favoriser sa croissance, sa résistance, et sa beauté.
Ce que devient le collagène une fois digéré
Quand un complément de collagène sous forme de peptides hydrolysés est consommé, il est digéré comme n’importe quelle protéine alimentaire.
Il est décomposé en acides aminés libres, et libère notamment de la glycine, de la proline et de l’hydroxyproline, qui pourraient en théorie soutenir ces tissus de soutien autour de l’ongle. Mais cette logique se vérifie-t-elle dans les faits ?
Ce que montrent vraiment les études cliniques
L’étude Hexsel (2017) : des résultats encourageants sur les ongles cassants
Cette hypothèse ne part pas de rien. Plusieurs études cliniques ont déjà montré un potentiel effet du collagène sur l’aspect de la peau, sa fermeté et son hydratation.
En revanche, il n’y a que peu de travaux qui se sont intéressés spécifiquement aux ongles.
Si les données sur le sujet restent modestes, j’ai tout de même trouvé une étude allemande publiée en 2017 par Hexsel, qui s’est penchée sur la question.
Vingt-cinq femmes souffrant du « syndrome des ongles cassants » (fragilité, fissures, dédoublement) ont pris 2,5 g par jour de peptides de collagène spécifiques pendant 24 semaines, suivies de 4 semaines sans supplémentation.
Les résultats ? Il sont plutôt encourageants :
- la vitesse de croissance des ongles a augmenté d’environ 12 %
- la fréquence des ongles cassés ou fissurés a diminué de 42 %
- 64 % des participantes ont observé une amélioration clinique globale et 88 % d’entre elles gardaient une amélioration visible même quatre semaines après l’arrêt de la supplémentation
Quelques autres études dont celle-ci publiée en 2024 ont également montré une amélioration de la couleur et l’homogénéité de la plaque de l’ongle lorsqu’il y avait eu une supplémentation en collagène.
Les limites de cette étude
Ces résultats sont intéressants, mais ils restent insuffisants. Dans l’étude de référence, plusieurs défauts sont à relever :
- l’échantillon était petit (25 femmes)
- il n’y avait pas de groupe contrôle placebo
- les participantes étaient au courant qu’elles prenaient le complément
De plus, il n’y a pas de bénéfices démontrés chez des personnes aux ongles normaux. À l’heure actuelle, les preuves restent encore trop limitées pour parler d’efficacité prouvée au sens strict du terme.
Mon verdict sur le collagène pour les ongles
Alors, le collagène est-il efficace pour les ongles ? Je vais être honnête : ça dépend de ce qu’on entend par « efficace », et surtout de qui on parle.
Chez les personnes souffrant réellement d’ongles cassants ou fragiles, une supplémentation régulière en peptides de collagène spécifiques peut potentiellement apporter un bénéfice mesurable sur la pousse et la résistance des ongles, comme le montre l’étude de Hexsel.
Mais chez une personne aux ongles normaux avec une alimentation suffisante, il n’existe aucune preuve qui permet d’affirmer d’un effet positif des compléments de collagène.
Si toutefois vous souhaitez tester une supplémentation, je vous recommande de prêter attention à :
- la dose : les études indiquent une prise minimale entre 2.5 et 10g par jour
- la durée de votre cure : d’après les travaux, une prise sur plusieurs mois serait nécessaire
- la qualité du complément.
En parallèle, une alimentation équilibrée et adaptée à vos besoins ainsi qu’une bonne hygiène des mains restent vos premières armes pour des ongles en bonne santé.
Sources et études scientifiques
- Hexsel D et Al. (2017) Oral supplementation with specific bioactive collagen peptides improves nail growth and reduces symptoms of brittle nails.
- Vleminckx S (2024) Influence of collagen peptide supplementation on visible signs of skin and nail health and -aging in an East Asian population: A double blind, randomized, placebo-controlled trial.
