Cacao : bienfaits, posologie, contre-indications

Antioxydant

Les flavanols du cacao, tels que la catéchine et l'épicatéchine, contribuent à son puissant effet antioxydant. Ces composés réduisent l'oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL), un facteur de risque des maladies cardiovasculaires, en neutralisant les radicaux libres nocifs dans l'organisme.

Cardiovasculaires

Le cacao possède des propriétés stimulantes cardiaques, vasodilatatrices et diurétiques grâce à la théobromine, qui a un dixième de l'activité cardiaque de la caféine. Les flavanols du cacao, comme l'épicatéchine, améliorent la vasodilatation en augmentant le monoxyde d'azote (NO) circulant, ce qui favorise la dilatation des artères et améliore la microcirculation. Cette activation du NO entraîne une meilleure réactivité vasculaire et une augmentation de la réponse à la dilatation médiée par le flux, essentielle pour la santé cardiovasculaire. Les flavanols réduisent également l'activation des plaquettes et modifient la production de cytokines pro-inflammatoires, ce qui peut diminuer le risque de maladies cardiovasculaires.

Usages associés

Hypotenseur

Les flavanols du cacao ont démontré une capacité à réduire la pression artérielle systolique et diastolique. Une revue Cochrane de 2012 a analysé 20 études impliquant 856 adultes principalement en bonne santé, révélant qu'un supplément de chocolat enrichi en flavanols pendant 2 à 18 semaines réduit la pression artérielle systolique moyenne de 2,77 mmHg et la pression diastolique moyenne de 2,20 mmHg. Ces effets sont observés dans divers groupes, y compris chez les personnes normotendues avec une légère hypercholestérolémie et chez les patients hypertendus. En outre, des essais cliniques ont montré que la consommation régulière de cacao peut améliorer d'autres facteurs de risque cardiovasculaire, comme les lipides sériques et la fonction vasculaire. Par exemple, une étude contrôlée en double aveugle a trouvé que la consommation quotidienne de 100 g de chocolat noir, contenant environ 500 mg de polyphénols, pendant 15 jours réduit la pression diastolique, améliore la dilatation médiée par le flux et augmente la sensibilité à l'insuline chez les patients nouvellement diagnostiqués avec de l'hypertension essentielle. Ces bienfaits sont attribués à l'effet antioxydant des flavanols et à l'augmentation de la synthèse de l'oxyde nitrique, qui améliore la fonction endothéliale et réduit la résistance à l'insuline.

Usages associés

Neurologique

Le cacao stimule le système nerveux central, et des recherches préliminaires suggèrent que les flavanols du cacao pourraient améliorer certaines mesures de la fonction cognitive chez les adultes de plus de 60 ans présentant une légère déficience de mémoire sans signes de démence. Les mécanismes proposés incluent une augmentation du flux sanguin cérébral et de la perfusion en raison de la vasodilatation, une réduction du stress oxydatif, une amélioration du contrôle glycémique, et des effets sur les voies de signalisation intracellulaire dans le cerveau. L'épicatéchine, un constituant du cacao, induirait l'angiogenèse et la neurogenèse dans le cerveau. En outre, l'épicatéchine et la catéchine, protègent les membranes cellulaires de la neurotoxicité induite par la protéine bêta-amyloïde, suggérant des effets neuroprotecteur. Une étude sur des rats a démontré que l'administration quotidienne d'un extrait polyphénolique de cacao améliore les déficits cognitifs liés à l'âge, les niveaux de dopamine libre urinaire et la longévité.

Usages associés

Antiagrégants plaquettaires/Anticoagulant

Les études d'intervention diététique chez les humains et les animaux montrent que les aliments et boissons riches en flavanols, comme le cacao, peuvent réduire la réactivité des plaquettes et améliorer la fonction vasculaire. Les flavanols et les procyanidines du cacao inhibent l'activation plaquettaire et ont un effet semblable à l'aspirine sur l'hémostase primaire peu après la consommation. Une étude contrôlée a démontré que la consommation régulière de chocolat noir diminue significativement l'agrégation plaquettaire induite par le collagène, en modifiant potentiellement la synthèse des éicosanoïdes.

Effet dermatologique

Les extraits de cacao sont utilisés dans les produits dermatologiques pour leurs effets bénéfiques sur la peau, notamment contre le vieillissement. Des études montrent que les polyphénols de cacao améliorent les signes du vieillissement comme les rides, la rugosité et l'élasticité de la peau. Ils inhibent également l'activation de la cyclooxygénase-2 et la production de médiateurs inflammatoires, tout en augmentant le flux sanguin dermique. La consommation régulière de cacao enrichi en flavanols renforce la résistance de la peau à l'érythème induit par les UV et réduit la perte d'eau transépidermique, améliorant ainsi l'hydratation et la densité de la peau.

Usages associés

Effet humeur

Le cacao contient de la phényléthylamine et de la tyramine, des stimulants qui modulent l'humeur, ainsi que des méthylxanthines comme la caféine et la théobromine, qui agissent sur l'éveil et le bien-être. Les composés comme l'N-oléoyléthanolamine, liés à l'anandamide (le "chimique du bonheur interne"), pourraient activer les récepteurs cannabinoïdes, bien que leur concentration dans le cacao soit trop faible pour des effets centraux notables. Une étude a montré que la consommation quotidienne de 500 mg de polyphénols de cacao pendant 30 jours améliore significativement le calme et la satisfaction, suggérant que le cacao pourrait contribuer à réduire le stress par ses effets sur l'humeur et le bien-être général.

Usages associés