VALIDATION SCIENTIFIQUE
Laure Fourchaud – 24.11.2021
Dr en physiologie de la nutrition
BENEFÍCIOS DO GINSENG
✓ Anti-fadiga e melhora o vigor
✓ Fortalece o sistema imunitário
✓ Estimula a libido
✓ Antioxidante e anti-inflamatório
O que é o ginseng?
A não confundir com o gengibre, com o qual se parece muito, o ginseng (ou Panax ginseng) é uma planta medicinal que cresce originalmente no nordeste da Ásia. Pertence à família das Araliáceas, tal como a hera. É mais especificamente a raiz desta planta perene que é utilizada para fins terapêuticos, nomeadamente como tónico e como afrodisíaco natural, e isto há pelo menos 2 000 anos na Coreia e na China.
O seu crescimento é muito lento: leva cerca de 6 a 7 anos para que o rizoma do ginseng, o seu caule subterrâneo muito carnudo, desenvolva de forma ideal as suas propriedades. Aliás, é frequentemente a idade da planta que vai determinar o seu preço.
É cultivada originalmente nas terras ricas do nordeste da Ásia, particularmente na China, na Coreia e no Japão. É uma planta de sotobosque, precisa de sombra para crescer, seja de outros arbustos na natureza, seja de estruturas de sombreamento no caso da agricultura.
O ginseng faz parte das plantas adaptogénicas. Isso significa que aumenta a capacidade do nosso corpo de se adaptar aos diferentes stress. Contribui para melhorar o nosso estado de saúde geral, reforçar o nosso metabolismo, regular as nossas hormonas…
Na medicina tradicional chinesa e coreana, o ginseng atua como um tónico para o Qi, a energia vital. Aumentaria a força do sangue assim como a sabedoria de quem o consome.
Pode ser \”branco\”, quando o rizoma foi apenas seco, ou \”vermelho\”, quando este foi tratado a vapor.
A etimologia do ginseng não esconde nada das suas virtudes. Em grego Panax significa remédio universal (Pan = tudo e Ax vem de Akos, remédio). Os coreanos chamam-no “Insam”, a raiz em forma de homem. A própria palavra ginseng vem do chinês “rénshēn” que significa o homem-raiz. É apelidado de “raiz da longevidade” e “raiz do céu”.
Os seus principais constituintes activos são os ginsenosídeos, um tipo de saponinas. São eles que estão na origem dos seus principais benefícios e que o tornam um superalimento elogiado há séculos. Hoje, numerosos estudos permitem demonstrar cientificamente as suas propriedades.
Existe também um ginseng americano (Panax quinquefolius) que cresce nas florestas temperadas do leste do Canadá e dos Estados Unidos, da Luisiana ao Quebec. A sua descoberta data do início do século XVII. Acredita-se que tenha essencialmente os mesmos efeitos que o asiático, mas seja mais calmante.
O ginseng pode ser consumido cru, seco sob a forma de chá ou de pó, em cápsulas ou em ampolas. Na Ásia, é incorporado na culinária como um alimento por si só.
Leia também | O que precisa saber antes de comprar ginseng
Composição nutricional
- Vitaminas : B, C, E
- Minerais e oligoelementos : zinco, ferro, magnésio, cobre, potássio, fósforo, cálcio, sílica, manganês, cobalto
- Saponinas : ginsenosídeos
- Polissacáridos
- Ácidos gordos
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Por que? Porque tem um teor de ginsenosídeos superior a 10% e provém do Monte Paektu, uma região situada entre a China e a Coreia reputada por produzir o melhor ginseng do mundo.
As raízes utilizadas têm mais de 6 anos, o que é um sinal de qualidade.
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Os benefícios do ginseng
⚡️ Anti-fadiga e melhora o vigor
Alguns componentes do ginseng, como os polissacáridos, contribuem para combater o stress oxidativo e aumentar a energia do nosso corpo.
Também permite aumentar o desempenho físico, prolongar a duração do esforço reduzindo a fadiga, e reduzir as dores musculares e o tempo de recuperação.
Age a longo prazo, sem os efeitos nocivos que a cafeína ou outros estimulantes possam ter. Além disso, a OMS recomenda consumi-lo de manhã devido aos seus efeitos estimulantes.
Este estudo da Daejeon University na Coreia, realizado em 90 pacientes com fadiga crónica, demonstrou que a toma de um grama de ginseng contribui para diminuir a fadiga física, mental e o stress oxidativo.
🛡 Fortalece o sistema imunitário
O ginseng reforça o sistema imunitário e pode aumentar a eficácia de tratamentos e vacinas. Permite também reduzir os sintomas de certas doenças.
Aumenta a nossa resistência às infeções e ajuda a combater eficazmente o constipado e os estados gripais, e a recuperar mais rapidamente.
São os estudos que falam melhor sobre isso! Esta, conduzida pelo departamento de Medicina da Seoul National University, demonstrou que o seu consumo em 39 pacientes operados de cancro do estômago permitiu uma clara melhoria do seu sistema imunitário e uma diminuição das recidivas.
Vários estudos clínicos, incluindo este realizado pela Universidade de Milão, concluem que o ginseng reforça a eficácia de algumas vacinas.
🔥 Estimula a libido
O ginseng é um afrodisíaco natural, usado há milénios na medicina tradicional chinesa para despertar o desejo sexual. Os seus princípios ativos atuam no aumento da libido no homem e na mulher.
Permite, nomeadamente, ajudar a combater a disfunção erétil no homem ao favorecer a produção de óxido nítrico. Este último contribui para o relaxamento dos músculos do pénis, atua como um vasodilatador e melhora a circulação sanguínea da qual a ereção depende.
Este estudo realizado pela escola de medicina da Kyung Hee University de Seul demonstrou que o consumo de ginseng durante 8 semanas melhorou sensivelmente a disfunção erétil em 86 homens.
Esta, realizada pela clínica de urologia da Universidade de São Paulo, demonstrou que um tratamento com ginseng era uma alternativa eficaz aos tratamentos clássicos para combater a disfunção erétil.
Nas mulheres, outro ensaio realizado na Coreia relata uma melhoria da função sexual em mulheres na menopausa.
👩🏫 Aumenta a concentração e a memória
O ginseng melhora algumas funções cognitivas tais como a concentração e a memória. Os seus componentes, particularmente os ginsenosídeos, contribuem para a proteção das células do cérebro contra os radicais livres.
Dá uma sensação de calma às pessoas que o consomem, a impressão “de ter as ideias mais claras”.
Também tem efeitos benéficos nas funções cognitivas e no comportamento de pessoas com a doença de Alzheimer. Estas propriedades são semelhantes às do ginkgo biloba.
Este estudo realizado pela Veterinary Medical University de Viena demonstraria que o ginseng tem grandes propriedades neuroprotetoras.
Esta, realizada pelo Seoul Medical Center, demonstrou que um tratamento a longo prazo com ginseng vermelho poderia melhorar as funções cognitivas de pacientes com a doença de Alzheimer.
🥝 Antioxidante e anti-inflamatório
O ginseng atua como um poderoso antioxidante e tem notórias propriedades anti-inflamatórias graças aos ginsenosídeos que contém.
Este estudo da Kyungpook National University na Coreia demonstrou que o consumo de ginseng vermelho reduziu sensivelmente as inflamações musculares de atletas após o esforço.
Esta, conduzida pelo Institute of Women׳s Life Medical Science de Seul, demonstrou que aumentava consideravelmente a atividade das enzimas antioxidantes no organismo de mulheres menopáusicas.
🍬 Reduz a glicémia
O ginseng permite reduzir o nível de glicose no sangue ao aumentar a produção de insulina, a hormona que regula a nossa glicémia. Os seus princípios ativos vão agir diretamente sobre as células do pâncreas: é este órgão que produz no nosso corpo a insulina, hormona hipoglicemiante, e o glucagon, hormona hiperglicemiante.
Nesse sentido, poderia ajudar as pessoas com diabetes tipo 2. O ginseng vermelho fermentado é particularmente recomendado para elas.
Este estudo da Kyung Hee University de Seul demonstrou que o consumo de ginseng vermelho fermentado é particularmente benéfico para a redução da glicémia no sangue, graças à ação das bactérias da sua fermentação.
Além disso, a Boston University realizou este estudo, demonstrando que o consumo de ginseng fornece proteção antioxidante, reduzindo os radicais livres nas células de pessoas com diabetes.
Uma revisão científica publicada em 2006 relata um efeito positivo do ginseng na glicemia, mas os resultados têm de ser repetidos para estabelecer uma dosagem eficaz.
🔬 Reduziria potencialmente os riscos de cancro
O ginseng seria útil na prevenção de alguns cancros, graças aos ginsenosídeos.
Estes, assim como os numerosos antioxidantes que contém, permitem manter as células saudáveis e reduzir o aparecimento e a proliferação de células anormais.
Este estudo do Korea Cancer Center Hospital, em Seul, relata que as pessoas que consomem ginseng têm menor risco de desenvolver certos tipos de cancros, tais como os da boca, do esófago, do estômago, do cólon, do fígado e dos pulmões.
Como consumir o ginseng?
Idade da raiz
É recomendado consumir ginseng a partir de 6 anos de idade, pois as raízes mais jovens não oferecem os mesmos benefícios para a saúde. Quanto mais tempo tiver passado na terra, maior será o seu teor elevado de ginsenosídeos, acumulado ao longo das estações.
Na maioria das vezes, o ginseng vermelho coreano terá pelo menos 6 anos e o branco entre 4 e 6 anos.
Teor de ginsenosídeos
É realmente a informação que se deve ter em mente ao escolher o seu ginseng, pois ela vai determinar a sua qualidade. Recomenda-se um teor de ginsenosídeos compreendido entre 10 mg e 15 mg por grama.
De que forma consumir o ginseng?
Existem várias maneiras de consumir o ginseng. É muito apreciado na cozinha chinesa, é frequentemente um alimento por si só e não um suplemento alimentar.
Consumir ginseng em pó ou em extrato pastoso é a melhor forma de tirar partido de todas as suas propriedades. Atenção, tem um sabor bastante acre!
Também se podem encontrar raízes cruas, que se podem preparar na cozinha, em infusão ou degustar em fatias. Existem também cápsulas, ampolas, chás…
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Ginseng vermelho
O ginseng vermelho é a “variedade” mais recomendada; possui as propriedades mais potentes. Diz-se que o melhor produto é originário de Geumsan na Coreia do Sul, a capital do ginseng, que representa 70% da produção nacional.
O que é o ginseng vermelho? É um Panax ginseng clássico, cozido a vapor entre 120°C e 130°C e depois seco, com o objetivo de amplificar os seus compostos bioativos e acelerar o seu efeito no nosso organismo.
Assim, o vermelho vai desenvolver uma maior taxa de certos ginsenosídeos, nomeadamente os Rb3 e Rg3. Este pode também ser posteriormente fermentado, potenciando a sua ação anti-inflamatória, imunológica e antioxidante.
Este processo também permite “selar” os seus componentes, que se degradam mais quando é apenas seco (ginseng branco). É por isso que este tem um preço mais elevado do que o branco.
Leia também o Ginseng vermelho, o melhor dos ginsengs
Opiniões das autoridades de saúde sobre o ginseng
Opinião da OMS
Para a Organização Mundial da Saúde, o uso do ginseng é “clinicamente estabelecido” para “melhorar as capacidades físicas e mentais em situações de cansaço, exaustão, perturbações da concentração e em pessoas convalescentes”.
O seu uso no tratamento “dos problemas de ereção, das úlceras gástricas, do diabetes tipo 2 e para proteger o fígado” é, por seu turno, considerado como “tradicional”.
Opinião da Comissão E
A Comissão E, conselho consultivo científico alemão dedicado às plantas medicinais, admite o ginseng como “tónico em períodos de cansaço, fraqueza, dificuldades para trabalhar e para se concentrar, e em períodos de convalescença”.
Opinião da ESCOP
A ESCOP (Cooperação Científica Europeia em Fitoterapia) atribui ao ginseng uma utilização em casos de “diminuição das capacidades físicas e mentais (fadiga, exaustão, perturbações da concentração, convalescença)”.
Opinião dos NIH
Os National Institutes of Health nos Estados Unidos reconhecem a utilização do ginseng “fundamentada em fortes evidências científicas” no “controlo da glicemia em casos de diabetes tipo 2, na estimulação do sistema imunitário no âmbito das infeções respiratórias e na prevenção das doenças cardiovasculares”.
Consumir de forma sustentável: privilegiar o ginseng biológico, cultivado de forma tradicional e local
✓ Como se trata de um rizoma, o ginseng tende a absorver mais os poluentes presentes no solo. O ginseng proveniente da agricultura biológica, sem adição de pesticidas ou de fertilizantes químicos, é portanto mais favorável ao consumo. Este tipo de agricultura é também melhor para os solos e para as pessoas que o colhem.
✓ É melhor prestar atenção à sua proveniência e privilegiar o ginseng biológico coreano, onde é cultivado tradicionalmente há séculos.
✓ Também se pode encontrar ginseng local, feito em França! Um antigo rugbista do Stade Toulousain, adepto da raiz, teve a boa ideia de o cultivar na Occitânia, e propõe-o nomeadamente sob a forma de raízes frescas.
Posologia
⏳ A duração das curas de ginseng varia consoante as culturas. Na medicina tradicional chinesa, por exemplo, o seu consumo não é limitado no tempo. Mas a Comissão E, conselho consultivo científico alemão sobre o uso dos fitomedicamentos, recomenda uma cura de 3 meses.
⚖️ A dose aconselhada varia entre 800 mg e 2 g por dia para ginseng em pó ou uma raiz seca, e cerca de 600 mg para extratos padronizados em ginsenosídeos. Para estimular o sistema imunitário, aconselha-se começar com pequenas doses, enquanto que para um tratamento da fadiga recomenda-se doses mais elevadas.
Contraindicações e efeitos secundários
O ginseng não apresenta efeitos secundários notórios nas doses recomendadas. No entanto, é contra-indicado nos casos seguintes, em que se deve consultar um médico antes de o consumir:
- hipertensão arterial
- gravidez e aleitamento
- diabetes
- doenças cardiovasculares
É desaconselhado a pessoas com antecedentes pessoais ou familiares de cancro hormono-dependente, porque pode atuar nas hormonas.
História, mercado e cultivo atual
O ginseng é mencionado em tratados muito antigos da medicina tradicional chinesa. A sua primeira ocorrência de utilização como erva terapêutica na China data do final do século II, no livro Farmacopeia Shen-Nung. Mais tarde, em 1596, o físico e terapeuta Li Shizhen mencioná-lo-á numa obra como um “tónico superior”.
Hoje é exportado para todo o mundo, mas o seu principal consumidor continua a ser a China. Em 2013, as vendas relacionadas com o ginseng ultrapassavam 2 mil milhões de dólares. No início do século XXI, produziam-se 80 000 toneladas no mundo, das quais 99% na China, na Coreia do Sul, no Canadá e nos Estados Unidos.
Fontes e estudos científicos
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