BENEFÍCIOS DO ASTRÁGALO
✓ Estimulante e energizante
✓ Reforça o sistema imunitário
✓ Apoia e melhora a função cardíaca
✓ Protege o fígado e os rins
✓ Ajuda a tratar doenças respiratórias
O que é o astrágalo ?
O astrágalo (Astragalus membranaceus) faz parte das plantas de destaque da farmacopeia chinesa. Na China, país de origem, é conhecido pelo nome « Huang Qi ». Antes de ser uma planta conhecida pelas suas propriedades medicinais, é sobretudo uma planta herbácea da família das Fabaceae, ao lado de outras 2500 espécies.
Trata-se de uma planta de folhagem caduca, de porte rasteiro ou arbustivo e com flores agrupadas em espigas ou cachos. Mas a parte mais interessante do astrágalo é a sua raiz : é aí que se concentram os princípios ativos.
Na China, o astragalo é utilizado de diferentes formas há mais de 2000 anos. Por um lado, como planta medicinal, para tonificar o organismo e atuar sobre o Qi (isto é, a energia vital). Por outro lado, o astragalo é utilizado como planta forrageira para alimentar e enriquecer o solo em azoto. Por fim, a sua raiz é muito apreciada na cozinha. É utilizada da mesma forma que o gengibre ou o cúrcuma: adicionada a uma sopa, cortada em lâminas ou ralada.
Se o astragalo é conhecido há séculos na Ásia, só nos anos 80 é que apareceu no Ocidente. Os investigadores são cada vez mais numerosos a interessarem-se pelas virtudes do astragalo e, nomeadamente, pela sua actividade no sistema imunitário.
Os cientistas descobriram então uma raiz com múltiplos componentes (polissacáridos, vitaminas, minerais e oligoelementos…) e muito rica em flavonoides antioxidantes.
Rapidamente, o consumo de astragalo desenvolve-se na Europa e no mundo. Torna-se particularmente popular nos Estados Unidos e no Canadá. As pesquisas continuam ainda hoje para pôr em evidência outras potenciais propriedades do astragalo. Mas a maioria dos estudos, até agora, tem sido realizada sobretudo em animais e não em humanos.
Composição nutricional
- Polissacarídeos
- Saponinas triterpénicas : astragalosídeos I a VII
- Flavonoides : flavonas e isoflavonas
- Fitosteróis
- Lectinas
- Lignanos : syringa-resinol, lariciresinol
- Vitaminas : A, E, C
- Aminoácidos
- Minerais e oligoelementos : ferro, zinco, magnésio, selénio, potássio, cálcio, manganês
Os benefícios do astrágalo
⚡️ Estimulante e energizante
A ação tonificante e energizante do astrágalo é certamente uma das suas propriedades mais conhecidas. Na medicina tradicional chinesa, o astrágalo é um tónico do Qi do Baço, órgão directamente ligado à energia do corpo e aos estados emocionais. Enquanto na medicina ayurvédica (medicina tradicional indiana), é uma planta dita « rasayana » porque ela mantém a energia vital.
Devido ao seu teor em polissacáridos e, pela sua natureza adaptogénica, o astrágalo é capaz de aumentar a resistência do organismo e revitalizar em profundidade. Incluindo os organismos mais exaustos: síndrome da fadiga crónica, idosos, doentes ou convalescentes, desportistas…
O astrágalo atua nomeadamente sobre as glândulas suprarrenais. Fontes de energia para o corpo, estas também são responsáveis por produzir certas hormonas. Quando estão esgotadas, as glândulas suprarrenais podem causar um grande cansaço e uma fraqueza metabólica. É nesta fase que o astrágalo intervém, revitalizando-as.
Este estudo do College of High Altitude Military Medicine da China, realizado em ratos submetidos a um exercício físico, mostrou que o astrágalo tem um efeito anti-fadiga evidente e favorece a recuperação.
🛡 Reforça o sistema imunitário
O astrágalo é uma poderosa planta imunostimulante. Deve-se dizer que a sua raiz contém tudo o que é necessário para reequilibrar e reforçar o sistema imunitário.
Os polissacáridos e lectinas que contém são macromoléculas que desempenham um papel importante na imunidade. Eles estimulam a produção de leucócitos (glóbulos brancos) e possuem uma actividade antioxidante que protege as células.
Mas isso não é tudo! Os polissacáridos do astrágalo melhoram também a actividade das células natural killer: os linfócitos LAK.
Este estudo do College of Animal Science da China estudou a acção dos polissacáridos do astrágalo no reforço da imunidade no frango. Observou-se que o astrágalo melhorou a resposta imunitária e favoreceu a produção de linfócitos.
❤️ Apoia e melhora a função cardíaca
O astrágalo também tem benefícios para o coração. Ao nível do sistema cardiovascular, melhora a função cardíaca, facilitando a circulação sanguínea e regulando os batimentos. Deste modo, ele previne a formação de coágulos nas artérias e a arritmia cardíaca.
Também combate a peroxidação dos lípidos no miocárdio, que provoca a formação de radicais livres e danifica as células cardíacas. Por fim, os esteróis que contém reduzem o nível de colesterol mau, um factor de risco para as doenças cardíacas.
Este estudo da Jinzhou Medical University na China, realizado em 92 pacientes, demonstrou a eficácia do astrágalo no tratamento de uma cardiopatia isquémica (doença das artérias coronárias relacionada com insuficiência de oxigenação do coração).
💛 Protege o fígado e os rins
Ao nível do fígado e dos rins, o astragalo desempenha um papel protetor e melhora a sua função. É particularmente interessante para combater a hepatite B, uma infeção vírica que provoca inflamação do fígado.
O seu teor em flavonoides permite ao astragalo proteger o fígado e os rins, limitando os danos causados pelo álcool, o tabaco, os medicamentos e os produtos químicos. Melhor ainda : ele regenera os tecidos danificados.
Este estudo da Faculdade de Medicina da Universidade Xi’an Jiao Tong na China, realizado em ratos, mostrou que os polissacarídeos do astragalo exercem um efeito antiviral promissor no tratamento da hepatite B.
🔬 Potencialmente anticancro
Os polissacarídeos e as saponinas triterpénicas são em grande parte responsáveis pelos efeitos anticancerígenos do astragalo. Como visto anteriormente, o astragalo estimula a produção de interferões. Para além de combater os vírus, essas moléculas também combatem a proliferação de certas células cancerígenas.
O astragalo também tem a capacidade de limitar o desenvolvimento das células doentes ao atuar sobre a enzima mTOR responsável por regular a proliferação celular.
Neste estudo do Department of Integrated Traditional Chinese Medicine and Western Medicine da China, os investigadores estudaram a atividade anticancerígena do astragalo em pacientes com cancro do pulmão. Os resultados mostram que o astragalo tem uma atividade antitumoral significativa nas células cancerígenas.
😷 Ajuda a tratar doenças respiratórias
Devido aos seus benefícios nas defesas imunitárias, o astragalo é uma ajuda preciosa para tratar as doenças respiratórias : constipação, bronquite, tosse, angina… Tomado em cura antes do inverno, permite até preveni-las, pois reforça o sistema imunitário graças aos polissacáridos e às lectinas.
Age na produção de interferões, pequenas moléculas proteicas que combatem as infeções virais. Por fim, o seu teor em vitamina C, vitamina A e vitamina E contribui para apoiar e reforçar o organismo.
Como consumir o astrágalo ?
O astrágalo em comprimidos
O astragalo em comprimidos ou cápsulas é a forma mais fácil de encontrar no comércio. É uma opção interessante se não se aprecia o sabor do astragalo em pó. Convém verificar o teor em princípios ativos (polissacáridos, saponósidos e flavonoides).
O astrágalo em pó
O astragalo em pó usa-se diluído num copo de água, num sumo de fruta ou num smoothie. Na cozinha, pode-se adicioná-lo num caldo ou numa sopa de frango, ginseng e raízes de astragalo, por exemplo. O astragalo é suave, muito digestivo e aquecedor.
O pó de astragalo também permite fazer infusões ou decoções. Basta então ferver a quantidade desejada em água (conta-se 10 g de pó por 1 L de água) durante 20-30 minutos. Pode-se consumir até 3 chávenas por dia.
O astrágalo em tintura-mãe
A tintura-mãe de astrágalo é obtida por maceração hidroalcoólica das raízes. É uma forma concentrada e rica em princípios ativos, a diluir em água. No entanto, devido ao seu teor alcoólico, é desaconselhada a mulheres grávidas, lactantes e a crianças pequenas.
Privilegiar o astrágalo biológico
Ao escolher o seu astrágalo, reserve tempo para verificar a origem e o modo de produção da planta. Prefira aquela cultivada em locais afastados de qualquer poluição (o que é, de facto, difícil de determinar) ou, idealmente, certificada como biológica para evitar resíduos de pesticidas e outros produtos químicos.
Astrágalo e ginseng
Para recuperar o vigor e combater a fadiga, pode associar o astrágalo com o ginseng ou com a livèche de Szechuan (Ligusticum levisticum). A associação astrágalo/ginseng melhora nomeadamente a assimilação da creatina, um derivado de aminoácidos presente nos músculos e no cérebro.
Leia também o Complemento ao ginseng: o nosso guia de compra
Posologia do astrágalo
⚖️ De uma forma geral, recomenda-se consumir entre 1,5 g e 5 g de astrágalo por dia.
⏳ Deve ser consumida de preferência 5 a 10 minutos antes das refeições com um copo grande de água. Os ciclos de 2 a 3 meses são particularmente interessantes para aproveitar os benefícios do astrágalo. Certifique-se de espaçar cada ciclo por pelo menos uma semana.
💊 Em comprimidos : até 3 por dia para comprimidos ou cápsulas de 500 mg
🥄 Em pó : 4 a 7 g por dia
🧪 Em tintura-mãe : entre 6 e 12 ml
Contraindicações e efeitos secundários
O consumo de astrágalo apresenta poucas contraindicações. No entanto, é desaconselhado às seguintes pessoas :
- Por precaução, as mulheres grávidas ou lactantes devem abster-se de consumir o astrágalo.
- Devido às suas propriedades estimulantes no sistema imunitário, as pessoas com doenças autoimunes devem evitar consumi-lo.
- As pessoas com hipotensão não devem tomar raiz de astrágalo porque baixa a tensão arterial.
- Porque ela pode prejudicar a coagulação do sangue e aumenta o risco de sangramentos, é desaconselhada a pessoas em tratamento anticoagulante.
Podem surgir efeitos secundários após o consumo de astrágalo. Registam-se, em alguns utilizadores, os seguintes:
- Problemas gastrointestinais (inchaço, gases…).
- Dores abdominais.
- Náuseas.
- Reações alérgicas benignas (urticária, comichão…).
Se os sintomas persistirem, é aconselhável interromper o consumo de astrágalo e consultar um médico.
História, cultivo e mercado do astrágalo
Zoom sobre o cultivo
No seu habitat natural, o astrágalo cresce essencialmente na orla das florestas e em solos arenosos. É uma planta muito resistente e rústica que pode atingir até 1,20 m de altura. No verão, cobre-se de bonitas flores amarelas.
A sua raiz, por sua vez, é amarela, fibrosa, adocicada e pode aprofundar-se até 1 m no solo. Pode ser colhida ao fim de quatro anos de cultivo, na primavera ou no outono. Os rizomas são depois lavados, utilizados na culinária, preparados em infusão ou secos e reduzidos a pó. As raízes provenientes de plantas « selvagens » de astrágalo são as mais procuradas devido ao seu elevado teor em ativos.
Hoje em dia, o astrágalo cultiva-se principalmente no norte da China mas também nas províncias de Sichuan e Yunnan. Mas pode ser cultivado na maioria das regiões temperadas, incluindo na Europa. Pode, portanto, tê-lo no seu jardim !
Uma planta imprescindível nas farmacopeias asiáticas
Na China, na Coreia, no Japão e na Índia, o astrágalo é usado como planta medicinal há muito tempo. A mais antiga referência ao seu uso encontra-se no Shennong bencao jing, escrito pelo imperador Shennong. Trata-se do mais antigo tratado chinês sobre plantas.
O astrágalo é também mencionado dans le Chinesa Herbal Medicina matéria médica qui recense les principales plantes de la médecine traditionnelle chinoise (MTC).
Espécies a não confundir
O género Astragalus reúne mais de 2000 espécies diferentes. O astrágalo utilizado pelas suas propriedades medicinais é o Astragalus membranaceus.
Ela não deve ser confundida com outras espécies como o Astragalus gummifer (que produz a goma adragante), o Astragalus alopecurus (ou Astragale cauda-de-raposa) ou ainda o Astragalus americanus, a sua prima americana.
Dossier realizado por Julia Perez e Charlotte Jean
Fontes e estudos científicos
Gang Zhang, Si-Min Zhou, Shan-Jun Zheng, Fu-Yu Liu, et Yu-Qi Gao, 2015. Efeito do Astragalus sobre o efeito anti-fadiga em camundongos hipóxicos.
Sanpha Kallon, Xiaorong Li, Jun Ji, Cuiying Chen, Qianyun Xi, Shuang Chang, Chunyi Xue, Jingyun Ma, Qingmei Xie, et Youngliang Zhangcorresponding, 2013. O polissacárido de Astragalus aumenta a imunidade e inibe o vírus da gripe aviária H9N2 in vitro e in vivo.
Li SQ, Yuan RX, Gao H, 1995. Observação clínica sobre o tratamento da doença cardíaca isquémica com Astragalus membranaceus.
Chao-Yan Wu, Yuan Ke, Yi-Fei Zeng, Ying-Wen Zhang, et Hai-Jun Yucorresponding, 2017. Atividade anticancerígena do Astragalus polissacárido em células humanas de cancro do pulmão de células não pequenas.
Shuang-Suo Dang, Xiao-Li Jia, Ping Song, Yan-An Cheng, Xin Zhang, Ming-Zhu Sun, et En-Qi Liu, 2009. Efeito inibitório da emodina e do polissacárido de Astragalus na replicação do HBV.
