VALIDACIÓN CIENTÍFICA
Laure Fourchaud – 24.11.2021
Dr en fisiología de la nutrición
BENEFICIOS DEL GINSENG
✓ Antifatiga y mejora el tono
✓ Refuerza el sistema inmunitario
✓ Aumenta la libido
✓ Antioxidante y antiinflamatorio
¿Qué es el ginseng?
No confundir con el jengibre al que se parece mucho, el ginseng (o Panax ginseng) es una planta medicinal que crece originariamente en el noreste de Asia. Proviene de la familia de las Araliáceas, al igual que la hiedra. Es más específicamente la raíz de esta planta perenne la que se utiliza con fines terapéuticos, sobre todo como tónico y como afrodisíaco natural, y esto desde hace al menos 2.000 años en Corea y en China.
Su crecimiento es muy lento: hay que contar aproximadamente 6 a 7 años para que el rizoma del ginseng, su tallo subterráneo muy carnoso, desarrolle de forma óptima sus virtudes. Además, suele ser la edad de la planta la que determinará su precio.
Se cultiva originalmente en las ricas tierras del noreste de Asia, particularmente en China, Corea y Japón. Es una planta de sotobosque, necesita sombra para crecer, ya sea de otros arbustos en la naturaleza o de estructuras de sombra en la agricultura.
El ginseng forma parte de las plantas adaptógenas. Esto significa que aumenta la capacidad de nuestro cuerpo para adaptarse a los distintos tipos de estrés. Contribuye a mejorar nuestro estado de salud general, fortalecer nuestro metabolismo, regular nuestras hormonas…
En la medicina tradicional china y coreana, el ginseng actúa como un tónico para el Qi, la energía vital. Aumentaría la fuerza de la sangre así como la sabiduría de quien lo consuma.
Puede ser «blanco», cuando el rizoma solo ha sido secado, o «rojo», cuando este ha sido tratado al vapor.
La etimología del ginseng no oculta nada de sus virtudes. En griego Panax significa remedio universal (Pan = todo y Ax viene de Akos, remedio). Los coreanos lo llaman «Insam», la raíz con forma de hombre. La palabra ginseng en sí proviene del chino «rénshēn» que significa el hombre raíz. Allí se le apoda «raíz de larga vida» y «raíz del cielo».
Sus principales activos son los ginsenósidos, un tipo de saponinas. Son ellos los responsables de sus principales beneficios, y los que lo convierten en un superalimento alabado desde hace siglos. Hoy en día, numerosos estudios permiten demostrar científicamente sus propiedades.
Existe también un ginseng americano (Panax quinquefolius) que crece en los bosques templados del este de Canadá y de los Estados Unidos, desde Luisiana hasta Québec. Su descubrimiento se remonta a principios del siglo XVII. Se le atribuirían esencialmente los mismos efectos que el asiático, pero sería más calmante.
El ginseng se puede consumir crudo, seco en forma de té o de polvo, en cápsula o en ampolla. En Asia, se integra en la cocina como un alimento en sí mismo.
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Composición nutricional
- Vitaminas : B, C, E
- Minerales y oligoelementos : zinc, hierro, magnesio, cobre, potasio, fósforo, calcio, sílice, manganeso, cobalto
- Saponinas : ginsenósidos
- Polisacáridos
- Ácidos grasos
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Los beneficios del ginseng
⚡️ Antifatiga y mejora el tono
Algunos componentes del ginseng, como los polisacáridos, contribuyen a combatir el estrés oxidativo y aumentar la energía de nuestro cuerpo.
También ayuda a mejorar el rendimiento físico, a alargar la duración del esfuerzo reduciendo la fatiga, y a reducir los dolores musculares y el tiempo de recuperación.
Actúa a largo plazo, sin los efectos nocivos que pueden tener la cafeína u otros excitantes. Además, la OMS recomienda consumirlo por la mañana debido a sus efectos estimulantes.
Este estudio de la Daejeon University en Corea realizada en 90 pacientes con fatiga crónica demostró que la toma de un gramo de ginseng contribuye a disminuir la fatiga física, mental y el estrés oxidativo.
🛡 Refuerza el sistema inmunitario
El ginseng refuerza el sistema inmunitario y puede aumentar la eficacia de tratamientos y vacunas. También permite reducir los síntomas de algunas enfermedades.
Aumenta nuestra resistencia a las infecciones y ayuda a combatir eficazmente el resfriado y los cuadros gripales, y a recuperarse más rápidamente.
¡Son los estudios los que lo explican mejor! Esta, llevada a cabo por el departamento de medicina de la Seoul National University, demostró que su consumo en 39 pacientes operados de cáncer de estómago permitió una mejora notable de su sistema inmunitario y una disminución de las recaídas.
Varios estudios clínicos, incluida esta realizada por la Universidad de Milán, concluyen que el ginseng refuerza la eficacia de ciertas vacunas.
🔥 Aumenta la libido
El ginseng es un afrodisíaco natural, utilizado desde hace milenios en la medicina tradicional china para despertar el deseo sexual. Sus principios activos actúan aumentando la libido en el hombre y la mujer.
Ayuda, en particular, a combatir la disfunción eréctil en el hombre fomentando la producción de óxido nítrico. Este contribuye a la relajación de los músculos del pene, actúa como un vasodilatador y mejora la circulación sanguínea, de la cual depende la erección.
Este estudio realizado por la facultad de medicina de la Kyung Hee University de Seúl demostró que el consumo de ginseng durante 8 semanas mejoró sensiblemente la disfunción eréctil en 86 hombres.
Esta, dirigida por la clínica de urología de la Universidad de Sao Paulo, demostró que un tratamiento con ginseng era una alternativa eficaz a los tratamientos clásicos para combatir la disfunción eréctil.
En la mujer, otro ensayo realizado en Corea informa una mejora de la función sexual en mujeres en la menopausia.
👩🏫 Mejora la concentración y la memoria
El ginseng mejora ciertas funciones cognitivas como la concentración y la memoria. Sus componentes, particularmente los ginsenósidos, contribuyen a la protección de las células del cerebro frente a los radicales libres.
Proporciona una sensación de calma a las personas que lo consumen, la sensación «de tener las ideas más claras».
También tiene efectos beneficiosos sobre las funciones cognitivas y el comportamiento de personas con la enfermedad de Alzheimer. Estas propiedades son similares a las del ginkgo biloba.
Este estudio llevado a cabo por la Veterinary Medical University de Viena demostraría que el ginseng tiene grandes propiedades neuroprotectoras.
Esta, realizada por el Seoul Medical Center, demostró que un tratamiento a largo plazo con ginseng rojo podría mejorar las funciones cognitivas de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
🥝 Antioxidante y antiinflamatorio
El ginseng actúa como un potente antioxidante y posee notorias propiedades antiinflamatorias gracias a los ginsenósidos que contiene.
Este estudio de la Kyungpook National University en Corea demostró que el consumo de ginseng rojo redujo sensiblemente las inflamaciones musculares de atletas tras el esfuerzo.
Este estudio, realizado por el Institute of Women’s Life Medical Science de Seúl, demostró que aumentaba considerablemente la actividad de las enzimas antioxidantes en el organismo de mujeres menopáusicas.
🍬 Reduce la glucemia
El ginseng permite reducir el nivel de glucosa en la sangre aumentando la producción de insulina, la hormona que regula nuestra glucemia. Sus principios activos actúan directamente sobre las células del páncreas: es este el que produce en nuestro cuerpo la insulina, hormona hipoglucemiante, y el glucagón, hormona hiperglucemiante.
En ese sentido, podría ayudar a las personas con diabetes tipo 2. Se les recomienda especialmente el ginseng rojo fermentado.
Este estudio de la Kyung Hee University de Seúl demostró que el consumo de ginseng rojo fermentado es especialmente beneficioso para la reducción de la glucemia en sangre, gracias a la acción de las bacterias de su fermentación.
Además, la Boston University llevó a cabo este estudio, demostrando que el consumo de ginseng proporciona una protección antioxidante, reduciendo los radicales libres en las células de personas con diabetes.
Una revisión científica publicada en 2006 informa un efecto positivo del ginseng sobre la glucemia, pero los resultados deben repetirse para establecer una dosis eficaz.
🔬 Podría reducir potencialmente los riesgos de cáncer
El ginseng sería útil en la prevención de algunos tipos de cáncer, gracias a los ginsenósidos.
Estos últimos, así como los numerosos antioxidantes que contiene, permiten mantener las células saludables y disminuir la aparición y la proliferación de células anormales.
Este estudio del Korea Cancer Center Hospital en Seúl informa que las personas que consumen ginseng tienen menos riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como los de la boca, el esófago, el estómago, el colon, el hígado y los pulmones.
¿Cómo consumir el ginseng?
Edad de la raíz
Se recomienda consumir ginseng a partir de 6 años de edad, ya que las raíces más jóvenes no ofrecen los mismos beneficios para la salud. Cuanto más tiempo haya pasado bajo tierra, mayor será su contenido de ginsenósidos, acumulado con las estaciones.
En la mayoría de los casos, el ginseng rojo coreano tendrá al menos 6 años y el blanco entre 4 y 6 años.
Contenido en ginsenósidos
Esta es realmente la información que se debe tener en cuenta al elegir el ginseng, porque determinará su calidad. Se recomienda un contenido de ginsenósidos comprendido entre 10 mg y 15 mg por gramo.
¿En qué forma consumir el ginseng?
Hay multitud de maneras de consumir el ginseng. Es muy apreciado en la cocina china, a menudo es un alimento en sí mismo y no un complemento alimenticio.
Consumir el ginseng en polvo o en extracto pastoso es la mejor manera de aprovechar todas sus propiedades. ¡Cuidado, tiene un sabor bastante áspero!
También se pueden encontrar raíces crudas, que se pueden preparar en la cocina, en infusión o degustar en láminas. Además existen cápsulas, ampollas, tés…
Leer también El ginseng americano y el ginseng siberiano
Ginseng rojo
El ginseng rojo es la \»variedad\» más recomendada; posee las propiedades más potentes. Se dice que el mejor producto proviene de Geumsan en Corea del Sur, la capital del ginseng, que concentra el 70% de la producción nacional.
¿Qué es el ginseng rojo? Es un Panax ginseng clásico, cocido al vapor entre 120°C y 130°C y luego secado, con el objetivo de amplificar sus compuestos bioactivos y acelerar su efecto en nuestro organismo.
Así, el rojo desarrollará una mayor concentración de ciertos ginsenósidos, entre ellos los Rb3 y Rg3. Éste puede también ser fermentado posteriormente, multiplicando su acción antiinflamatoria, inmunológica y antioxidante.
Este proceso también permite \»sellar\» sus componentes, que se degradan más cuando sólo se seca (ginseng blanco). Por eso éste tiene un precio más elevado que el blanco.
Leer también el Ginseng rojo, el mejor de los ginsengs
Opiniones de las autoridades sanitarias sobre el ginseng
Opinión de la OMS
Para la Organización Mundial de la Salud, el uso del ginseng está «clínicamente establecido» para «mejorar las capacidades físicas y mentales en casos de fatiga, agotamiento, problemas de concentración y en personas convalecientes».
Su uso en el tratamiento «de los trastornos de la erección, de las úlceras gástricas, de la diabetes tipo 2 y para proteger el hígado» se considera, por su parte, «tradicional».
Opinión de la Comisión E
La Comisión E, el consejo consultivo científico alemán dedicado a las plantas medicinales, admite el ginseng como «tónico en períodos de fatiga, debilidad, dificultades para trabajar y concentrarse, y en periodos de convalecencia».
Opinión de la ESCOP
La ESCOP (Cooperación Científica Europea en Fitoterapia) otorga al ginseng un uso en caso de «disminución de las capacidades físicas y mentales (fatiga, agotamiento, problemas de concentración, convalecencia)».
Opiniones de los NIH
Los National Institutes of Health en Estados Unidos reconocen el uso del ginseng «fundado en buenas evidencias científicas» en «el control de la glucemia en la diabetes tipo 2, la estimulación del sistema inmunológico en el contexto de infecciones respiratorias y en la prevención de enfermedades cardiovasculares».
Consumir de forma sostenible: priorizar el ginseng ecológico, cultivado tradicionalmente y localmente
✓ Como se trata de un rizoma, el ginseng tenderá a absorber más los contaminantes presentes en el suelo. El ginseng procedente de la agricultura ecológica, sin adición de pesticidas ni fertilizantes químicos, es por tanto más adecuado para el consumo. Este tipo de agricultura también es mejor para los suelos y para las personas que lo recolectan.
✓ Es mejor prestar atención a su procedencia y dar preferencia a el ginseng ecológico coreano, donde se cultiva tradicionalmente desde hace siglos.
✓ También se puede encontrar ginseng local, ¡hecho en Francia! Un exjugador de rugby del Stade Toulousain, aficionado a la raíz, tuvo la buena idea de cultivarlo en Occitania y lo ofrece, entre otras presentaciones, en forma de raíces frescas.
Posología
⏳ La duración de las curas de ginseng varía según las culturas. En la medicina tradicional china, por ejemplo, su consumo no está limitado en el tiempo. Pero la Comisión E, consejo consultivo científico alemán sobre el uso de fitomedicamentos, recomienda una cura de 3 meses.
⚖️ La dosis recomendada varía entre 800 mg y 2 g por día para ginseng en polvo o una raíz seca, y alrededor de 600 mg para extractos estandarizados en ginsenósidos. Para estimular el sistema inmunitario, se aconseja empezar con dosis pequeñas, mientras que para un tratamiento de la fatiga se recomiendan dosis mayores.
Contraindicaciones y efectos secundarios
El ginseng no presenta efectos secundarios notorios a las dosis recomendadas. No obstante, está contraindicado en los siguientes casos, que deben consultar con un médico antes de consumirlo:
- hipertensión arterial
- embarazo y lactancia
- diabetes
- enfermedades cardiovasculares
Se desaconseja a las personas con antecedentes personales o familiares de cáncer hormonodependiente, ya que puede actuar potencialmente sobre las hormonas.
Historia, mercado y cultivo actual
El ginseng se menciona en tratados muy antiguos de la medicina tradicional china. Su primera aparición como hierba terapéutica en China data de finales del siglo II, en el libro de Farmacopea Shen-Nung. Más tarde, en 1596, el médico y terapeuta Li Shizhen lo mencionará en una obra como un «tónico superior».
Hoy se exporta a todo el mundo, pero su principal consumidor sigue siendo China. En 2013, las ventas relacionadas con el ginseng superaban los 2 000 millones de dólares. A principios del siglo XXI, se producen 80 000 toneladas en el mundo, de las cuales el 99 % en China, en Corea del Sur, en Canadá y en Estados Unidos.
Fuentes y estudios científicos
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Kim JP , Yoo HY , Yu HJ , Yang HK, 1998. The Effect of Ginseng on the Nutritional Status and the Immune Functions after Curative Operations on Gastric Carcinoma Patients.
Kim HG, Cho JH, Yoo SR, Lee JS, Han JM, Lee NH, Ahn YC, Son CG, 2013. Antifatigue effects of Panax ginseng C.A. Meyer : a randomised, double-blind, placebo-controlled trial.
Rausch WD, Liu S, Gille G, Radad K, 2006. Neuroprotective effects of ginsenosides.
Heo JH, Lee ST, Oh MJ, Park HJ, Shim JY, Chu K, Kim M, 2011. Improvement of cognitive deficit in Alzheimer’s disease patients by long term treatment with korean red ginseng.
Jung HL, Kwak HE, Kim SS, Kim YC, Lee CD, Byurn HK, Kang HY, 2011. Effects of Panax
Trinh HT, Han SJ, Kim SW, Lee YC, Kim DH, 2007. Bifidus fermentation increases hypolipidemic and hypoglycemic effects of red ginseng.
Luo JZ, Luo L, 2009. Ginseng on hyperglycemia: effects and mechanisms.
Yun TK, Choi SY, 1995. Preventive effect of ginseng intake against various human cancers: a case-control study on 1987 pairs.
