BENEFÍCIOS DO ASTRAGALO
✓ Estimulante e energizante
✓ Fortalece o sistema imunitário
✓ Sustém e melhora a função cardíaca
✓ Protege o fígado e os rins
✓ Ajuda a tratar afecções respiratórias
O que é o astrágalo?
O astragalo (Astragalus membranaceus) faz parte das plantas emblemáticas da farmacopeia chinesa. Na China, país de onde é originário, é conhecido pelo nome « Huang Qi ». Antes de ser uma planta conhecida pelas suas propriedades medicinais, é antes de tudo uma planta herbácea da família das Fabáceas, ao lado de 2500 outras espécies.
Trata-se de uma planta de folhagem caduca, de porte rasteiro ou arbustivo e com flores agrupadas em espigas ou cachos. Mas a parte mais interessante do astragalo é a sua raiz : é aí que se concentram os princípios activos.
Na China, o astrágalo é utilizado de diferentes maneiras há mais de 2000 anos. Como planta medicinal, por um lado, para tonificar o organismo e atuar no Qi ( ou seja, a energia vital). Por outro lado, o astrágalo é usado como planta forrageira para alimentar e enriquecer o solo em azoto. Por fim, a sua raiz é bastante apreciada na cozinha. Usa-se então da mesma forma que o gengibre ou a cúrcuma: adicionada a uma sopa, cortada em lâminas ou ralada.
Se o astrágalo é conhecido há séculos na Ásia, só nos anos 80 é que apareceu no Ocidente. Os investigadores estão cada vez mais interessados pelas virtudes do astrágalo e, nomeadamente, pela sua atividade no sistema imunitário.
Os cientistas descobriram então uma raiz com múltiplos componentes (polissacarídeos, vitaminas, minerais e oligoelementos…) e muito rica em flavonoides antioxidantes.
Rapidamente, o consumo de astrágalo está a desenvolver-se na Europa e no mundo. Tornou-se especialmente popular nos Estados Unidos e no Canadá. A investigação continua ainda hoje para pôr em evidência outras potenciais propriedades do astrágalo. Mas a maioria dos estudos, até agora, tem sido maioritariamente conduzida em animais e não em humanos.
Composição nutricional
- Polissacáridos
- Saponinas triterpénicas : astragalosídeos I a VII
- Flavonoides : flavonas e isoflavonas
- Fitosteróis
- Lectinas
- Lignanas : siringaresinol, lariciresinol
- Vitaminas : A, E, C
- Aminoácidos
- Minerais e oligoelementos : ferro, zinco, magnésio, selénio, potássio, cálcio, manganésio
Os benefícios do astrágalo
⚡️ Estimulante e energizante
A ação tonificante e energizante do astrágalo é certamente uma das suas propriedades mais conhecidas. Na medicina tradicional chinesa, o astrágalo é um tónico do Qi do Baço, órgão diretamente ligado à energia do corpo e aos estados emocionais. Enquanto na medicina ayurvédica (medicina tradicional indiana), é uma planta dita « rasayana » porque mantém a energia vital.
Devido ao seu teor em polissacáridos e, por causa da sua natureza adaptogénica, o astrágalo é capaz de aumentar a resistência do organismo e de revitalizar em profundidade. Incluindo os organismos mais exaustos: síndrome de fadiga crónica, pessoas idosas, doentes ou em convalescença, desportistas…
O astrágalo atua nomeadamente nas glândulas suprarrenais. Fontes de energia para o corpo, elas também são responsáveis por produzir certas hormonas. Quando estão esgotadas, as glândulas suprarrenais podem causar grande fadiga e uma fraqueza metabólica. É nesta fase que o astrágalo intervém, revitalizando-as.
Este estudo do College of High Altitude Military Medicine da China, realizado em ratos submetidos a exercício físico, mostrou que o astrágalo tem um efeito anti-fadiga evidente e favorece a recuperação.
🛡 Reforça o sistema imunitário
O astrágalo é uma potente planta imunostimulante. É preciso dizer que a sua raiz contém tudo o que é necessário para reequilibrar e reforçar o sistema imunitário.
Os polissacarídeos e lectinas que ela contém são macromoléculas que desempenham um papel importante ao nível da imunidade. Eles estimulam a produção de leucócitos (glóbulos brancos) e possuem uma atividade antioxidante que protege as células.
Mas isso não é tudo! Os polissacarídeos do astrágalo melhoram também a atividade das células assassinas naturais: os linfócitos LAK.
Este estudo do College of Animal Science da China estudou a ação dos polissacarídeos do astrágalo no reforço da imunidade em galinhas. Concluiu-se que o astrágalo melhorou a resposta imunológica e promoveu a produção de linfócitos.
❤️ Sustém e melhora a função cardíaca
O astrágalo também traz benefícios para o coração. Ao nível do sistema cardiovascular, melhora a função cardíaca ao facilitar a circulação sanguínea e ao regular os batimentos. Desta forma, previne a formação de coágulos nas artérias e a arritmia cardíaca.
Também combate a peroxidação lipídica no miocárdio, que leva à formação de radicais livres e danifica as células cardíacas. Por fim, os esteróis que contém reduzem o nível do colesterol mau, um fator de risco para as doenças do coração.
Este estudo da Jinzhou Medical University na China, realizado em 92 pacientes, demonstrou a eficácia do astrágalo no tratamento de uma cardiopatia isquémica (doença das artérias coronárias ligada a uma insuficiência de oxigenação do coração).
💛 Protege o fígado e os rins
Ao nível do fígado e dos rins, o astrágalo desempenha um papel protetor e melhora a sua função. É especialmente interessante para combater a hepatite B, uma infeção viral que provoca inflamação do fígado.
O seu teor em flavonóides permite que o astrágalo proteja o fígado e os rins, limitando os danos causados pelo álcool, tabaco, medicamentos e produtos químicos. Melhor ainda : ela regenera os tecidos danificados.
Este estudo da Escola de Medicina da Universidade Xi’an Jiao Tong, na China, conduzido em ratos, mostrou que os polissacarídeos do astrágalo exercem um efeito antiviral promissor no tratamento da hepatite B.
🔬 Potencialmente anti-cancro
Os polissacarídeos e as saponinas triterpénicas são em grande parte responsáveis pelos efeitos anticancerígenos do astrágalo. Como visto anteriormente, o astrágalo estimula a produção de interferões. Para além de combater os vírus, estas moléculas também lutam contra a proliferação de certas células cancerígenas.
O astrágalo tem também a capacidade de limitar o desenvolvimento das células doentes ao atuar sobre a enzima mTOR encarregada de regular a proliferação celular.
Neste estudo do Departamento de Medicina Tradicional Chinesa Integrada e Medicina Ocidental da China, os investigadores estudaram a atividade anticancerígena do astrágalo em pacientes com cancro do pulmão. Os resultados mostram que o astrágalo tem uma atividade antitumoral significativa sobre as células cancerígenas.
😷 Ajuda a tratar afecções respiratórias
Devido aos seus benefícios nas defesas imunitárias, o astrágalo é de grande ajuda para tratar as afeções respiratórias : constipação, bronquite, tosse, angina… Tomado em cura antes do inverno, permite mesmo preveni-las, pois reforça o sistema imunitário graças aos polissacáridos e às lectinas.
Atua na produção de interferões, pequenas moléculas proteicas que combatem as infeções virais. Por fim, o seu teor em vitamina C, vitamina A e vitamina E contribui para apoiar e reforçar o organismo.
Como consumir o astragalo ?
O astragalo em comprimidos
O astrágalo em comprimidos ou em cápsulas é a forma mais fácil de encontrar no comércio. É interessante se não gostar do sabor do astrágalo em pó. Deve-se verificar bem o teor em princípios ativos (polissacáridos, saponinas e flavonoides).
O astragalo em pó
O astrágalo em pó usa-se diluído num copo de água, num sumo de fruta ou num smoothie. Na cozinha, pode-se adicioná-lo a um caldo ou a uma sopa de frango, ginseng e raízes de astrágalo, por exemplo. O astrágalo é suave, muito digestivo e aquecedor.
O pó de astrágalo permite também preparar infusões ou decoções. Basta ferver a quantidade desejada em água (conta-se 10 g de pó por 1 L de água) durante 20-30 minutos. Pode-se consumir até 3 chávenas por dia.
O astragalo em tintura-mãe
A tintura-mãe do astrágalo é obtida por maceração hidroalcoólica das raízes. É uma forma concentrada e rica em princípios ativos, a diluir em água. No entanto, devido ao seu teor alcoólico, é desaconselhada a mulheres grávidas, a lactantes e a crianças pequenas.
Privilegiar o astragalo biológico
Ao escolher o seu astrágalo, reserve tempo para verificar a origem e o modo de produção da planta. Prefira aquela cultivada em locais afastados de qualquer poluição (o que, convenhamos, é difícil de determinar) ou, idealmente, certificada como biológica para evitar resíduos de pesticidas e outros produtos químicos.
Astragalo e ginseng
Para recuperar o vigor e combater a fadiga, pode associar o astrágalo ao ginseng ou à livèche de Sichuan (Ligusticum levisticum). A associação astrágalo/ginseng melhora, nomeadamente, a assimilação da creatina, um derivado de aminoácidos presente nos músculos e no cérebro.
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Posologia do astragalo
⚖️ De um modo geral, recomenda-se consumir entre 1,5 g e 5 g de astrágalo por dia.
⏳ Deve ser consumida de preferência 5 a 10 minutos antes das refeições com um grande copo de água. As curas de 2 a 3 meses são particularmente interessantes para aproveitar os benefícios do astrágalo. Procure espaçar cada cura por pelo menos uma semana.
💊 En comprimés : jusqu’à 3 par jour pour des comprimés ou gélules de 500 mg
🥄 En poudre : 4 à 7 g par jour
🧪 En teinture-mère : entre 6 et 12 ml
Contraindicações e efeitos secundários
O consumo de astrágalo apresenta poucas contraindicações. No entanto, é desaconselhado às seguintes pessoas :
- Por precaução, as mulheres grávidas ou que amamentam devem abster-se de consumir astrágalo.
- Devido às suas propriedades estimulantes no sistema imunitário, as pessoas com doenças autoimunes devem evitar consumi-lo.
- As pessoas com hipotensão não devem tomar raiz de astrágalo, pois ela diminui a pressão arterial.
- Porque pode prejudicar a coagulação do sangue e aumenta o risco de sangramentos, é desaconselhada a pessoas sob tratamento anticoagulante.
Podem surgir efeitos secundários após o consumo de astrágalo. Observam-se, em alguns utilizadores, os seguintes:
- Distúrbios gastrointestinais (inchaço abdominal, gases…).
- Dores abdominais.
- Náuseas.
- Reações alérgicas leves (urticária, comichões…).
Se os sintomas persistirem, recomenda-se interromper o consumo de astrágalo e consultar um médico.
História, cultivo e mercado do astragalo
Zoom sobre o cultivo
No seu habitat natural, o astrágalo cresce essencialmente à beira das florestas e em solos arenosos. É uma planta muito resistente e rústica que pode atingir até 1,20 m de altura. No verão, cobre-se de bonitas flores amarelas.
A sua raiz, por sua vez, é amarela, fibrosa, doce e pode penetrar 1 m no solo. Pode ser colhida ao fim de quatro anos de cultivo, na primavera ou no outono. Os rizomas são depois lavados, utilizados na cozinha, preparados em infusão ou secos e reduzidos a pó. As raízes provenientes de plantas « selvagens » de astrágalo são as mais procuradas devido ao seu elevado teor de ativos.
Hoje em dia, o astrágalo é cultivado principalmente no norte da China mas também nas províncias de Sichuan e Yunnan. Contudo, é cultivável na maioria das regiões temperadas, inclusive na Europa. Portanto, pode tê-lo no seu jardim !
Uma planta incontornável das farmacopéias asiáticas
Na China, na Coreia, no Japão e na Índia, o astrágalo é utilizado como planta medicinal há muito tempo. A mais antiga referência ao seu uso encontra-se no Shennong bencao jing, escrito pelo imperador Shennong. Trata-se do mais antigo tratado chinês sobre plantas.
O astrágalo é também mentionné dans le Chinesa Herbal Medicina matéria médica que lista as principais plantas da medicina tradicional chinesa (MTC).
Espécies a não confundir
O género Astragalus reúne mais de 2000 espécies diferentes. O astrágalo utilizado pelas suas propriedades medicinais é o Astragalus membranaceus.
Ele não deve ser confundido com outras espécies como o Astragalus gummifer (que produz a goma adragante), o Astragalus alopecurus (ou Astragalus cauda de raposa) ou ainda o Astragalus americanus, sua prima americana.
Dossiê realizado por Julia Perez e Charlotte Jean
Fontes e estudos científicos
Gang Zhang, Si-Min Zhou, Shan-Jun Zheng, Fu-Yu Liu, e Yu-Qi Gao, 2015. Astragalus sobre o efeito antifadiga em ratos hipóxicos.
Sanpha Kallon, Xiaorong Li, Jun Ji, Cuiying Chen, Qianyun Xi, Shuang Chang, Chunyi Xue, Jingyun Ma, Qingmei Xie, e Youngliang Zhangcorresponding, 2013. O polissacarídeo de Astragalus aumenta a imunidade e inibe o vírus da gripe aviária H9N2 in vitro e in vivo.
Li SQ, Yuan RX, Gao H, 1995. Observação clínica sobre o tratamento da doença cardíaca isquémica com Astragalus membranaceus.
Chao-Yan Wu, Yuan Ke, Yi-Fei Zeng, Ying-Wen Zhang, e Hai-Jun Yu corresponding, 2017. Atividade anticancerígena do polissacarídeo de Astragalus em células humanas de cancro do pulmão de não pequenas células.
Shuang-Suo Dang, Xiao-Li Jia, Ping Song, Yan-An Cheng, Xin Zhang, Ming-Zhu Sun, e En-Qi Liu, 2009. Efeito inibitório da emodina e do polissacarídeo de Astragalus na replicação do HBV.
