O colagénio está em alta. Esta proteína, a mais abundante no nosso organismo, estrutura a pele, os tendões, os ossos e o tecido conjuntivo em geral. É também um suplemento alimentar com múltiplas virtudes apregoadas: pele mais firme, articulações mais flexíveis, cabelo mais brilhante… e agora: unhas mais resistentes.
No entanto, há um pormenor que me chama a atenção: a unha não é feita de colagénio. É uma estrutura composta principalmente por queratina dura, outra proteína. Então, qual é a ligação entre o colagénio e a saúde das unhas?
Proponho que façamos um ponto da situação: mergulhemos nos estudos científicos para ver o que realmente dizem sobre esta promessa e separar os benefícios reais do argumento de marketing.
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Existe uma ligação entre o colagénio e as unhas?
90% de queratina mas sem colagénio
A lâmina ungueal, chamada placa ungueal, aquela que cortamos e limamos, contém 80 a 90 % de queratina, uma proteína fibrosa. Por isso, não contém colagénio.
Então porque se fala de colagénio para as unhas? Porque a unha não cresce no vazio.
O seu crescimento depende da matriz ungueal e do leito ungueal, que são tecidos vivos, vascularizados, situados sob e em redor da placa. E esses tecidos apoiam-se largamente na derme subjacente e nos tecidos conjuntivos circundantes, que participam na criação de um ambiente favorável à saúde da unha e fornecem os nutrientes necessários.
Ora, o colagénio é um constituinte principal destes tecidos.
Supõe-se então que, aquando da diminuição da síntese de colagénio associada à idade, a saúde da unha seja afetada. Inversamente, se forem fornecidos aminoácidos específicos, a suplementação poderá apoiar indiretamente o ambiente em que a unha se forma e favorecer o seu crescimento, resistência e beleza.
O que acontece ao colagénio depois de digerido
Quando um suplemento de colagénio sob a forma de péptidos hidrolisados é consumido, é digerido como qualquer outra proteína alimentar.
É decomposto em aminoácidos livres e liberta nomeadamente glicina, prolina e hidroxiprolina, que, em teoria, poderiam apoiar estes tecidos de sustentação em redor da unha. Mas será que esta lógica se confirma na prática?
O que os estudos clínicos mostram realmente
O estudo de Hexsel (2017): resultados encorajadores nas unhas quebradiças
Esta hipótese não surgiu do nada. Vários estudos clínicos já demonstraram um potencial efeito do colagénio no aspeto da pele, na sua firmeza e hidratação.
Por outro lado, existem apenas poucos trabalhos que se interessaram especificamente pelas unhas.
Se os dados sobre o tema continuam modestos, encontrei ainda um estudo alemão publicado em 2017 por Hexsel, que se debruçou sobre a questão.
Vinte e cinco mulheres que sofriam do “síndrome das unhas frágeis” (fragilidade, fissuras, descamação) tomaram 2,5 g por dia de péptidos de colagénio específicos durante 24 semanas, seguidas de 4 semanas sem suplementação.
Os resultados? São bastante encorajadores:
- a velocidade de crescimento das unhas aumentou cerca de 12 %
- a frequência das unhas partidas ou fissuradas diminuiu 42 %
- 64 % das participantes observaram uma melhoria clínica global e 88 % delas mantinham uma melhoria visível mesmo quatro semanas após a interrupção da suplementação
Alguns outros estudos, incluindo este publicado em 2024, também mostraram uma melhoria da cor e da homogeneidade da placa ungueal quando tinha havido suplementação com colagénio.
Os limites deste estudo
Estes resultados são interessantes, mas continuam a ser insuficientes. No estudo de referência, há vários aspetos a assinalar:
- a amostra era pequena (25 mulheres)
- não havia grupo de controlo com placebo
- as participantes sabiam que estavam a tomar o suplemento
Além disso, não há benefícios demonstrados em pessoas com unhas normais. Neste momento, as provas continuam ainda demasiado limitadas para se falar de eficácia comprovada no sentido estrito do termo.
O meu veredicto sobre o colagénio para as unhas
Então, o colagénio é eficaz para as unhas? Vou ser honesto: depende do que se entende por “eficaz”, e sobretudo de quem estamos a falar.
Entre as pessoas que sofrem realmente de unhas quebradiças ou frágeis, uma suplementação regular com peptídeos específicos de colagénio pode potencialmente trazer um benefício mensurável no crescimento e na resistência das unhas, como mostra o estudo de Hexsel.
Mas, numa pessoa com unhas normais e uma alimentação suficiente, não existe qualquer prova que permita afirmar um efeito positivo dos suplementos de colagénio.
Se, ainda assim, quiser testar uma suplementação, recomendo que preste atenção a:
- a dose : os estudos indicam uma toma mínima entre 2,5 e 10 g por dia
- a duração da sua toma : segundo os trabalhos, seria necessária uma toma ao longo de vários meses
- a qualidade do suplemento.
Em paralelo, uma alimentação equilibrada e adaptada às suas necessidades, bem como uma boa higiene das mãos, continuam a ser as suas primeiras armas para unhas saudáveis.
Fontes e estudos científicos
- Hexsel D et Al. (2017) Supplementação oral com peptídeos bioativos específicos de colagénio melhora o crescimento das unhas e reduz os sintomas das unhas quebradiças.
- Vleminckx S (2024) Influência da suplementação com peptídeos de colagénio sobre os sinais visíveis da saúde da pele e das unhas e do envelhecimento numa população do Leste Asiático: um ensaio duplamente cego, aleatorizado, controlado por placebo.
