Nigelle: benefícios, posologia, contraindicações

Anti-alérgico

Foram demonstrados efeitos antihistamínicos em estudos humanos e animais. Foi descrita uma diminuição da síntese dos leucotrienos pró-inflamatórios através de uma ação inibidora sobre a via do ácido araquidónico. Também foram relatados efeitos imunomoduladores. A toma de nigela (sementes negras) melhora as capacidades das células imunitárias, os leucócitos polimorfonucleares, de engolir e destruir os agentes patogénicos em pacientes em tratamento de imunoterapia para alergias.

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Anticancro

Foi demonstrado que la timoquinona, o principal constituinte ativo da semente preta, possui um certo número de propriedades anticancerígenas, mediadas por diferentes mecanismos. Estudos in vitro e in vivo identificaram ações antiproliferativas, indução da apoptose, paragem do ciclo celular, geração de espécies reativas de oxigénio e antimetástase/antiangiogénese. nnA timoquinona interage com vários elementos-chave ao nível molecular (p53, p73, PTEN, STAT3, PPAR-γ e ativação das caspases), o que contribui para inibir o crescimento de diversos tipos de células cancerígenas. Estas células incluem as de vários cancros como o neuroblastoma, o cancro do pâncreas, da mama, do ovário, colorretal, do osso, do pulmão e algumas formas de leucemia.nnAlém disso, modelos laboratoriais mostraram que uma combinação de timoquinona e agentes quimioterapêuticos, como a doxorrubicina ou o cisplatino, tem um efeito mais significativo do que a quimioterapia isolada. A encapsulação da timoquinona em nanopartículas poderá reforçar os efeitos antiproliferativos, anti-inflamatórios e quimiossensibilizadores da timoquinona, segundo os resultados de um estudo. Enquanto a timoquinona parece ser o constituinte anticancro mais promissor da nigela, outros constituintes como a α-hederina e os derivados destes dois compostos também foram identificados como tendo potencial terapêutico.nn

Anti-inflamatório

Os efeitos anti-inflamatórios de alguns constituintes da nigela provavelmente desempenham um papel nos seus potenciais efeitos clínicos. Foi demonstrado que a dithymoquinone, a thymohydroquinone, o thymol, o carvacrol e a thymoquinone induzem efeitos anti-inflamatórios pela inibição da ciclooxigenase-1 (COX-1) e/ou da ciclooxigenase-2 (COX-2) em estudos laboratoriais. Algumas evidências sugerem também que eles reduzem a produção de certas citocinas inflamatórias. Além disso, estudos clínicos mostram que o consumo de sementes negras reduz os níveis do fator de necrose tumoral (TNF)-alfa, da interleucina (IL)-6 ou da proteína C-reativa (PCR). nnNuma meta-análise, a PCR foi reduzida em relação ao placebo em doentes com condições associadas a um estado inflamatório crónico e ligeiro, como a obesidade, a esteatose hepática não alcoólica (NAFLD), a síndrome metabólica e a artrite reumatoide.nn

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Efeito respiratório

A nigela é tradicionalmente usada para problemas respiratórios. Pesquisas de laboratório sugerem que a nigela pode relaxar o músculo liso da traqueia. nnO óleo essencial de nigela atua em diferentes recetores no organismo. Opõe-se à ação de um recetor associado à contração dos músculos (muscarínico), reduz a atividade de um recetor envolvido nas reações alérgicas (histamina H1) e influencia os canais de cálcio. Além disso, ativa recetores que ajudam a relaxar os músculos lisos. A timoquinona, um componente do óleo, poderá contribuir para estes efeitos anti-inflamatórios.nn

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Neurológico

O óleo de sementes negras é um inibidor da acetilcolinesterase, reduz o fator de necrose tumoral α (TNF-α) e aumenta o fator neurotrófico derivado do cérebro. Num estudo, a timohidroquinona foi identificada como um composto com o maior efeito inibidor da AChE. Ao aumentar a acetilcolina, os inibidores da AChE demonstraram ser úteis para tratar a apatia, o autismo, a demência, a doença de Alzheimer, a esquizofrenia e a doença de Parkinson. A doença de Alzheimer é um transtorno neurodegenerativo do sistema nervoso central de progressão lenta, caracterizado por um comprometimento profundo das funções cognitivas e da memória. Do ponto de vista patológico, caracteriza-se por uma atrofia progressiva do cérebro, um acúmulo de placas senis corticais e emaranhados neurofibrilares. Uma substância amiloide fibrilar deposita-se nas placas senis, formada pela agregação do peptídeo beta-amiloide (Aβ). Um estudo com ratos sugere que a timoquinona tem potencial de neuroproteção contra a Aβ nos neurónios hipocampais e corticais dos ratos e pode, portanto, ser um candidato promissor para o tratamento da doença de Alzheimer. Em outros modelos animais, observou-se que o óleo ou o extrato das sementes melhorava a aprendizagem e a memória e poderia proteger contra a perda de células e a neurodegeneração.

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Antioxidante

Relatos de efeitos antioxidantes foram descritos em vários estudos in vitro e em animais, principalmente atribuídos ao constituinte timoquinona. Demonstrou-se que o óleo de sementes de Nigella extraído por prensagem a frio parece apresentar níveis mais elevados de timoquinona do que o óleo obtido por outras técnicas. Um estudo clínico preliminar com 30 mulheres pós-menopáusicas relatou que o óleo de Nigella, na dose de 3 g/dia durante 12 semanas, aumentou os níveis das enzimas superóxido dismutase e glutationa peroxidase. Foi sugerido noutro estudo que a maioria dos efeitos benéficos da timoquinona está principalmente relacionada com a modulação da via de sinalização Nrf2. A timoquinona estimula a sua atividade, incentivando a expressão do gene Nrf2 e promovendo a sua translocação para o núcleo das células. Este processo desempenha um papel importante na proteção das células contra o stresse e os danos. O fator 2 relacionado com o fator nuclear eritroide (NRF2) é um fator de transcrição que, no ser humano, é codificado pelo gene NFE2L2. Segundo pesquisas preliminares, o NRF2 pode regular a expressão de proteínas antioxidantes que protegem contra danos oxidativos desencadeados por lesões e inflamação. Vários fármacos que estimulam a via NFE2L2 estão a ser estudados para o tratamento de doenças causadas pelo stresse oxidativo.

Antimicrobiano

Foram observadas ações antibacterianas in vitro contra Staphylococcus aureus, Helicobacter pylori e Streptococcus spp. Foram identificados efeitos antiparasitários em estudos animais e humanos contra Schistosoma mansoni, que podem dever-se a efeitos antioxidantes e imunomoduladores. nnTambém foi demonstrado que o extrato e o óleo das sementes negras têm efeitos antifúngicos, em particular contra as espécies de Candida e de Aspergillus, provavelmente inibindo a germinação das artrosporas dos dermatófitos, apoiando a utilização tradicional das sementes negras para as infeções fúngicas da pele.nn

Hipoglicemiante

Estudos em animais e estudos humanos preliminares sobre a nigela e o seu constituinte, a timoquinona, demonstraram uma melhoria da tolerância à glicose, do estado antioxidante, da função renal e uma diminuição da glicemia, da insulina sérica e dos níveis de hemoglobina glicada. Entre os mecanismos de ação propostos: a redução da produção de glicose pelo fígado e a inibição das vias do óxido nítrico.nn

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Hepatoprotetor

Estudos em animais indicam que a nigela tem efeitos protetores no fígado, atuando contra vários agentes tóxicos. Entre os seus componentes, a timoquinona desempenha um papel-chave na redução da fibrose hepática, nomeadamente ao atuar em vias celulares específicas (como o recetor tipo Toll 4 e a fosfatidilinositol 3-quinase). nnUma meta-análise da investigação clínica mostra que a ingestão de sementes de nigela sob a forma de óleo ou pó tem efeitos benéficos sobre os níveis de fosfatase alcalina (ALP) e de aspartato aminotransferase (AST) quando usada durante pelo menos 12 semanas. Nenhum efeito foi observado sobre os níveis de alanina aminotransferase (ALT). nnOs potenciais efeitos hepatoprotetores devem-se provavelmente a uma diminuição do stresse oxidativo.nn

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Imunomodulador

A semente de nigela é considerada pelos seus efeitos benéficos no sistema imunitário. nnEstudos preliminares indicam que poderá ajudar a reduzir as quedas de hemoglobina e de leucócitos, frequentemente observadas após quimioterapia.nnParece também estimular a produção de certas interleucinas humanas e influenciar a atividade dos macrófagos. nnInvestigações em animais sugerem que o óleo essencial de nigela pode afetar o número e a atividade dos neutrófilos e de outros linfócitos, e poderá até reduzir a produção de anticorpos.nn

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Analgésico

As sementes negras são tradicionalmente utilizadas por via oral ou tópica para tratar a artrite, as dores de cabeça e outras dores. nnOs extratos, o óleo e os constituintes da nigela demonstraram todos efeitos analgésicos em modelos animais. Isto deve-se provavelmente aos constituintes anti-inflamatórios ou deprimidores do sistema nervoso central (SNC) da nigela.nn

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Gastroprotetor

Mecanismos gastroprotetores foram observados num estudo em animais. A timoquinona teria inibido a atividade da bomba de protões e a secreção de ácido, ao mesmo tempo que aumentava a secreção de mucina e a produção de óxido nítrico.nnAlém disso, as sementes da nigela são usadas para reduzir as úlceras. Os mecanismos de ação potenciais parecem incluir os efeitos antioxidantes ou anti-inflamatórios dos constituintes da semente negra, como a timoquinona, os efeitos antibacterianos contra H. pylori, ou a proteção da parede do estômago contra o ácido. nn

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Hipotensor

Algumas pesquisas em animais e em humanos sugerem que a nigela e os seus constituintes podem reduzir a pressão arterial. Os mecanismos de ação potenciais incluem a diurese, a regulação da função endotelial ou a inibição dos canais de cálcio. nn

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Antiparasitário

As sementes negras foram historicamente usadas contra parasitas. O extrato de sementes negras mostrou efeitos antiparasitários contra vários tipos de parasitas, provavelmente por inibir a postura de ovos.nn