El colágeno está en auge. Esta proteína, la más abundante de nuestro organismo, estructura la piel, los tendones, los huesos y el tejido conjuntivo en general. También es un complemento alimenticio con múltiples virtudes pregonadas: piel más firme, articulaciones más flexibles, cabello más brillante… y ahora: uñas más resistentes.
Sin embargo, un detalle me llama la atención: la uña no está hecha de colágeno. Es una estructura compuesta principalmente de queratina dura, otra proteína. Entonces, ¿cuál es la relación entre el colágeno y la salud de las uñas?
Te propongo poner las cosas en claro: sumerjámonos en los estudios científicos para ver qué dicen realmente sobre esta promesa y separar los beneficios reales del argumento de marketing.
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¿Existe una relación entre el colágeno y las uñas?
90% de queratina pero nada de colágeno
La placa de la uña, llamada lámina ungueal, la que cortamos y limamos, contiene entre un 80 y un 90 % de queratina, una proteína fibrosa. Por tanto, no contiene colágeno.
Entonces, ¿por qué se habla de colágeno para las uñas? Porque la uña no crece en el vacío.
Su crecimiento depende de la matriz ungueal y del lecho ungueal, que son tejidos vivos, vascularizados, situados debajo y alrededor de la lámina. Y estos tejidos se apoyan ampliamente en la dermis subyacente y en los tejidos conjuntivos circundantes, que contribuyen a crear un entorno favorable para la salud de la uña y aportan los nutrientes necesarios.
Ahora bien, el colágeno es un componente principal de estos tejidos.
Se supone entonces que, cuando disminuye la síntesis de colágeno relacionada con la edad, la salud de la uña se resiente. A la inversa, si se aportan aminoácidos específicos, la suplementación podría apoyar indirectamente el entorno en el que se forma la uña, y favorecer su crecimiento, su resistencia y su belleza.
Lo que se convierte en colágeno una vez digerido
Cuando se consume un complemento de colágeno en forma de péptidos hidrolizados, se digiere como cualquier otra proteína alimentaria.
Se descompone en aminoácidos libres y libera, en particular, glicina, prolina e hidroxiprolina, que en teoría podrían apoyar esos tejidos de sostén alrededor de la uña. Pero, ¿se confirma realmente esta lógica en la práctica?
Lo que realmente muestran los estudios clínicos
El estudio de Hexsel (2017): resultados prometedores en las uñas frágiles
Esta hipótesis no surge de la nada. Varios estudios clínicos ya han mostrado un posible efecto del colágeno sobre el aspecto de la piel, su firmeza y su hidratación.
En cambio, solo hay pocos trabajos que se hayan centrado específicamente en las uñas.
Aunque los datos sobre este tema siguen siendo modestos, sí encontré un estudio alemán publicado en 2017 por Hexsel, que se centró en la cuestión.
Veinticinco mujeres que sufrían el «síndrome de las uñas frágiles» (fragilidad, fisuras, descamación) tomaron 2,5 g al día de péptidos de colágeno específicos durante 24 semanas, seguidas de 4 semanas sin suplementación.
¿Los resultados? Son bastante alentadores :
- la velocidad de crecimiento de las uñas aumentó en torno a un 12 %
- la frecuencia de las uñas rotas o fisuradas disminuyó un 42 %
- El 64 % de las participantes observó una mejoría clínica global y el 88 % de ellas mantenía una mejoría visible incluso cuatro semanas después de suspender la suplementación
Algunos otros estudios, incluido este publicado en 2024, también han mostrado una mejoría del color y la homogeneidad de la lámina ungueal cuando había habido suplementación con colágeno.
Los límites de este estudio
Estos resultados son interesantes, pero siguen siendo insuficientes. En el estudio de referencia, hay que señalar varios defectos :
- la muestra era pequeña (25 mujeres)
- no había grupo control con placebo
- las participantes sabían que tomaban el suplemento
Además, no hay beneficios demostrados en personas con uñas normales. A día de hoy, las pruebas siguen siendo demasiado limitadas para hablar de eficacia demostrada en sentido estricto.
Mi veredicto sobre el colágeno para las uñas
Entonces, ¿es eficaz el colágeno para las uñas? Seré sincero: depende de lo que se entienda por «eficaz», y sobre todo de quién se hable.
En las personas que realmente sufren uñas frágiles o quebradizas, una suplementación regular con péptidos de colágeno específicos puede potencialmente aportar un beneficio medible sobre el crecimiento y la resistencia de las uñas, como muestra el estudio de Hexsel.
Pero en una persona con uñas normales con una alimentación suficiente, no existe ninguna prueba que permita afirmar un efecto positivo de los complementos de colágeno.
Si, no obstante, desea probar una suplementación, le recomiendo prestar atención a:
- la dosis : los estudios indican una toma mínima entre 2.5 y 10 g al día
- la duración de su tratamiento : según los trabajos, sería necesaria una toma durante varios meses
- la calidad del complemento.
En paralelo, una alimentación equilibrada y adaptada a sus necesidades así como una buena higiene de las manos siguen siendo sus primeras armas para unas uñas sanas.
Fuentes y estudios científicos
- Hexsel D et Al. (2017) La suplementación oral con péptidos de colágeno bioactivos específicos mejora el crecimiento de las uñas y reduce los síntomas de las uñas frágiles.
- Vleminckx S (2024) Influencia de la suplementación con péptidos de colágeno sobre los signos visibles de la salud de la piel y las uñas y el envejecimiento en una población de Asia oriental: un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo.
