O tomilho, ou Thymus vulgaris L. do seu nome científico, é uma planta emblemática do Mediterrâneo, tal como a hortelã‑pimenta e o alecrim.
Tradicionalmente utilizado desde a Antiguidade como antisséptico e antiespasmódico, também é usado na culinária para aromatizar os pratos e trazer um toque de sol ao prato.
Existem muitas variedades: tomilho vulgar, tomilho‑limão, tomilho a timol, ou ainda tomilho a linalol, cuja composição química varia consoante o clima, o solo e o período de colheita.
Quer seja em forma de chá, de extracto ou de óleo essencial, são‑lhe atribuídas numerosas virtudes, nomeadamente ao nível do aparelho respiratório e digestivo.
Da minha parte, consumo-o todos os dias. Mas o que é que a ciência diz realmente sobre isso?
O que contém uma chávena de infusão de tomilho?
Quando se faz uma infusão de tomilho, extraem‑se na água uma parte dos compostos ativos:
- fenóis e flavonoides (apigenina, luteolina, timosina), antioxidantes potentes
- ácidos fenólicos (ácido rosmarínico, ácido cafeico), com propriedades anti‑inflamatórias
- compostos aromáticos voláteis (timol, carvacrol…) cuja atividade antimicrobiana já foi demonstrada por alguns estudos
- taninos
- vestígios de minerais
O tomilho actua no conforto respiratório?
Uma planta reconhecida pela ANSM
O tomilho é tradicionalmente utilizado para acalmar as tosse gordas, aliviar a garganta em caso de constipação e facilitar a expetoração.
Aliás, faz parte das plantas com utilização reconhecida pela ANSM para as «afeções benignas das vias respiratórias».
Reuni aqui o que mostram os estudos científicos. Esta investigação realizada em 60 crianças asmáticas mostrou que, após a toma de xarope à base de tomilho de 8 em 8 horas, a tosse de esforço diminuiu, em comparação com um grupo placebo.
Do mesmo modo, estes trabalhos também evidenciaram uma melhoria da fluidez das secreções brônquicas e uma melhor saturação em oxigénio após inalação de tomilho, em doentes sob ventilação mecânica.
Os seus mecanismos de acção
Os mecanismos de ação que explicam os benefícios desta planta estariam nomeadamente ligados a:
- a ação antimicrobiana do timol e do carvacrol observada contra alguns agentes patogénicos respiratórios
- a ação expetorante e mucolítica observada nos estudos citados mesmo acima
No entanto, não encontrei nenhum estudo científico que fale explicitamente da tisana de tomilho. A maioria das investigações concentra‑se em xaropes, extratos aquosos concentrados ou ainda óleos essenciais. Por outras palavras, formas muito mais ricas em substâncias ativas do que a infusão.
Podemos, portanto, supor um efeito mais modesto com a tisana.
Obter muitos antioxidantes e reforçar o bem‑estar graças ao tomilho?
O tomilho é uma planta particularmente rica em polifenóis, nomeadamente graças aos flavonoides, bem como aos compostos fenólicos.
Ora, os polifenóis são antioxidantes poderosos que ajudam a neutralizar os radicais livres. Estas moléculas, que podem ser produzidas pelo stress, pela poluição ou por uma alimentação desequilibrada, são suscetíveis de se acumular e de favorecer a inflamação crónica e o envelhecimento prematuro das células.
Mais claramente: o consumo regular de tomilho pode ajudar a proteger as células do organismo desse stress oxidativo.
Aliás, encontrei estudos que confirmam este potencial antioxidante do tomilho, mesmo que se trate, mais uma vez, de extratos concentrados e de óleo essencial.
A infusão de tomilho e o aparelho digestivo: uma ajuda para o desconforto?
Um remédio tradicional… mas pouco documentado
O tomilho é frequentemente visto como um bom remédio para aliviar as dores de estômago, reduzir o inchaço e facilitar a eliminação dos gases intestinais.
Apesar deste uso tradicional bem conhecido, não encontrei resultados de estudos clínicos relativos à infusão de tomilho, mas sim sobre óleos essenciais ou extratos concentrados.
Este estudo testou um extrato aquoso de tomilho (sem óleo essencial, 600 mg/dia) e observou uma melhoria dos sintomas gastrointestinais, um aumento da frequência das dejeções e uma modificação da composição do microbiota intestinal. Estes resultados sugerem um efeito benéfico no conforto digestivo e são promissores, mas ainda carecem de confirmação.
Além disso, modelos em rato mostraram que o extrato aquoso de Thymus vulgaris podia melhorar a motilidade gástrica e intestinal e reduzir alguns sinais de obstipação ou de atraso no esvaziamento gástrico
Por fim, este estudo sobre preparações comerciais de tomilho mostra um efeito favorável sobre a dispepsia e os desconfortos digestivos em mulheres que sofrem de dismenorreia primária, em comparação com um tratamento analgésico clássico.
Que mecanismos estão em jogo?
Relativamente ao seu mecanismo de ação, as propriedades digestivas do tomilho poderão estar ligadas a:
- ao timol e carvacrol que ajudariam à relaxação dos músculos lisos do tubo digestivo (efeito antiespasmódico)
- aos flavonoides, conhecidos pelas propriedades anti‑inflamatórias e antioxidantes
Portanto, os dados são promissores, mas nenhum verdadeiro estudo clínico permite hoje afirmar com certeza que a infusão de tomilho tem um efeito digestivo comparável ao observado com os extratos concentrados ou o óleo essencial.
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E quanto à imunidade?
O tomilho é frequentemente citado como estimulante imunológico. Infelizmente, a maioria das provas provém de estudos em animais ou em aquacultura.
Na carpa, a adição de extrato de tomilho melhora certos marcadores imunológicos, como por exemplo o aumento de enzimas antioxidantes. Isto sugere, portanto, um potencial para apoiar as defesas naturais.
Mas será realmente transponível ao ser humano? Para já, não encontrei estudos reais sobre o tema que confirmem este benefício. Continua, portanto, a ser uma hipótese interessante que deveria ser mais aprofundada.
Quantas chávenas de tomilho se podem tomar por dia?
Se se pergunta quantas chávenas de tomilho se podem consumir sem risco, a resposta não está gravada em mármore: não existe uma recomendação oficial única.
Do lado das monografias europeias uma infusão prepara‑se com 1 a 2 g de planta seca por chávena, e 3 a 4 chávenas por dia podem ser usadas pelos seus efeitos expetorantes. Dependendo da forma e da indicação, a EMA dá uma margem mais ampla, de 3 a 8 g de planta seca por dia.
Em França, a ANSM não impõe uma dose precisa para a tisana feita em casa e deixa uma margem que vai até 3 chávenas por dia.
Por outras palavras, se preparar uma infusão clássica em casa, 1 a 3 chávenas por dia devem ser suficientes para beneficiar das virtudes do tomilho.
Fontes e estudos científicos
- Seyed Mohammad Nabavi et Al. (2015) Plantas pertencentes ao género Thymus como agentes antibacterianos: da quinta à farmácia
- Elnaz Eskandarpour et Al. (2023), Thymus vulgaris melhora a tosse em crianças com exacerbação de asma: um ensaio clínico randomizado, triplo‑cego, controlado por placebo
- A. Ghahremani-Chabok (2021), Os efeitos da terapêutica por inalação de Thymus vulgaris no estado das vias aéreas e na saturação de oxigénio de doentes sob ventilação mecânica: um ensaio clínico randomizado
- Fani M, Kohanteb J. (2017) Atividade antimicrobiana in vitro do óleo essencial de Thymus vulgaris contra os principais patogénios orais.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) Revisão sistemática sobre etnofarmacologia, fitoquímica e aspetos farmacológicos de Thymus vulgaris
- Mohamed Hussein Hamdy Roby (2013) Avaliação da atividade antioxidante, dos fenóis totais e dos compostos fenólicos em extratos de tomilho (Thymus vulgaris L.), salva (Salvia officinalis L.) e manjerona (Origanum majorana L.)
- Katharina Knaub (2022) Efeitos de um suplemento alimentar com extrato de tomilho‑selvagem (Thymus serpyllum L.) na saúde intestinal e no microbioma em humanos: um ensaio clínico randomizado, duplo‑cego, controlado por placebo
- Rtibi K, Selmi S, Wannes D, Jridi M, Marzouki L, Sebai H.(2019) O potencial do extrato aquoso de Thymus vulgaris para proteger contra o esvaziamento gástrico retardado e a obstipação cólica em ratos.
- Direkvand-Moghadam A, Khosravi A.(2012) O impacto de um novo Thymus vulgaris de Shiraz, à base de plantas, na dismenorreia primária em comparação com o ibuprofeno químico clássico.
- Begrow, F., Engelbertz, J., Feistel, B., Lehnfeld, R., Bauer, K., & Verspohl, E. J. (2010). Impacto do timol em extratos de tomilho na sua ação antiespasmódica e na depuração ciliar.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) Uma revisão sistemática sobre etnofarmacologia, fitoquímica e aspetos farmacológicos de Thymus vulgaris
- Hamed Ghafarifarsani et Al. (2022) Os efeitos dos óleos essenciais de tomilho alimentar (Thymus vulgaris) para a carpa-comum (Cyprinus carpio): desempenho de crescimento, atividade das enzimas digestivas, defesa antioxidante, parâmetros imunitários do tecido e do muco e resistência contra Aeromonas hydrophila
