¿Qué es la teobromina?
El alcaloide del chocolate
Originario de América, el cacao, principal ingrediente del chocolate, contiene una multitud de moléculas con un alto potencial nutricional. También tienen numerosos beneficios para la salud.
El cacao es muy rico en magnesio, en triglicéridos, en antioxidantes pero no solo. Contiene otra molécula de interés para la salud: la teobromina.
Descubierta en 1878 en las semillas del cacaotero, la teobromina es un alcaloide, una sustancia orgánica de origen natural que pertenece a la familia de las metilxantinas.
Son nom, « théobromine » vient de theobroma, nom générique du cacaoyer, composé des racines grecques theo (« dieu ») et broma (« nourriture »), signifiant « nourriture des dieux ». On lui a ajouté le suffixe « -ine », donné aux alcaloïdes.
¿Cómo actúa la teobromina sobre nuestro organismo?
La teobromina es una molécula muy cercana a la cafeína. También tiene un efecto energizante y estimulante, pero su acción es más duradera y más suave.
Al igual que la cafeína, actúa bloqueando los receptores de la adenosina, una sustancia que inhibe la excitación, provocando un aumento de la secreción de epinefrina (una hormona «estimulante» emparentada con la adrenalina).
No se preocupe, el chocolate puede consumirse con toda seguridad, dentro de lo razonable, y si se trata de un chocolate de calidad con trazabilidad clara.
En effet le dosage en théobromine est suffisamment faible dans le chocolat pour n’avoir aucun effet néfaste sur l’organisme. Des doses de plus de 1000 mg ont été utilisées en toute sécurité dans des essais cliniques sans effet nocif, mais peuvent cependant causer une légère gêne gastrique.
¿En qué alimentos se puede encontrar?
La teobromina se encuentra en mayor proporción en el cacao, pero no solamente. También está presente en dosis más bajas en las semillas de café, en las hojas de la yerba mate, en el guaraná, en la nuez de cola y también en el té que bebemos.
Su concentración es bastante variable:
- Haba de cacao: 1100 – 4300 mg por 100 g
- Polvo de cacao: 530 – 2600 mg por 100 g
- Hoja de mate: 450 – 900 mg por 100 g
- Guaraná: 20 – 60 mg por 100 g
- Chocolate negro: 450 – 1600 mg por 100 g
Todos los productos de chocolate contienen teobromina, pero el chocolate negro la contiene en dosis más altas ya que no se diluye con ingredientes como la leche y la nata.
El chocolate con leche contiene menos debido a la adición de azúcar y grasas. ¡Esto es válido para todos los demás nutrientes presentes en el cacao!
¿Cuáles son los beneficios de la teobromina ?
Lo que dice la ciencia
La teobromina puede tener numerosos efectos en el cuerpo humano, entre ellos:
- Una sensación de bienestar: esta sustancia podría ser una de las causas de los efectos positivos del chocolate sobre el ánimo. La teobromina, a nivel del sistema nervioso central, estimularía la producción de endorfinas, una molécula (neurotransmisor) que provoca el bienestar.
- En medicina, se utiliza como estimulante cardíaco, diurético y vasodilatador (dilata los vasos sanguíneos, lo que conduce a una disminución de la presión arterial).
Efecto estimulante en el cerebro
Al provocar la secreción de la epinefrina (una hormona estimulante que permite al organismo responder al estrés), la teobromina provoca la actividad nerviosa y un aumento del ritmo cardíaco manteniendo nuestro organismo en alerta.
En un estudio clínico de una amplia gama de dosis orales de teobromina (250, 500 y 1000 mg) en 80 participantes sanos, la teobromina mostró efectos diferenciales en función de la dosis.
Con 250 mg, mostró efectos positivos sobre el estado de ánimo que se volvieron negativos a dosis más altas. También aumentó la frecuencia cardíaca en función de la dosis.
Estos resultados sugieren que la teobromina a niveles de ingesta normales, como los que se pueden encontrar en una barra estándar de 40 g de chocolate negro, puede contribuir a los efectos positivos del chocolate sobre nuestro estado de ánimo.
Protección cardiovascular y acción sobre el colesterol
Varios ensayos clínicos sugieren un efecto beneficioso sobre el sistema cardiovascular. Un estudio científico sobre el consumo de 850 mg/día de teobromina durante 4 semanas sugiere un aumento del colesterol HDL (el «colesterol bueno»), reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Un meta-análisis parece mostrar una correlación entre un consumo más alto de chocolate negro y la disminución de enfermedades cardiovasculares.
Acción sobre la tos
Datos científicos demuestran que la teobromina tendría propiedades antitusivas, es decir, que aliviaría la tos.
La teobromina actuaría inhibiendo la actividad del nervio vago que inerva ciertos músculos constrictores de la faringe y la laringe, lo que reduciría la frecuencia del reflejo que provoca la tos.
¡Mantén las tabletas de chocolate lejos de tu mascota de cuatro patas!
La teobromina presente en el cacao y en los productos a base de chocolate puede ser tóxica para algunos animales domésticos como el perro y el gato.
Mientras que el cuerpo humano es capaz de asimilar esta sustancia, los animales domésticos la acumulan durante mucho tiempo en la sangre, provocando arritmias cardíacas y convulsiones que pueden llevar a la muerte.
Los primeros signos de envenenamiento son náuseas, vómitos y diarreas.
Fuentes y estudios científicos
Franco R, Oñatibia-Astibia A, Martínez-Pinilla E. Health benefits of methylxanthines in cacao and chocolate. Nutrients. 2013;5(10):4159‐4173. Published 2013 Oct 18. doi:10.3390/nu5104159
Theobromine, IARC Monographs, vol. 51, 1991, p. 421 – 441
Baggott, M.J., Childs, E., Hart, A.B. et al. Psychopharmacology of theobromine in healthy volunteers. Psychopharmacology 228, 109–118 (2013). https://doi.org/10.1007/s00213-013-3021-0
Neufingerl N. et al, « Effect of cocoa and theobromine consumption on serum HDL-cholesterol concentrations: a randomized controlled trial », American Society for Nutrition, 2013
H Franco O. et al., « Chocolate consumption and cardiometabolic disorders: systematic review and meta-analysis », BMJ, 343 : d4488, 2011
Usmani, O. S. et al., » Theobromine inhibits sensory nerve activation and cough », Faseb Journal Vol 17, doi:10.1096/fj.04-1990fje, 2004
Kovalkovicova N., « Some food toxic for pets », Interdisciplinary Toxicology, (2009), Vol.
