Como nasceu esta colaboração com o Instituto Nacional de Investigação para a Agricultura, a Alimentação e o Ambiente (INRAE)?
Tudo começou com uma conversa que pude ter com o investigador Joël Doré após uma apresentação que ele fez em Rennes há alguns anos.
Ele apresentou um conceito sobre a saúde do ecossistema intestinal que me fascinou.
A ideia principal é muito simples: o que se passa no nosso intestino está ligado à nossa saúde como um todo. Isso, nós sabemos. E até agora falou-se muito do microbiota, que se pode cuidar com probióticos ou fibras. No entanto, é muito mais complexo do que isso! E é aqui que a noção de ecossistema, que estes investigadores exploraram, é entusiasmante: existem vários parâmetros da saúde intestinal dos quais o microbiota faz efetivamente parte. Quanto mais parâmetros ativarmos, maior a probabilidade de melhorar a saúde do nosso ecossistema. Por exemplo, eu reduzo a minha inflamação local, melhoro esse parâmetro mas também tenho um impacto positivo no microbiota, que, por sua vez, vai melhorar a inflamação. É um círculo virtuoso.
Pelo contrário, se eu comprometer a diversidade e a riqueza do meu microbiota, também vou degradar indiretamente o meu estado inflamatório e agravar a situação do meu microbiota. Um círculo vicioso desta vez.
Portanto, a ideia é simples: ao agir em quatro níveis em vez de apenas um, potencio a eficácia. Ou seja, o efeito cumulativo das ações sobre quatro parâmetros será superior à soma dos efeitos individuais. É a própria definição do efeito sinérgico!
Da nossa parte, na Nutri&Co, já apostávamos em efeitos cumulativos: o nosso mix probiótico contém um polifenol com ação prebiótica e temos as nossas fibras! Intuitivamente pareceu-nos uma abordagem eficaz. Quando assisti à apresentação de Joël Doré e percebi que o seu laboratório tinha uma expertise reconhecida mundialmente para este tipo de projeto, pensei que tínhamos de trabalhar juntos!
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Aliás, é o cerne de uma questão muito importante na nossa indústria: tenho dados sobre um ingrediente isolado, mas será que é realmente muito melhor combiná-lo com outros ingredientes e será que posso medir esse efeito sinérgico? Precisamos de mais dados e de investigação sobre o que se chama «le produit fini», ou seja, combinações de ingredientes, indo além do que sabemos sobre os ingredientes isolados.
Poderia explicar-nos em que consistem estas pesquisas e como colaboram com o INRAE? Qual é o calendário?
Não posso entrar em detalhes técnicos porque isso continua confidencial, mas os objetivos são simples:
- Queremos verificar os efeitos dos nossos produtos sobre o ecossistema intestinal.
- E depois saber como os melhorar para alcançar esse efeito sinérgico descrito acima.
Vamos, portanto, testar o efeito dos nossos produtos atuais, mas também de outros ingredientes e combinações sobre os diferentes parâmetros intestinais.
Vamos estudar os produtos em «microbiotas humanos» em reatores, e é aí que a experiência do INRAE também é fundamental: é necessária uma tecnologia de sequenciação de ponta para medir a diversidade (quais espécies?) e a riqueza (quantas?) de bactérias na cultura.
Basicamente, vamos testar os nossos produtos e futuras versões no microbiota humano e avaliar de que forma os efeitos impactam o conjunto dos parâmetros do nosso ecossistema intestinal. E tudo isso vai permitir-nos otimizar o efeito dos nossos produtos, ao mesmo tempo que compreendemos mais precisamente como atuam.
Sabemos muito bem que os probióticos, as fibras e os polifenóis funcionam: mas como funcionam exactamente e como posso fazê-los trabalhar em conjunto?
Esta primeira fase do projeto vai durar 24 meses, sem sequer considerar as portas que isso nos abrirá, porque os resultados certamente nos irão incentivar a ir mais longe e a tentar um estudo clínico!
Quais são os resultados esperados?
É muito simples:
- Compreender exactement como funcionam os nossos produtos e em que alavancas do ecossistema intestinal atuam.
- Verificar se existe realmente um efeito sinérgico quando os usamos em conjunto.
- Otimizar as nossas fórmulas com base científica estabelecida.
Pretende alargar estas investigações a outras fórmulas que não sejam as destinadas à saúde digestiva?
É possível, embora seja preciso escolher bem o âmbito. Outras preocupações de saúde dos franceses interessam-nos, como o desempenho desportivo ou o envelhecimento saudável (nomeadamente o declínio cognitivo), mas não posso dizer mais por enquanto!
