Envelhecimento saudável: os suplementos alimentares mais eficazes

O envelhecimento é um fenómeno natural que afecta progressivamente todos os órgãos e tecidos do corpo humano. Com a idade, as doenças crónicas tornam-se mais frequentes, como a doença de Alzheimer, os cancros ou as doenças cardiovasculares. De facto, mais de 50 % dos cancros são diagnosticados após os 70 anos, e a doença de Alzheimer é uma das principais causas da perda de autonomia nas pessoas idosas. O envelhecimento acompanha-se também de um declínio progressivo de certas funções, ao nível do sistema imunitário e digestivo, reduzindo a capacidade do organismo de se regenerar e de responder às agressões exteriores.

Teorias do Envelhecimento

O envelhecimento é o resultado de um conjunto complexo de mecanismos biológicos, e várias teorias têm sido avançadas para explicar este processo. Stress oxidativo A teoria do stress oxidativo é uma das mais amplamente aceites. Segundo esta hipótese, o acúmulo de radicais livres nas células ao longo do tempo danifica as membranas celulares, o ADN e as proteínas. Os radicais livres são moléculas instáveis produzidas durante reações metabólicas normais, nomeadamente a respiração celular. Em excesso, provocam lesões que aceleram o envelhecimento das células e favorecem o aparecimento de doenças crónicas como o cancro ou as doenças neurodegenerativas. Desgaste dos telómeros Os telómeros, situados nas extremidades dos cromossomas, são sequências de ADN que protegem a integridade dos cromossomas durante as divisões celulares. Contudo, a cada divisão celular, os telómeros encurtam-se. Quando se tornam demasiado curtos, as células deixam de se dividir e entram em senescência. Este processo é considerado um indicador chave do envelhecimento celular. O comprimento dos telómeros é, portanto, um factor determinante na longevidade de uma célula. O encurtamento dos telómeros pode ser corrigido por uma enzima: a telomerase. Activar a telomerase é visto como uma estratégia promissora na luta contra o envelhecimento, pois permitiria prolongar a vida das células. No entanto, importa notar que a maioria das células somáticas, ou seja, as células não reprodutoras do corpo, não exprimem ou exprimem muito pouca desta enzima, ao contrário das células germinais (como os óvulos e os espermatozoides) e das células cancerígenas. Teoria mitocondrial As mitocôndrias no interior das células são responsáveis pela produção de energia sob a forma de ATP, necessária para todas as funções celulares. Com a idade, estas "centrales energéticas" sofrem danos e uma desestabilização da cadeia respiratória, levando a uma diminuição da produção de ATP e a um aumento dos radicais livres. Este disfuncionamento pode induzir inflamação. Acidose e pH celular A teoria da acidose sugere que o envelhecimento está ligado a um desequilíbrio do pH corporal, frequentemente causado por uma alimentação rica em produtos acidificantes (açúcar, carne vermelha) e por um estilo de vida sedentário. Um excesso de ácido no corpo poderia favorecer a inflamação crónica e a degradação celular. Embora esta teoria não esteja completamente comprovada, ela realça a importância do equilíbrio ácido‑base na saúde celular. Genética O envelhecimento é também influenciado por factores genéticos. Certas mutações ou variantes genéticas podem acelerar ou retardar o processo de envelhecimento. Os genes envolvidos na reparação do ADN, na regulação da apoptose (morte celular programada) e na resistência ao stress desempenham um papel crucial na duração de vida das células.

Prevenção

Embora seja impossível travar completamente o processo de envelhecimento, várias estratégias podem retardar o seu avanço e atenuar os seus efeitos. Antioxidantes Uma das abordagens mais frequentemente recomendadas para combater o stress oxidativo é a ingestão de alimentos ricos em antioxidantes. Suplementos como a coenzima Q10, o ácido alfa‑lipóico ou a vitamina C são conhecidos por neutralizar os radicais livres e proteger as células contra os danos oxidativos. Plantas e gemas Algumas plantas e os seus brotos são reputados pelas suas propriedades anti‑idade. O astrágalo, por exemplo, é reconhecido pela sua acção benéfica sobre os telómeros. Outro exemplo, os brotos de groselha‑preta, são indicados na gemmoterapia para estimular as glândulas endócrinas e favorecer a regeneração celular. Higiene de vida Uma alimentação rica em antioxidantes (frutas, legumes, nozes, chá verde) e pobre em produtos transformados pode ajudar a abrandar o processo de envelhecimento. Além disso, o exercício físico regular permite não só manter uma boa condição física, mas também favorecer a regeneração celular ao estimular a produção de energia ao nível mitocondrial. Por fim, manter um equilíbrio ácido‑base óptimo, privilegiando uma alimentação alcalinizante, rica em vegetais verdes e em frutas, pode reduzir a inflamação e favorecer uma melhor saúde.