O que é a ficocianina?
A espirulina, o alimento mais nutritivo depois do leite materno
Com 3,5 mil milhões de anos, a espirulina (Arthrospira platensis) é hoje um dos superalimentos mais apreciados do mundo. Não se trata de uma alga, mas mais precisamente de uma cianobactéria, ou seja, uma colónia de bactérias que, em conjunto, formam filamentos. A espirulina distingue-se, portanto, da chlorella (Chlorella vulgaris) que, por sua vez, é uma microalga.
Hoje em dia, a espirulina está presente nos lagos de muitos países, tanto em África como na América do Sul e na Ásia. Desenvolve-se em águas doces e alcalinas, desde que aí encontre condições favoráveis ao seu crescimento. Para responder à crescente procura mundial sem prejudicar os recursos naturais, a espirulina é hoje cultivada em tanques artificiais.
Numerosos estudos científicos contribuíram para a sua popularidade. Os investigadores destacaram, nomeadamente, a sua incrível composição. A sua riqueza é tal que a espirulina é considerada um dos alimentos mais ricos em nutrientes.
Proteínas, aminoácidos (incluindo os 8 essenciais), vitaminas, minerais e oligoelementos, ômega-6, antioxidantes… são alguns dos compostos encontrados na cianobactéria. Todos têm efeitos benéficos no organismo e conferem à espirulina inúmeras propriedades.
No decurso dos seus estudos, os investigadores também descobriram um dos princípios activos responsáveis pelos seus benefícios : a ficocianina.
A ficocianina, o pigmento azul-esverdeado da espirulina
A spirulina contém pigmentos antioxidantes como a clorofila, os carotenoides e a ficocianina. Esta última é responsável pela sua cor azul-esverdeada característica. É isso que explica o seu nome, tirado do grego «phyco» (que significa « alga ») e «cyan» (que significa « azul »). Poucos alimentos contêm ficocianina para além da spirulina. Destacam-se a klamath, uma micro-alga dos Estados Unidos, e o moringa.
A ficocianina é ela própria composta por proteínas e por pigmentos chamados ficobiliproteínas e ficocianobilinas. Estes dão-lhe a sua cor e participam na fotossíntese necessária às cianobactérias para se alimentarem. Assim, a ficocianina capta a energia luminosa que, por uma série de reações, se transforma em matéria orgânica.
Mas este pigmento não desempenha apenas um papel na fotossíntese : confere também à spirulina grande parte dos seus benefícios. Uma vez isolada a ficocianina, os investigadores conseguiram demonstrar algumas das suas propriedades. Para além de ser um potente antioxidante, atua sobre numerosas funções do organismo.
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Os benefícios da ficocianina
Combate os radicais livres
A ficocianina é antes de mais um pigmento antioxidante que permite proteger o organismo dos radicais livres e dos seus danos : destruição das células e dos tecidos, aceleração do envelhecimento ou mesmo aumento do risco de doenças (cardiopatias, doenças neurodegenerativas, cancros…).
A ficocianina exerce uma ação anti-radicalar muito mais significativa do que a vitamina C ou a vitamina E. Este estudo mostra nomeadamente a ação da ficocianina sobre 3 espécies radicais diferentes: o ânion superóxido (O2), o radical hidroxilo (HO) e o radical alcoxilo (RO).
Reduz a inflamação
A ficocianina tem também efeitos benéficos na inflamação graças às suas propriedades anti-inflamatórias. Como mostra este estudo, bloqueia nomeadamente a ação das ciclooxigenases (COX-2), enzimas responsáveis pelos estados inflamatórios e pela dor, e da prostaglandina EP4, que desempenha um papel importante na inflamação.
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A ficocianina é, portanto, indicada para aliviar as inflamações e os reumatismos.
Potencialmente antidiabético
A ficocianina também desempenha um papel importante na luta contra a diabetes tipo 2. Alguns estudos, como este estudo, mostraram que ela diminui o nível de açúcar no sangue, reduz a glicemia em jejum, aumenta a sensibilidade à insulina e melhora a resistência à insulina.
Além disso, a ficocianina melhora o nível de glucocinase ao nível do fígado e do pâncreas, uma enzima envolvida na transformação da glicose e na regulação da glicemia.
Alivia as alergias
Graças ao seu efeito imunomodulador, a ficocianina regula as reações imunitárias excessivas em casos de alergia. Para tal, aumenta a produção de anticorpos IgA (imunoglobulinas A) enquanto reduz os níveis de anticorpos IgG1 e IgE, produzidos em excesso durante uma reação alérgica. Isto é o que os investigadores conseguiram demonstrar em este estudo.
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Enriquece o microbiota intestinal
A ficocianina da espirulina tem também uma ação benéfica sobre o microbiota intestinal. Como mostra este estudo, aumenta o número de bactérias e de probióticos produtores de SCFA (ácidos gordos de cadeia curta), necessários à saúde intestinal.
Previne as doenças neurodegenerativas
A ficocianina é também uma aliada interessante para prevenir as doenças neurodegenerativas graças aos seus efeitos neuroprotetores. Para além de proteger o cérebro, estimula a atividade dos neurónios, participa no seu crescimento e na sua sobrevivência.
Este estudo mostra também que a ficocianina permite reduzir a inflamação cerebral implicada nas doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
Protege o fígado
Como demonstra este estudo, a ficocianina da spirulina é hepatoprotetora : protege o fígado e as suas enzimas da toxicidade de produtos químicos, de metais pesados ou mesmo de tratamentos de quimioterapia.
Potencialmente anticancerígeno
Além disso, atribuem-se à ficocianina da potenciais efeitos anticancerígenos. No decorrer de este estudo, ela bloqueou o crescimento das células cancerígenas ao induzir a apoptose (morte celular programada) e a autofagia (processo que permite a regeneração das células).
Este estudo mostra também que ela interage com diferentes genes, proteínas e enzimas para eliminar as células resistentes ao tratamento de quimioterapia.
Escolher bem a sua ficocianina
Em que forma a consumir ?
Na spirulina, a ficocianina está presente entre 10 a 18 %. Consumir diretamente a spirulina é, portanto, uma boa forma de aproveitar os benefícios deste pigmento (para além dos da cianobactéria). Neste caso, escolha preferencialmente uma spirulina artesanal e francesa.
Também é possível encontrar ficocianina pura e extraída diretamente da spirulina fresca. É depois comercializada como complemento alimentar, sob a forma líquida, em cápsulas, em comprimidos ou em pó. Como a spirulina, não é possível encontrar ficocianina de origem francesa certificada como biológica.
Para obter efeitos no organismo, é importante escolher um suplemento alimentar suficientemente concentrado em ficocianina e obtido por extração a frio para preservar as suas propriedades. O pigmento também pode ser associado a outros ativos como L-glutationa, vitaminas ou minerais.
Foco na ficocianina líquida
A ficocianina líquida é um extrato líquido de espirulina dosado em ficocianina. Este formato oferece uma excelente concentração e uma grande biodisponibilidade. A ficocianina líquida é, portanto, mais facilmente absorvida e utilizada pelo organismo. Esta assimilação rápida permite aproveitar ao máximo os benefícios do pigmento.
Escolha de preferência a ficocianina líquida pura, sem açúcar adicionado, sem corantes e sem conservantes. É geralmente apresentada em frasco ou em ampolas.
Qual é a posologia recomendada ?
A posologia é variável e pode ir de 1 a 4 cápsulas por dia para cápsulas dosadas a 200 mg de ficocianina. Mas isso depende essencialmente das suas necessidades e do seu estilo de vida.
Por isso, aconselhamos que peça conselho ao seu médico e que respeite as posologias indicadas pelo fabricante. Além disso, comece sempre por pequenas doses e aumente progressivamente consoante as reações do seu corpo.
Efeitos secundários e contraindicações
Por precaução, o consumo de ficocianina não é recomendado a mulheres grávidas e a crianças com menos de 6 anos. Os seus efeitos secundários são raros e geralmente benignos (perturbações gastrointestinais e dores de cabeça ligeiras).
A ficocianina representa algum perigo?
Se consumida em doses adequadas, a ficocianina não provoca efeitos secundários. No entanto, foram observados raros casos de alergias com o aparecimento de placas de urticária e edemas. Mas os sintomas são ligeiros e geralmente desaparecem ao interromper a toma de ficocianina.
Alguns investigadores também se preocuparam com os efeitos potenciais da ficocianina na coagulação sanguínea e na atividade plaquetária. Mas, como indica este estudo, a ficocianina é um ativo seguro. Os resultados obtidos não mostraram qualquer alteração no número de plaquetas e na química do sangue.
