El colágeno es una proteína indispensable para el cuerpo humano. Los huesos, los músculos, los vasos sanguíneos, las articulaciones, la piel o incluso los tendones tienen todos una matriz extracelular rica en colágeno.
Su función: mantener los tejidos unidos actuando como un pegamento, y proporcionarles resistencia y elasticidad.
Sin embargo, con el envejecimiento, nuestra síntesis de colágeno disminuye. Esta disminución natural tiene consecuencias que todos constatamos, como la aparición de arrugas, la pérdida de elasticidad de la piel y dolores articulares.
Tomar complementos alimenticios para minimizar estos efectos puede ser una solución interesante. Y si a menudo son los suplementos de colágeno marino los que se promocionan por sus beneficios, encontramos otro tipo de colágeno en el mercado: el colágeno bovino.
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¿Cómo se fabrica el colágeno bovino?
Un producto procedente de la industria alimentaria
El colágeno bovino proviene de los subproductos de la industria cárnica. Los huesos, las pieles y los tendones de las vacas, que se consideran «residuos» de la industria alimentaria, se recuperan para fabricar los complementos.
El proceso de fabricación
Las materias primas limpiadas y desgrasadas sufren luego un tratamiento químico o enzimático para aislar y recuperar las moléculas de colágeno.
Una vez extraídas y purificadas, se someten a nuevos tratamientos para convertir el colágeno nativo (la molécula entera) en péptidos de colágeno, que son más fácilmente asimilables por el cuerpo.
Por último, para obtener el polvo que conocemos bien y que se utiliza en los complementos, todo pasa por una fase de secado.
Un sabor neutro
No te preocupes, este producto en polvo de origen animal no tiene en absoluto sabor a carne. Cuando está ‘natural’, el colágeno bovino tiene un sabor neutro y puede mezclarse con tus bebidas. Algunas marcas también añaden aromas (melocotón, limón, etc.) para hacer la experiencia más agradable.
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¿Cuál es su composición molecular?
El colágeno bovino posee una composición y una estructura relativamente cercanas a las que se encuentran en el ser humano, y que se describen en este estudio.
Los complementos de origen bovino generalmente contienen colágeno de tipo I y tipo III. No obstante, el tipo de colágeno importa poco, ya que se presentan en forma de péptidos y por tanto ya no poseen una estructura particular característica.
En cuanto a los aminoácidos, predominan la glicina, la prolina y la hidroxiprolina. Además, he destacado este estudio que pone en paralelo el colágeno bovino y el colágeno marino.
Aunque la composición general es similar, está lejos de ser idéntica. El colágeno bovino contiene aproximadamente un 30 % más de hidroxiprolina que el de origen marino.
¿Cuáles son los beneficios del colágeno bovino?
Los estudios no siempre especifican su origen
El colágeno bovino posee los mismos beneficios que el colágeno marino. Los estudios científicos, además, no siempre especifican el origen de los suplementos alimenticios utilizados en sus investigaciones.
¿La principal ventaja del colágeno bovino frente al colágeno procedente de los peces? Su precio es más bajo sin dejar de ofrecer una buena eficacia.
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Un aumento del confort articular
Estudios clínicos realizados en deportistas así como en personas con artrosis han mostrado que la suplementación con colágeno podía mejorar el confort articular y reducir la intensidad de los síntomas dolorosos.
Un complemento anti-edad para la piel
Esta revisión de 2020 que incluye más de 10 publicaciones científicas analizó los resultados de la suplementación con colágeno sobre los efectos en la piel.
Los resultados son alentadores, ya que parece que el consumo de péptidos hidrolizados sería beneficioso para el aspecto de la epidermis.
Una mejora de la recuperación después del deporte
Otras investigaciones científicas recientes que he podido encontrar plantean los beneficios de esta suplementación con colágeno para deportistas, sin precisar el origen del complemento.
Además, la proteína facilitaría la recuperación, permitiría una mejor composición corporal, y favorecería la potencia muscular.
¿Cuáles son sus inconvenientes?
El colágeno bovino tiene pocos inconvenientes. Algunas investigaciones afirman que podría tener una absorción menor que el colágeno marino, y por tanto una eficacia menor.
No obstante, las diferencias entre ambos productos siguen siendo mínimas.
Algunas personas pueden ser alérgicas a los derivados de productos bovinos, lo que puede provocar picor y erupciones cutáneas.
En función de la cría y del origen de las materias primas, el colágeno puede plantear problemas éticos en las personas comprometidas con causas de bienestar animal.
Sin embargo, existen certificaciones y colágenos patentados como el colágeno Peptan® o Naticol® que garantizan las condiciones de vida de los animales.
¿Es seguro utilizar el colágeno bovino?
Los complementos alimenticios que contienen colágeno bovino se consideran seguros para el consumidor, cuando se toman en la dosis adecuada y siguiendo las recomendaciones del fabricante.
Sin embargo, algunos prejuicios pueden persistir. Pienso especialmente en el escándalo de la epidemia de las vacas locas y en las harinas animales. No se preocupe, este tipo de subproducto está prohibido por la normativa europea desde 2001.
Para un uso seguro, le aconsejo por tanto elegir escrupulosamente su complemento alimenticio y de favorecer marcas europeas, incluso francesas, para las cuales las normas de seguridad y de calidad son estrictas.
Fuentes y estudios científicos
Mienaltowski MJ, Birk DE, 2014, Estructura, fisiología y bioquímica de los colágenos.
Gauza-Włodarczyk M, Kubisz L, Włodarczyk D, 2017, Composición de aminoácidos en la determinación del origen del colágeno y evaluación de los efectos de los factores físicos.
Figueres Juher T, Basés Pérez E, 2015, Una visión general de los efectos beneficiosos de la ingesta de colágeno hidrolizado sobre la salud articular y ósea y sobre el envejecimiento de la piel.
Barati M, Jabbari M, Navekar R, Farahmand F, Zeinalian R, 2020, Suplementación con colágeno para la salud de la piel: una revisión sistemática mecanicista.
Kviatkovsky SA, Hickner RC, Ormsbee MJ, 2022, Suplementación con péptidos de colágeno para el dolor y la función: ¿es eficaz?
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