BENEFICIOS DEL ASTRÁGALO
✓ Estimulante y energizante
✓ Refuerza el sistema inmunitario
✓ Apoya y mejora la función cardíaca
✓ Protege el hígado y los riñones
✓ Ayuda a tratar las afecciones respiratorias
¿Qué es el astrágalo?
El astrágalo (Astragalus membranaceus) forma parte de las plantas emblemáticas de la farmacopea china. En China, país del que es originaria, recibe el nombre de «Huang Qi». Antes de ser una planta conocida por sus propiedades medicinales, es ante todo una planta herbácea de la familia de las Fabáceas, junto a otras 2500 especies.
Se trata de una planta de hoja caduca, de porte rastrero o arbustivo y con flores agrupadas en espigas o racimos. Pero la parte más interesante del astrágalo es su raíz : es allí donde se concentran los principios activos.
En China, el astrágalo se utiliza de diferentes maneras desde hace más de 2000 años. Como planta medicinal por una parte, para tonificar el organismo y actuar sobre el Qi (es decir, la energía vital). Por otra parte, el astrágalo se utiliza como planta forrajera para alimentar y enriquecer el suelo con nitrógeno. Por último, su raíz es muy apreciada en la cocina. Se utiliza entonces de la misma manera que el jengibre o la cúrcuma: añadida a una sopa, cortada en láminas o rallada.
Si el astrágalo es conocido desde hace siglos en Asia, no fue hasta los años 80 que apareció en Occidente. Cada vez son más los investigadores que se interesan por las virtudes del astrágalo y, en particular, por su actividad sobre el sistema inmunitario.
Los científicos descubren entonces una raíz con múltiples componentes (polisacáridos, vitaminas, minerales y oligoelementos…) y muy rica en flavonoides antioxidantes.
Rápidamente, el consumo de astrágalo se desarrolla en Europa y en el resto del mundo. Se vuelve especialmente popular en Estados Unidos y en Canadá. Las investigaciones continúan hoy en día para poner de manifiesto otras posibles propiedades del astrágalo. Pero la mayoría de los estudios, por ahora, se han realizado más en animales que en humanos.
Composición nutricional
- Polisacáridos
- Saponinas triterpénicas : astragalosides I a VII
- Flavonoides : flavonas e isoflavonas
- Fitoesteroles
- Lectinas
- Lignanos : siringa-resinol, lariciresinol
- Vitaminas : A, E, C
- Aminoácidos
- Minerales y oligoelementos : hierro, zinc, magnesio, selenio, potasio, calcio, manganeso
Los beneficios del astrágalo
⚡️ Estimulante y energizante
La acción tonificante y energizante del astrágalo es sin duda una de sus propiedades más conocidas. En la medicina tradicional china, el astrágalo es un tónico del Qi del Bazo, órgano directamente relacionado con la energía del cuerpo y los estados emocionales. Mientras que en la medicina ayurvédica (medicina tradicional india), es una planta llamada « rasayana » porque mantiene la energía vital.
Debido a su contenido en polisacáridos y por su naturaleza adaptógena, el astrágalo es capaz de aumentar la resistencia del organismo y de revitalizar en profundidad. Incluidos los organismos más agotados: síndrome de fatiga crónica, personas mayores, enfermos o convalecientes, deportistas…
El astrágalo actúa, en particular, sobre las glándulas suprarrenales. Fuente de energía para el cuerpo, también están encargadas de producir ciertas hormonas. Cuando están agotadas, las glándulas suprarrenales pueden causar un cansancio intenso y una debilidad metabólica. Es en ese estadio cuando el astrágalo interviene, revitalizándolas.
Este estudio del College of High Altitude Military Medicine de China, realizado en ratones sometidos a ejercicio físico, mostró que el astrágalo tiene un efecto antifatiga evidente y favorece la recuperación.
🛡 Fortalece el sistema inmunitario
El astrágalo es una planta inmunoestimulante potente. Hay que decir que su raíz contiene todo lo necesario para reequilibrar y reforzar el sistema inmunitario.
Los polisacáridos y las lectinas que contiene son macromoléculas que desempeñan un papel importante en la inmunidad. Estos estimulan la producción de leucocitos (glóbulos blancos) y poseen una actividad antioxidante que protege las células.
¡Pero eso no es todo ! Los polisacáridos del astrágalo también mejoran la actividad de las células asesinas naturales : los linfocitos LAK.
Este estudio del College of Animal Science de China estudió la acción de los polisacáridos del astrágalo sobre el refuerzo de la inmunidad en el pollo. Como resultado, el astrágalo mejoró la respuesta inmunitaria y favoreció la producción de linfocitos.
❤️ Apoya y mejora la función cardíaca
El astrágalo también tiene beneficios para el corazón. A nivel del sistema cardiovascular, mejora la función cardíaca al facilitar la circulación sanguínea y regular los latidos. De este modo, ella previene la formación de coágulos en las arterias y la arritmia cardíaca.
También frena la peroxidación de los lípidos en el miocardio, que provoca la formación de radicales libres y daña las células cardíacas. Por último, los esteroles que contiene reducen el nivel de colesterol malo, un factor de riesgo para las enfermedades del corazón.
Este estudio de la Jinzhou Medical University en China, realizado en 92 pacientes, demostró la eficacia del astrágalo en el tratamiento de una cardiopatía isquémica (enfermedad de las arterias coronarias relacionada con una insuficiente oxigenación del corazón).
💛 Protege el hígado y los riñones
A nivel del hígado y de los riñones, el astrágalo desempeña un papel protector y mejora su función. Es especialmente interesante para combatir la hepatitis B, una infección viral que provoca una inflamación del hígado.
Su contenido en flavonoides permite al astrágalo proteger el hígado y los riñones al limitar los daños causados por el alcohol, el tabaco, los medicamentos y los productos químicos. Mejor aún : regenera los tejidos dañados.
Este estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad Xi’an Jiao Tong en China, realizado en ratones, mostró que los polisacáridos del astrágalo ejercen un efecto antiviral prometedor en el tratamiento de la hepatitis B.
🔬 Potencialmente anticáncer
Los polisacáridos y los saponósidos triterpénicos son en gran parte responsables de los efectos anticancerígenos del astrágalo. Como se vio anteriormente, el astrágalo estimula la producción de interferones. Además de combatir los virus, estas moléculas también luchan contra la proliferación de ciertas células cancerosas.
El astrágalo también tiene la capacidad de limitar el desarrollo de las células enfermas al actuar sobre la enzima mTOR encargada de regular la proliferación celular.
En este estudio del Department of Integrated Traditional Chinese Medicine and Western Medicine de China, los investigadores estudiaron la actividad anticancerígena del astrágalo en pacientes con cáncer de pulmón. Los resultados muestran que el astrágalo tiene una actividad antitumoral significativa sobre las células cancerosas.
😷 Ayuda a tratar las afecciones respiratorias
Debido a sus beneficios sobre las defensas inmunitarias, el astrágalo es de gran ayuda para tratar las afecciones respiratorias : resfriado, bronquitis, tos, angina… Si se toma en cura antes del invierno, incluso permite prevenirlas, ya que refuerza el sistema inmunitario gracias a los polisacáridos y las lectinas.
Actúa sobre la producción de interferones, pequeñas moléculas proteicas que combaten las infecciones virales. Además, su contenido en vitamina C, vitamina A y vitamina E contribuye a sostener y reforzar el organismo.
¿Cómo consumir el astrágalo?
El astrágalo en comprimidos
El astrágalo en comprimidos o en cápsulas es la forma más fácil de encontrar en el comercio. Es interesante si no se aprecia el sabor del astrágalo en polvo. Conviene comprobar bien el contenido en principios activos (polisacáridos, saponósidos y flavonoides).
El astrágalo en polvo
El astrágalo en polvo se utiliza diluido en un vaso de agua, un zumo de fruta o un batido. En cocina, se puede añadirlo en un caldo o en una sopa de pollo, ginseng y raíces de astrágalo, por ejemplo. El astrágalo es suave, muy digerible y reconfortante.
El polvo de astrágalo también permite preparar infusiones o decocciones. Basta entonces con hervir la cantidad deseada en agua (se cuentan 10 g de polvo por 1 L de agua) durante 20-30 minutos. Se puede consumir hasta 3 tazas al día.
El astrágalo en tintura madre
La tintura madre de astrágalo se obtiene por maceración hidroalcohólica de las raíces. Es una forma concentrada y rica en principios activos, que se diluye en agua. Sin embargo, debido a su contenido en alcohol, está desaconsejada para mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y para niños pequeños.
Preferir el astrágalo ecológico
A la hora de elegir su astrágalo, tómese el tiempo de verificar el origen y el modo de producción de la planta. Prefiera la que se cultiva en lugares alejados de cualquier contaminación (difícil de determinar, es cierto) o, idealmente, certificada como ecológica para evitar residuos de pesticidas y otros productos químicos.
Astrágalo y ginseng
Para recuperar el tono y combatir la fatiga, puede combinar el astrágalo con el ginseng o con la levística de Sichuán (Ligusticum levisticum). La asociación astrágalo/ginseng mejora, en particular, la asimilación de la creatina, un derivado de aminoácidos presente en los músculos y en el cerebro.
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Posología del astrágalo
⚖️ De manera general, se recomienda consumir entre 1,5 g y 5 g de astrágalo al día.
⏳ Se consume, preferentemente, entre 5 y 10 minutos antes de las comidas con un gran vaso de agua. Las curas de 2 a 3 meses son especialmente interesantes para aprovechar los beneficios del astrágalo. Procure espaciar cada cura al menos una semana.
💊 En comprimidos : hasta 3 al día para comprimidos o cápsulas de 500 mg
🥄 En polvo : 4 a 7 g al día
🧪 En tintura madre : entre 6 y 12 ml
Contraindicaciones y efectos secundarios
El consumo de astrágalo presenta pocas contraindicaciones. No obstante, está desaconsejado para las siguientes personas :
- Por precaución, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben abstenerse de consumir astrágalo.
- Debido a sus propiedades estimulantes sobre el sistema inmunitario, las personas que padecen enfermedades autoinmunes deben evitar consumirlo.
- Las personas que padecen hipotensión no deben tomar raíz de astrágalo porque reduce la presión arterial.
- Porque puede perjudicar la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de hemorragias, se desaconseja a las personas en tratamiento anticoagulante.
Pueden aparecer efectos secundarios tras el consumo de astrágalo. Se han registrado en algunos usuarios:
- Trastornos gastrointestinales (hinchazón, gases…).
- Dolores abdominales.
- Náuseas.
- Reacciones alérgicas leves (urticaria, picor…).
Si los síntomas persisten, se aconseja dejar de consumir astrágalo y consultar a un médico.
Historia, cultivo y mercado del astrágalo
Zoom sobre el cultivo
En su hábitat natural, el astrágalo crece sobre todo al borde de los bosques y en suelos arenosos. Es una planta muy resistente y rústica que puede alcanzar hasta 1,20 m de altura. En verano se cubre de bonitas flores amarillas.
Su raíz, por su parte, es amarilla, fibrosa, dulce y puede hundirse 1 m en el suelo. Puede cosecharse tras cuatro años de cultivo, en primavera o en otoño. Los rizomas se lavan después, se usan en cocina, se preparan en infusión o se secan y se reducen a polvo. Las raíces procedentes de plantas « silvestres » de astrágalo son las más buscadas debido a su alto contenido en principios activos.
Hoy en día, el astrágalo se cultiva principalmente en el norte de China pero también en las provincias de Sichuan y Yunnan. Pero es cultivable en la mayoría de las regiones templadas, incluida Europa. ¡Así que puedes tenerla en tu jardín !
Una planta imprescindible en las farmacopeas asiáticas
En China, Corea, Japón e India, el astrágalo se utiliza como planta medicinal desde hace mucho tiempo. La huella más antigua de su uso se encuentra en el Shennong bencao jing, escrito por el emperador Shennong. No es otra cosa que la obra china más antigua que trata sobre las plantas.
El astrágalo también se menciona en el Medicina herbal china materia médica que recopila las principales plantas de la medicina tradicional china (MTC).
Especies que no deben confundirse
El género Astragalus agrupa más de 2000 especies diferentes. El astrágalo utilizado por sus propiedades medicinales es el Astragalus membranaceus.
No debe confundirse con otras especies como Astragalus gummifer (que produce la goma adragante), Astragalus alopecurus (o Astragale cola de zorro) o Astragalus americanus, su pariente americana.
Dossier realizado por Julia Perez y Charlotte Jean
Fuentes y estudios científicos
Gang Zhang, Si-Min Zhou, Shan-Jun Zheng, Fu-Yu Liu, y Yu-Qi Gao, 2015. Efecto antifatiga del Astragalus en ratones hipóxicos.
Sanpha Kallon, Xiaorong Li, Jun Ji, Cuiying Chen, Qianyun Xi, Shuang Chang, Chunyi Xue, Jingyun Ma, Qingmei Xie, y Youngliang Zhangcorresponding, 2013. El polisacárido de Astragalus potencia la inmunidad e inhibe el virus de la influenza aviar H9N2 in vitro e in vivo.
Li SQ, Yuan RX, Gao H, 1995. Observación clínica sobre el tratamiento de la enfermedad cardíaca isquémica con Astragalus membranaceus.
Chao-Yan Wu, Yuan Ke, Yi-Fei Zeng, Ying-Wen Zhang, y Hai-Jun Yucorresponding, 2017. Actividad anticancerígena del polisacárido de Astragalus en células humanas de cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Shuang-Suo Dang, Xiao-Li Jia, Ping Song, Yan-An Cheng, Xin Zhang, Ming-Zhu Sun, y En-Qi Liu, 2009. Efecto inhibidor de la emodina y del polisacárido de Astragalus sobre la replicación del VHB.
