O colagénio é a proteína mais abundante do nosso organismo: representa quase 30 % do total de proteínas.
Verdadeira “cola” do organismo, ele estrutura e confere resistência à pele, aos ossos, aos tendões, aos músculos e até aos vasos sanguíneos. Também encontramos colagénio na matriz extracelular do fígado.
Sendo o colagénio uma proteína, e participando o fígado ativamente no metabolismo das proteínas, a ligação entre ambos pode parecer óbvia. Mas, ao mergulhar na literatura científica, apercebi-me rapidamente de que o tema é muito mais matizado do que parece.
É preciso fazer a distinção entre o colagénio naturalmente presente na estrutura hepática e aquele que aí se acumula durante certas doenças hepáticas como a fibrose.
Isto levanta, portanto, questões: o colagénio em suplemento é nocivo para o fígado… ou potencialmente protetor? Analisei o tema e as respostas científicas atuais.
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O colagénio, um aliado indispensável do fígado?
Um aliado indispensável… até certo ponto
Num fígado saudável, o colagénio tem todo o seu lugar. Com outras proteínas como a elastina ou as glicoproteínas, mantém a boa arquitetura do fígado e facilita as trocas entre o sangue e os hepatócitos.
Considero importante recordar este ponto. Quando se fala de colagénio e de doenças do fígado, poderia pensar-se que esta proteína é necessariamente prejudicial. Mas é precisamente o contrário: é indispensável… desde que permaneça presente em quantidade normal.
Quando o colagénio se acumula: a fibrose hepática
Quando o fígado é agredido de forma crónica (consumo excessivo de álcool, hepatite crónica, substâncias tóxicas, esteatose associada a um disfuncionamento metabólico), desencadeia um mecanismo de reparação.
As células estreladas hepáticas ativam-se e começam a produzir mais matriz extracelular, nomeadamente colagénio dos tipos I e III. No início, esta resposta é benéfica, uma vez que ajuda o fígado a reparar os tecidos danificados.
Mas, se a agressão persistir a longo prazo, as fibras de colagénio acumulam-se entre as células hepáticas. O fígado torna-se então mais rígido e funciona de forma menos eficiente: é o que se chama fibrose hepática.
Estes mecanismos são hoje bem conhecidos. E descritos nesta revisão recente dedicada ao papel do colagénio na fibrose hepática.
Se não for detetada a tempo, pode evoluir para cirrose.
O colagénio é perigoso para o fígado?
Até à data, não há dados científicos que possam afirmar que o colagénio é nocivo para o fígado em pessoas saudáveis. Não parece apresentar qualquer toxicidade particular.
O colagénio é simplesmente digerido como qualquer outra proteína alimentar. Uma vez ingerido, é decomposto em peptídeos e depois em aminoácidos. Serão utilizados pelo organismo em função das suas necessidades. Nada indica hoje que este processo sobrecarregue excessivamente o fígado.
No entanto, podem surgir alguns efeitos secundários a nível digestivo em pessoas sensíveis. Inchaço, desconforto, sensação de peso, sobretudo no início da suplementação.
Em contrapartida, recomendo vivamente que opte por marcas de qualidade, que utilizem colagénio patenteado e produzido em França.
Colagénio, glicina e «desintoxicação» do fígado: o que diz a ciência?
A glicina, uma via promissora
O colagénio é particularmente rico em glicina, um aminoácido que representa cerca de um terço da sua composição. Precursor de um antioxidante poderoso, o glutationo, este aminoácido desperta o interesse dos investigadores.
Em animais, vários estudos dos anos 2000 sugerem que uma ingestão elevada de glicina poderá retardar a progressão da fibrose hepática.
Um estudo realizado em ratos com fibrose hepática induzida pelo tetracloreto de carbono (CCl₄) mostrou que uma alimentação enriquecida com glicina reduzia o depósito de colagénio no fígado. E retardava o desenvolvimento da fibrose. Resultados semelhantes foram observados num modelo de doença hepática alcoólica em ratos.
Estes resultados continuam, no entanto, a ser pré-clínicos. Até onde sei, nenhum ensaio clínico mostrou que a suplementação com colagénio ou glicina permitisse abrandar a fibrose hepática no ser humano.
O colagénio não “desintoxica” o fígado
O colagénio não “desintoxica”, nem “limpa” o fígado. Esta afirmação não tem fundamento científico.
De um modo geral, o termo “detox” é um argumento de marketing. O fígado assegura por si próprio a transformação e a eliminação dos seus resíduos.
Pode, portanto, dizer-se que o colagénio fornece aminoácidos. Entre eles, a glicina, que interessa à investigação sobre as doenças do fígado. Em contrapartida, não se pode afirmar que uma cura de colagénio “desintoxica” ou regenera o fígado.
Conclusão: o colagénio, uma proteína com dupla função
Por um lado, o colagénio é um elemento essencial da estrutura do fígado. Por outro, quando é produzido em excesso em resposta a uma agressão crónica, torna-se um tecido cicatricial que caracteriza a fibrose hepática.
Quanto aos suplementos alimentares de peptídeos de colagénio hidrolisado, não parecem hoje em dia representar risco para o fígado. Quando são de boa qualidade e utilizados de acordo com as indicações do fabricante.
Em contrapartida, não demonstraram qualquer benefício na “desintoxicação” do fígado. Se a glicina que contém constitui uma pista de investigação interessante, os resultados disponíveis provêm essencialmente de estudos pré-clínicos.
Fontes e estudos científicos
- Arriazu E, Ruiz de Galarreta M, Cubero FJ, Varela-Rey M, Pérez de Obanos MP, Leung TM, Lopategi A, Benedicto A, Abraham-Enachescu I, Nieto N. (2014) Matriz extracelular e doença hepática.
- Rivera CA, Bradford BU, Hunt KJ, et al. (2001) Atenuação da fibrose hepática induzida por CCl4 pelo tratamento com GdCl3 ou pela glicina na dieta. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol.
- Senthilkumar R, Nalini N. (2004) A glicina previne a fibrose hepática ao impedir a acumulação de colagénio em ratos com lesão hepática alcoólica.
