Se seguirmos a definição da Organização Mundial de Saúde (OMS), os probióticos são «micro-organismos vivos que, quando administrados em quantidade adequada, conferem um benefício para a saúde». Encontram-se na nossa alimentação ou sob a forma de suplementos alimentares.
Vêm dar uma ajuda ao microbiota intestinal, que constitui o conjunto dos micro-organismos já presentes no nosso sistema digestivo.
Entre outros, são-lhes atribuídos benefícios para o alívio de desconfortos digestivos, dos efeitos secundários ligados aos antibióticos ou ainda durante uma perda de peso.
Entre estes benefícios, ouve-se frequentemente dizer que os probióticos poderiam apoiar o sistema imunitário. Mas será mesmo assim?
Antes de entrar no cerne do assunto, quero lembrar que os probióticos não são de forma alguma medicamentos. No entanto, devem ser tomados com precaução e recomendo que fale com um profissional de saúde antes de qualquer toma.
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Microbiota intestinal e imunidade: uma relação hoje bem estabelecida
70 a 80% das células imunitárias ao nível intestinal
Diz-se frequentemente que os intestinos são o segundo cérebro. Mas sabia que também são indispensáveis ao bom funcionamento do seu sistema imunitário?
Sabe‑se hoje que 70 a 80 % das células imunológicas do organismo estão localizadas ao nível intestinal, nomeadamente no GALT (Gut‑Associated Lymphoid Tissue).
Este tecido linfoide abriga diversas células imunológicas (linfócitos, plasmócitos, macrófagos). Constitui também um local principal de produção de anticorpos, permitindo ao organismo defender‑se contra agentes patogénicos.
Em paralelo, o microbiota intestinal também atua ativamente na imunidade. Estudos experimentais mostram, nomeadamente, que ratinhos criados sem microbiota apresentam uma imaturidade do sistema imunitário intestinal e uma resposta menos eficaz face aos agentes patogénicos.
Outro estudo, divulgado pelo Inserm, confirma que a ausência ou a imaturidade do microbiota é acompanhada por uma vulnerabilidade acrescida às infeções, em particular no início da vida.
Microbiota perturbada, sistema imunitário afetado
Não é tudo. O microbiota também produz metabolitos benéficos, chamados ácidos gordos de cadeia curta (SCFA), aquando da degradação de certas fibras da alimentação. As revistas científicas referem que estas moléculas contribuem para reforçar a barreira intestinal e influenciar a expressão dos genes envolvidos na resposta imunitária.
Em contrapartida, quando o microbiota é perturbado, a interação com o sistema imunitário é alterada. Estudos demonstraram, aliás, uma associação entre disbiose e perturbações imunitárias, com uma suscetibilidade acrescida a doenças inflamatórias ou autoimunes.
Probióticos e imunidade: que mecanismos de ação?
Reforçam a barreira intestinal
O efeito dos probióticos mais bem documentado atualmente é a sua implicação no reforço da barreira intestinal.
Investigações recentes, nomeadamente uma meta-análise que abrange 26 ensaios clínicos, sugerem que as estirpes probióticas Lactobacillus e Bifidobacterium podem contribuir para melhorar a integridade desta barreira.
O estudo mostrou também que a toma de probióticos aumenta a abundância destas mesmas estirpes de Bifidobacterium e Lactobacillus no trato intestinal, o que contribui para limitar a passagem de endotoxinas para a circulação sanguínea.
Saliento, no entanto, que os autores sublinham a necessidade de estudos adicionais para precisar melhor os efeitos de cada estirpe no organismo, em função da dose e dos indivíduos.
Modulam a resposta imunitária
Os probióticos não atuam apenas na flora intestinal: também podem interagir diretamente com as células imunológicas intestinais.
Concretamente, quando determinadas estirpes probióticas entram em contacto com a mucosa intestinal, seriam capazes de interagir com as células imunológicas locais e de influenciar a produção de citocinas e de anticorpos IgA. É, em todo o caso, a conclusão deste estudo científico.
Os probióticos ajudariam, portanto, a reforçar as defesas imunológicas ao mesmo tempo que limitam as reações inflamatórias desnecessárias.
Novos estudos poderiam ser interessantes para compreender melhor os mecanismos em causa.
Atuam na produção de metabolitos
Também identifiquei alguns estudos que mostram que os probióticos estimulariam a produção de AGCC, estes metabolitos benéficos para a imunidade. Os mecanismos, no entanto, ainda não estão hoje esclarecidos.
Que estirpes de probióticos privilegiar para apoiar a imunidade?
Nem todos os probióticos têm o mesmo efeito. Os resultados de investigação que mostram benefícios utilizaram estirpes específicas em doses específicas. Qualquer probiótico não será, portanto, necessariamente interessante para estimular as suas defesas naturais.
As estirpes mais estudadas para a imunidade são as Bifidobacterium e as Lactobacillus.
Na prática, aconselho-o sobretudo a estar atento a:
- a presença de estirpes claramente identificadas
- uma dosagem suficiente, expressa em unidades formadoras de colónias (mínimo 1 mil milhão de UFC)
- uma formulação adequada (por exemplo, cápsulas gastro‑resistentes)
- e uma escolha de acordo com as suas necessidades.
Se não tiver a certeza sobre a estirpe a escolher, fale com um profissional de saúde.
De acordo com a literatura científica atual, existe de facto uma ligação entre os probióticos e o apoio à imunidade, através do reforço da barreira intestinal e da modulação da resposta imunitária.
No entanto, estes efeitos não são nem sistemáticos, nem universais. Dependem de numerosos fatores e de cada indivíduo. Convido‑o(a), portanto, a utilizar os probióticos como ferramenta complementar, em paralelo com uma boa higiene de vida e uma alimentação adequada.
Fontes e estudos científicos
- Oyovwi, M.O., Ajayi, A.F. (2025) A comprehensive review on immunological mechanisms and gut-brain pathways linking gut health and neurological disorders.
- Valentine Boutherin, Florence Piastra-Facon e Emma Risson (2019), The intestinal microbiota, a key modulator of immune physiology
- Zeng, JingjingHe, ZimengWang, GuoqingMa, YuxinZhang, Feng (2025), Molecular Mechanisms, Biological Functions, Diseases, and New Therapeutic Opportunities
- Fatima, S. N., Arif, F., Khalid, R., Khan, M., & Naseem, K. (2025). Immunomodulatory role of gut microbiota in autoimmune disorders and the advancement of gut microbiota based therapeutic strategies.
- Yanfei Zheng et Al. (2023), Probiotics fortify intestinal barrier function: a systematic review and meta-analysis of randomized trials
- Mazziotta C, Tognon M, Martini F, Torreggiani E, Rotondo JC. (2023) Probiotics Mechanism of Action on Immune Cells and Beneficial Effects on Human Health.
- Liu Y, Wang J, Wu C. (2022) Modulação da microbiota intestinal e do sistema imunitário por probióticos, prebióticos e pós-bióticos.
