Uma plantação de spirulina no meio dos tomates no Lot-et-Garonne
Mudança de cenário depois do cacau na Amazónia e do chocolate cru em Nova Iorque. Fazemos uma paragem numa estalagem típica do Lot-et-Garonne onde nos deliciamos com um magret de pato e com vinho de Marmande, e dirigimo-nos para Montpouillan, uma aldeia agrícola de, no máximo, 700 almas.
Contactámos a Laurence last minute, na véspera para o dia seguinte. Ela recebe-nos na quinta familiar com um sorriso de orelha a orelha, bom café e alguns quadrados de chocolate com spirulina. Cresceu aqui, enquanto os pais, hortelões, cultivavam tomates. Criou a sua própria quinta, a Spiruline des Frangines, em 2013 (ver a sua loja, para comprar spirulina online).
Ela conta-nos a sua história…
De aventureira nómada a produtora de espirulina comprometida
Depois de percorrer o mundo durante 20 anos, dos Estados Unidos à Índia, forjando uma vida de experiências e encontros, ela resolve regressar às suas terras natais. E fazer algo com as estufas do pai que já não são utilizadas.
Laurence tinha consumido spirulina pela primeira vez no início dos anos 2000, depois de ter vencido um tumor cerebral – ficámos conquistados pelo seu carácter forte, e agora estamos realmente impressionados. A superalga tinha então ajudado-a a recuperar e a desintoxicar o seu corpo após os pesados tratamentos que ela tinha sofrido.
Numa manhã, anos mais tarde, enquanto abre as portas de um ginásio de escalada onde trabalha em Montpellier, Laurence dá de caras com um produtor de spirulina num mercado artesanal. Ali, decide aprender tudo sobre a spirulina e o seu cultivo, e vai de bicicleta diariamente ter com esse produtor, que lhe abre a sua quinta e partilha os seus conhecimentos.
Em 2013, Laurence instalou os seus primeiros tanques de spirulina na quinta familiar em Montpouillan. Além das estufas já existentes, ela dispõe de um recurso precioso: a água. Esta é captada diretamente numa nascente natural pertencente à quinta.
Por que a Laurence é uma produtora de espirulina comprometida? Primeiro porque o cultivo de espirulina tem um baixo impacto ambiental – produz-se um alimento proteico e rico em ferro com pouco espaço, pouca água, pouca energia, ao contrário de uma criação de bovinos, por exemplo.
Também porque ela optou por cultivar a sua spirulina em sal de Salies-de-Béarn, um sal puro naturalmente presente nos Pireneus vizinhos.
Por fim, a sua spirulina é secada a frio abaixo de 40°C, por isso permanece crua (viva!) e conserva todos os seus bons nutrientes.
O que é mesmo a espirulina?
A spirulina é simplesmente um dos alimentos mais excecionais que existem. Esta cianobactéria, que se tende a qualificar como alga, é uma das primeiras formas de vida na Terra, pois tem cerca de 3,5 mil milhões de anos.
Desenvolve-se em estado selvagem nos lagos alcalinos das regiões quentes na América, em África e na Ásia. Foi, por exemplo, consumida pelos astecas no Lago Texcoco, mas também, e ainda hoje, no Lago Chade pelos Kanembu.
A espirulina é uma fonte única de proteínas, de vitaminas, de ferro e outros minerais. Talvez seja o mais potente entre o que se chama de superalimentos, e além disso o seu cultivo é ecológico.
Hoje é utilizada em programas humanitários para combater a desnutrição. Mas não só, já que a NASA também a utiliza em missões espaciais e pretende cultivá-la em Marte. Quanto a nós, podemos facilmente obtê-la (em pó, em flocos e em comprimidos) diretamente junto de produtores como a Laurence, ou em lojas biológicas.
Do cultivo ao nosso prato, como se produz a espirulina?
Estamos no mês de junho, um dos meses mais intensos em termos de colheita! Esta tem lugar de abril a outubro, quando a luz do sol permite à espirulina operar uma fotossíntese óptima.
Deixamos o ambiente acolhedor da sala da Laurence para nos dirigirmos às estufas. Nove tanques sucedem-se, e ficamos de imediato hipnotizados pela água verde marmoreada que desfila à nossa frente. Laurence começou com uma estirpe recolhida a um colega, que ela alimentou com ferro e outros minerais, com adubo NPK (azoto, fósforo, potássio)… O sol fez o resto!
“L’eau de notre source, c’est ma plus grande richesse. Pour cultiver la spiruline on a pas besoin de beaucoup d’eau, mais d’une bonne eau.”
Laurence colhe a espirulina de manhã. Ela trabalha sozinha, por vezes com uma amiga sazonal. As estufas permitem ter um ambiente quente, propício à boa regeneração das cianobactérias.
Um universo numa gota de água! É isto que se passa no tanque de espirulina: as cianobactérias movimentam-se, reproduzem-se… A sua forma em espiral deu o nome ao superalimento 🙂
Mas como é que isto acontece na prática? Medimos a densidade dos tanques com um disco de Secchi. Os tanques mais densos estão prontos a ser cultivados; deixamos os outros em paz até que a espirulina se regenere como deve ser.
No laboratório adjacente, abrimos a torneira correspondente ao tanque escolhido. Uma tela muito fina permite filtrar o líquido, forma-se um creme verde na sua superfície. É preciso um pouco de imaginação para o resto porque, como estamos à tarde, a colheita já teve lugar 🙂
Colocamos a biomassa numa caixa para a prensar. Laurence, claro, usa luvas; tudo é feito artesanalmente e em conformidade com a regulamentação!
Depois, coloca-se a massa obtida nesta estranha máquina, um antigo aparelho de enchidos reconvertido numa máquina de esparguete de spirulina! Transformamos então a massa em longos fios.
Os esparguetes vão depois passar todo o dia num tabuleiro num secador. A temperatura deste não ultrapassa os 40°C: trata-se de secagem a frio. Os nutrientes e as qualidades da spirulina são preservados! Ela continua viva!!!
A Laurence tritura então a sua spirulina à mão para formar flocos, envia uma amostra ao laboratório para análise bacteriológica, e a embala em saquetas. Ela também adora desenvolver novos produtos: chocolate com spirulina (colaboração com um mestre chocolateiro da região), gomasio com spirulina…
“La spiruline, c’est dans la journée que ça se passe !”
Aqui está um dia na vida da spirulina. Quanto a Laurence, ela trata também da administração, da contabilidade, da comunicação, de ir às feiras, de gerir as encomendas online (30% das suas vendas)… Ela também partilha o seu saber-fazer com os jovens que querem começar a aventura da spirulina, e viaja regularmente para África para desenvolver colaborações.
Os produtores de spirulina franceses são habitualmente pessoas em reconversão e empenhadas em cultivar um produto saudável e ecológico. As suas explorações são artesanais, a sua abordagem é sustentável, muitas vezes trata-se de um modelo de quintas com um circuito curto de venda direta ao consumidor.
Para perceber por que a espirulina francesa ainda não é biológica, leia o nosso artigo. Os produtores de espirulina franceses, agrupados numa federação com mais de 150 produtores, estão a pensar desenvolver o seu próprio selo, “espirulina camponesa francesa”, com um caderno de encargos ecológico.
Um prazer ver ao vivo como as coisas se passam, e um encontro adorável além disso: estamos ansiosos por continuar a explorar o mundo dos superalimentos! E experimentar as nossas próprias receitas… Com a espirulina fresca gentilmente oferecida pela Laurence, preparamos uma deliciosa Piña Colada para o aperitivo 😉
