O fruto do cacaueiro era já até aqui conhecido pelos seus numerosos benefícios comprovados para a saúde, em particular como fonte natural de antioxidantes. Segundo este estudo recente da Universidade Northwestern de Chicago, o cacau poderia acrescentar aos seus méritos uma luta ativa contra a MAP.
Esta doença designa a obstrução de um vaso arterial devido ao acúmulo de lípidos, podendo conduzir à diminuição ou mesmo à paragem da circulação sanguínea. A MAP pode manifestar-se por dores intensas nas pernas ao caminhar ou mesmo em repouso, com uma claudicação particularmente incómoda.
Segundo o ensaio clínico realizado pelos investigadores norte-americanos, o consumo regular de cacau poderia aumentar notavelmente o desempenho num teste de marcha, graças à melhoria do fluxo sanguíneo. A descoberta poderá ser importante, permitindo compreender melhor a MAP e os seus tratamentos. Pois, sendo particularmente incapacitante para a marcha, a MAP não beneficia por enquanto de nenhum tratamento totalmente eficaz.
O cacau é rico em flavonóis
No início do seu estudo, os investigadores da Universidade Northwestern de Chicago interessaram-se pelas mitocôndrias, grânulos decisivos na produção de energia das células.
Além de enfraquecer a circulação do fluxo sanguíneo, a MAP ataca também as mitocôndrias presentes nos músculos da panturrilha, contribuindo para as dificuldades na marcha a pé. Desejando encontrar um elemento que permita melhorar a saúde mitocondrial, os investigadores interessaram-se pelos flavonóis, pigmentos vegetais já conhecidos pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Entre as muitas plantas ricas em flavonóis (morangos, espinafres, couve-flor…) encontra-se a fava de cacau. Os americanos propuseram que o cacau poderia ser um agente eficaz contra a MAP, ao melhorar a saúde das mitocôndrias.
Graças ao cacau, resultados sensivelmente mais elevados no teste de marcha
Para verificar a sua hipótese, os investigadores de Chicago realizaram um ensaio clínico com 44 pacientes com mais de 60 anos, todos com MAP. Os pacientes consumiram regularmente uma bebida contendo 15 gramas de cacau durante seis meses, três vezes por dia.
No teste de marcha final, o resultado foi conclusivo: ao fim de 6 minutos, percorreram-se cerca de 43 metros a mais do que os pacientes que não consumiram a bebida à base de cacau.
Além de uma melhoria notável da saúde mitocondrial, os investigadores também observaram uma melhor circulação sanguínea, favorecendo assim o funcionamento muscular. Uma biópsia muscular do gémeo e uma ressonância magnética confirmaram estes resultados. Resultados particularmente encorajadores, que deverão, contudo, ser confirmados por estudos intervencionais mais aprofundados.
