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O herpes-zóster é uma doença viral causada pela reativação do vírus varicela-zóster (VZV), o mesmo vírus responsável pela varicela. Após uma infeção inicial, frequentemente durante a infância, o vírus permanece latente nos gânglios nervosos e pode reativar anos mais tarde, causando o herpes-zóster. O herpes-zóster manifesta-se por uma erupção cutânea dolorosa e por vesículas localizadas ao longo de um ou mais dermátomos, que são zonas da pele ligadas ao nervo afetado.

Patogenia

O vírus permanece latente nos gânglios nervosos sensoriais após a infeção inicial por varicela. A sua reativação está frequentemente associada a: • Idade avançada (> 50 anos). • Imunossupressão (devida a doenças como o cancro ou o VIH, ou a tratamentos imunossupressores). • Stresse crónico ou infeções agudas (incluindo COVID-19 e a sua vacinação). Esta reativação do vírus conduz a uma inflamação dos nervos afetados e à propagação das partículas virais ao longo das fibras nervosas sensitivas. As lesões cutâneas correspondem aos dermátomos inervados pelos gânglios infectados. A dor é um elemento central na patogenia do herpes-zóster. É causada por uma inflamação dos nervos afetados bem como por danos estruturais ao nível das fibras nervosas.

Sintomas

O herpes-zóster começa frequentemente por dor, prurido ou uma sensação de queimação localizada numa região cutânea específica, geralmente apenas de um lado do corpo. Alguns dias depois surge uma erupção vesicular nessa zona, acompanhada de rubor e dor aguda. A erupção evolui para crostas em uma a duas semanas, e a cicatrização demora cerca de três a quatro semanas. Em alguns casos, dores neuropáticas podem persistir durante vários meses, ou até anos, após a cura da erupção, uma condição chamada neuralgia pós-herpética (NPH).

Complicações

A complicação mais frequente e incapacitante do herpes-zóster é a neuralgia pós-herpética (NPH), que ocorre em cerca de 10 a 15% dos doentes, particularmente em pessoas idosas. Esta condição manifesta-se por dores crónicas e intensas na zona afetada, podendo durar vários meses após a resolução das lesões cutâneas. Outras complicações incluem a infeção das lesões cutâneas, lesões oculares (herpes-zóster oftálmico) que podem conduzir à cegueira, e complicações neurológicas como paralisia facial ou encefalites.

Epidemiologia

O herpes-zóster afeta cerca de 3 a 5 indivíduos por 1000 por ano, com uma incidência que aumenta após os 60 anos, atingindo até 11 casos por 1000 nos mais idosos. As mulheres são ligeiramente mais afetadas do que os homens. O surgimento de reativações associadas ao COVID-19 ou à sua vacinação é um fenómeno recentemente observado. As vacinas de ARNm foram associadas a um risco aumentado de reativação.

Tratamento

O tratamento do herpes-zóster visa acelerar a cura das lesões cutâneas, reduzir a dor e prevenir complicações. Os antivirais, como o aciclovir, o valaciclovir e o famciclovir, são eficazes para reduzir a duração e a gravidade dos sintomas se administrados nas primeiras 72 horas após o aparecimento das lesões. Tratamentos complementares, como analgésicos (incluindo opióides para dores intensas) e agentes tópicos como patches de lidocaína ou capsaicina, são frequentemente necessários para controlar a dor aguda. Nos casos de neuralgia pós-herpética, podem ser utilizados antidepressivos tricíclicos, anticonvulsivantes (gabapentina ou pregabalina) e anestésicos locais.

Prevenção

A prevenção do herpes-zóster baseia-se principalmente na vacinação e na manutenção de uma boa imunidade específica contra o vírus varicela-zóster. A vacina contra o herpes-zóster, à base de vírus vivo atenuado, demonstrou eficácia notável, com uma redução da incidência de herpes-zóster de 51% e uma diminuição de 67% da dor pós-herpética em indivíduos vacinados.

Abordagens naturais

As abordagens complementares úteis para aliviar os sintomas e apoiar a imunidade: • Óleo essencial de hortelã-pimenta (Mentha piperita): conhecido pelo seu efeito analgésico, pode ajudar a aliviar a dor localizada. • Óleos essenciais imunostimulantes: Ravintsara (Cinnamomum camphora CT cineol), niaouli (Melaleuca quinquenervia CT cineol) e tomilho com linalol (Thymus vulgaris CT linalol): contribuem para reforçar as defesas naturais do organismo contra o vírus. • Óleos essenciais anti-inflamatórios: Eucalyptus citronné (Eucalyptus citriodora), lavanda aspic (Lavandula spica) e camomila romana (Chamaemelum nobile): estes óleos acalmam as inflamações cutâneas e favorecem a regeneração dos tecidos. • Equinácea (Echinacea purpurea): esta planta é tradicionalmente utilizada para estimular o sistema imunitário, melhorando a resistência contra infeções virais como o herpes-zóster. • Oligoelementos: o complexo Cobre-Ouro-Prata (Cu-Au-Ag) atua como estimulante imunológico e apoia a regeneração tecidual.