Permeabilidade intestinal: os suplementos alimentares mais eficazes

A barreira intestinal é essencial para a saúde humana; permite a absorção de nutrientes ao mesmo tempo que impede que substâncias nocivas penetrem no organismo. Esta barreira, com cerca de 400 m², consome quase 40% das despesas energéticas do organismo. É composta por uma barreira física externa e uma barreira imunológica interna. Uma falha grave desta barreira pode provocar inflamação sistémica, aumentando a permeabilidade intestinal e podendo conduzir à falência multiorgânica. Observou-se uma permeabilidade intestinal mais acentuada em várias doenças, como a doença de Parkinson, a obesidade e a diabetes tipo 2.

Papel da Permeabilidade Intestinal nas Doenças

Novos dados sugerem que a barreira intestinal e o microbiota intestinal desempenham um papel em muitas doenças. De facto, observou-se uma permeabilidade intestinal aumentada em várias condições diferentes, tais como a doença de Parkinson, a obesidade e a diabetes tipo 2. Por exemplo, nas doenças inflamatórias intestinais (DII), as proteínas que mantêm as células intestinais firmemente unidas estão alteradas, o que permite que as bactérias atravessem a parede intestinal mais facilmente, manifestando-se por um aumento da excreção urinária de marcadores específicos. Da mesma forma, na síndrome do intestino irritável (SII), observa-se uma alteração semelhante das proteínas das junções apertadas, aumentando a permeabilidade tanto paracelular como transcelular, com as bactérias a atravessarem mais facilmente a parede intestinal. Na doença celíaca, a estrutura das proteínas das junções apertadas é modificada, levando a uma absorção aumentada da gliadina, uma proteína do trigo, assim como a um aumento dos níveis de zonulina, uma proteína que regula a permeabilidade intestinal. A obesidade também está associada a uma permeabilidade intestinal aumentada, com os lípidos alimentares a induzirem esse aumento e níveis elevados de zonulina e lipopolissacárido no sangue. A diabetes tipo 2 também mostra um aumento da permeabilidade intestinal, com elevação dos níveis de lipopolissacárido e de zonulina no sangue, indicando uma barreira intestinal alterada. Tendências semelhantes são observadas em doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, nas quais se detecta uma maior absorção de bactérias e um aumento dos marcadores de permeabilidade no sangue. Finalmente, no transtorno depressivo maior, marcadores de permeabilidade intestinal, tais como a I-FABP (Intestinal Fatty Acid Binding Protein) e a zonulina, encontram-se aumentados no sangue.

Barreira Intestinal e Regulação

A barreira intestinal é composta por células epiteliais ligadas por junções apertadas, que regulam a passagem de moléculas. As junções apertadas incluem proteínas como claudinas e ocludina, que formam complexos que ligam as células entre si. Para além desta barreira física, substâncias químicas, secreções digestivas e o microbiota intestinal também contribuem para manter a função de barreira. A homeostasia da barreira intestinal depende da relação entre o microbiota intestinal e o epitélio. Fatores como a alimentação, as infeções, as toxinas e o estilo de vida podem influenciar a permeabilidade intestinal. Um desequilíbrio dessa relação pode ter consequências negativas para a saúde.

Protocolo de tratamento nutricional

Estudos em humanos e animais mostraram que a suplementação com nutrientes antioxidantes e extratos previne os danos oxidativos e permite restabelecer a função normal da barreira mucosa. • A quercetina é um flavonoide natural com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticancerígenas. Demonstrou-se que melhora as funções da barreira intestinal. Os mastócitos desempenham um papel importante na patogénese da inflamação das mucosas intestinais e no aumento da permeabilidade intestinal. A quercetina ajuda a controlar a inflamação intestinal ao inibir a libertação de histamina pelos mastócitos intestinais humanos. Demonstrou-se também que inibe a expressão génica e a produção de citocinas pró-inflamatórias. • O extrato de Ginkgo biloba tem propriedades antioxidantes e de captura de radicais livres, com efeitos citoprotetores nas células da mucosa gastrointestinal. Demonstrou-se que a suplementação oral com extrato de Ginkgo biloba reduz os danos macroscópicos e histológicos na mucosa do cólon in vivo e diminui consideravelmente as citocinas pró-inflamatórias na colite ulcerosa induzida experimentalmente. Também foi demonstrado que o ginkgo previne o aumento da permeabilidade intestinal e as lesões mucosas associadas à isquemia do intestino delgado de forma dependente da dose em modelos animais. • As vitaminas C e E desempenham um papel essencial na proteção das células da mucosa intestinal contra os danos oxidativos e os radicais livres. Num ensaio clínico, a suplementação oral de 300 mg de vitamina E diminuiu a inflamação na mucosa cólica de doentes com colite ulcerosa. Outro estudo realizado em doentes com DII mostrou uma diminuição significativa dos níveis de vitamina C nos tecidos mucosos em comparação com os controlos sem DII. • O zinco parece desempenhar um papel essencial na manutenção de uma permeabilidade intestinal normal e no controlo da inflamação. Demonstrou-se que a deficiência de zinco perturba a função da barreira mucosa e aumenta a secreção de mediadores inflamatórios nas células epiteliais intestinais humanas. Além disso, o zinco tem atividade citoprotetora no trato gastrointestinal e ajuda a estabilizar os mastócitos intestinais. • Os probióticos ajudam a manter ou a restaurar a microflora intestinal benéfica e a prevenir ou tratar os distúrbios gastrointestinais e as afecções sistémicas associadas. A suplementação com probióticos pode ser benéfica no tratamento ou na prevenção das DII, da síndrome do intestino irritável, da alergia alimentar, da dermatite atópica, do eczema, da diarreia infecciosa, da diarreia associada a antibióticos, das lesões intestinais induzidas pela quimioterapia e de outras doenças no ser humano. • A L-glutamina é uma fonte de energia importante para as células da mucosa intestinal e essencial para a estrutura e o funcionamento normal das mucosas. A glutamina parece ser necessária à produção normal de imunoglobulina A secretora (IgA) nos intestinos. As IgA secretoras são as imunoglobulinas mais abundantes nas secreções externas e intervêm no funcionamento normal da mucosa intestinal como barreira imunitária. • A N-acetil-D-glucosamina (NAG) é um aminoglicano natural presente em grandes concentrações no muco intestinal, nas IgA secretoras e noutras imunoglobulinas. O muco intestinal desempenha um papel essencial na proteção do hospedeiro, fornecendo uma barreira mecânica e imunológica contra toxinas, antigénios e bactérias na luz intestinal. • A fosfatidilcolina é um constituinte da bílis humana e um componente-chave do muco hidrofóbico que protege a mucosa gastrointestinal. Os estudos mostraram que a ingestão oral de PC pode prevenir lesões intestinais e diminuir a permeabilidade às endotoxinas intestinais. • Os ácidos gordos polinsaturados apoiam a integridade da barreira epitelial e a permeabilidade normal das mucosas. De facto, demonstrou-se que o ácido gama-linolénico (GLA), o ácido docosahexaenoico (DHA) e o ácido eicosapentaenoico (EPA) são incorporados na fração dos fosfolípidos membranares das células epiteliais mucosas humanas e reduzem os défices de permeabilidade das mucosas causados pelas citocinas inflamatórias. • As enzimas digestivas: Uma digestão adequada é uma condição necessária à função gastrointestinal normal e à saúde global. Deficiências em enzimas digestivas e desequilíbrios do pH gastrointestinal podem conduzir a uma alteração da digestão que pode contribuir para a má absorção de nutrientes, intolerância alimentar, alergia alimentar, doenças autoimunes, proliferação bacteriana e sinais e sintomas de desconforto gastrointestinal. Uma actividade enzimática pancreática insuficiente pode também provocar um aumento da permeabilidade intestinal. • As fibras alimentares: As fibras alimentares desempenham um papel importante na manutenção da função gastrointestinal e da saúde normal. Estudos indicam que as fibras ajudam a manter a função de barreira normal da mucosa intestinal. As fibras solúveis são fermentadas pela microflora do cólon, promovendo o crescimento de bifidobactérias benéficas. A fermentação das fibras alimentares pela microflora cólica é a principal fonte de ácidos gordos de cadeia curta intestinais, incluindo o ácido butírico, que é uma importante fonte de energia para as células epiteliais intestinais e desempenha um papel chave na homeostasia do cólon. Demonstrou-se que o butirato inibe a inflamação, reduz o stress oxidativo e mantém a função de barreira normal da mucosa cólica.