Menopausa: suplementos alimentares mais eficazes

A menopausa marca o fim do período reprodutivo na mulher, geralmente por volta dos 50 anos. Caracteriza-se pela cessação das menstruações e da ovulação, bem como por uma diminuição drástica das hormonas sexuais produzidas pelos ovários, nomeadamente os estrogénios e a progesterona. Este processo natural acompanha-se de numerosas alterações fisiológicas e de sintomas variados.

Mecanismo hormonal

A menopausa é definida pela interrupção das menstruações, das secreções hormonais ovarianas (estrogénios e progesterona) e da ovulação. Este fenómeno, consequente ao esgotamento do capital folicular dos ovários, acompanha-se de alterações hormonais importantes, responsáveis por numerosos sintomas. No centro do sistema hormonal feminino encontra-se o colesterol, precursor das hormonas esteroides. Este é transformado em pregnenolona, depois em progesterona e em estrogénios (estradiol, estrona e estriol) nos ovários e nas glândulas supra-renais. Os estrogénios desempenham um papel fundamental na regulação do ciclo menstrual, no manutenção da densidade óssea, na proteção cardiovascular e no metabolismo lipídico. A progesterona estabiliza a mucosa uterina após a ovulação e contribui para regular as fases do sono, ao mesmo tempo que modula o efeito dos estrogénios. Durante a menopausa, os ovários diminuem progressivamente a produção de hormonas sexuais, provocando um desequilíbrio hormonal acentuado. Os estrogénios, em particular o estradiol, reduzem-se, causando uma elevação compensatória dos níveis de FSH e LH, secretados pela hipófise. Este défice hormonal tem repercussões sistémicas: o risco de osteoporose aumenta; assim como os riscos de hipertensão e de aterosclerose; e surgem os fogachos.

Os fogachos : um sintoma bem conhecido

Os fogachos estão entre as manifestações mais frequentes da menopausa, afetando até 75 % das mulheres pós-menopáusicas. Caracterizam-se por uma sensação súbita de calor intenso que invade o peito, o pescoço e a face, frequentemente acompanhada de rubor, palpitações e sudorese. Estes episódios duram geralmente entre 30 segundos e alguns minutos e podem perturbar de forma significativa o sono e a qualidade de vida. A fisiopatologia dos fogachos permanece parcialmente elucidada, mas a carência de estrogénios desempenha um papel major. Este défice provoca uma diminuição dos níveis de endorfinas e de catecolestrogénios, substâncias envolvidas na regulação térmica ao nível do hipotálamo. Em resposta, o hipotálamo liberta mais serotonina e noradrenalina, perturbando os centros termorreguladores e provocando uma dilatação vascular rápida responsável pelos fogachos. Alguns estudos sugerem também um papel da noradrenalina no aparecimento destes sintomas. De facto, a elevação da noradrenalina está envolvida na iniciação dos fogachos; este aumento está associado a um défice de estrogénios, pois estes modulam os recetores α2-adrenérgicos. Dado que os recetores α2 no cérebro humano são recetores inibitórios e pré-sinápticos, o seu bloqueio aumenta a libertação de noradrenalina.

Mal-estares associados à menopausa

A menopausa acompanha-se de diversos mal-estares que variam em intensidade de mulher para mulher. Estes sintomas resultam da carência hormonal, nomeadamente de estrogénios e progesterona, e afetam vários aspetos da saúde: • Fogachos : Estes episódios de calor intenso, frequentemente súbitos, são frequentes. Perturbam a vida quotidiana e o sono, podendo provocar fadiga crónica. • Secura vaginal : A diminuição dos estrogénios provoca uma atrofia das mucosas, causando comichão, sensações de ardor e dores durante as relações sexuais. • Perturbações do sono : A insónia ou os despertares noturnos estão frequentemente ligados aos fogachos ou aos suores noturnos. • Fadiga e diminuição de energia : Frequentemente associadas às perturbações do sono, podem também resultar de alterações metabólicas. • Perturbações do humor : Irritabilidade, ansiedade e depressão ligeira a moderada são frequentes, amplificadas pelas flutuações hormonais. • Alterações da pele e do cabelo : A pele torna-se mais seca e fina, e o cabelo pode perder densidade. • Dores articulares : A queda dos estrogénios favorece a inflamação e as dores articulares, frequentemente sentidas nas mãos e nos joelhos. • Perturbações cardiovasculares : O declínio dos estrogénios aumenta o risco de hipertensão e de doenças cardiovasculares. • Osteoporose : A diminuição da densidade óssea expõe a um risco acrescido de fraturas.

Protocolos para atenuar os sintomas da menopausa

Para aliviar os diversos mal-estares associados à menopausa, os protocolos baseiam-se principalmente na utilização de plantas e de suplementos alimentares adaptados às necessidades específicas das mulheres. Os fogachos e as suores noturnas, que perturbam a qualidade de vida, podem ser atenuados graças a plantas como a sálvia, reconhecida pelas suas propriedades antisudoríficas, ou a cimicifuga (Actaea racemosa), que atua sobre os recetores estrogénicos sem perturbar directamente os níveis hormonais. A fadiga e as perturbações do sono, frequentes nesta fase, podem ser aliviadas pela Rhodiola rosea, uma planta adaptogénica que melhora a resistência ao stress, e pela Griffonia simplicifolia, que favorece a produção de serotonina para um sono reparador. A gemmoterapia, nomeadamente com as gemas jovens de mirtilo ou de framboeseiro, atua sobre os sistemas nervoso e hormonal para acalmar estes sintomas. Para as mulheres que sofrem de secura vaginal, o óleo de borragem ou o óleo de prímula, ricos em ácidos gordos essenciais, ajudam a restaurar a hidratação das mucosas. O yam (Dioscorea), contendo compostos 'tipo progesterona', contribui também para reequilibrar os níveis hormonais, proporcionando um alívio significativo. As dores articulares, frequentes na menopausa, podem ser reduzidas pelas propriedades anti-inflamatórias do cúrcuma. Associado ao magnésio, este protocolo melhora o conforto articular e reduz as tensões musculares. As perturbações do humor, como a depressão ligeira ou a perda de memória, podem ser melhoradas pelo hipérico (Hypericum perforatum), eficaz para estabilizar o humor, ou por suplementos como o zinco e as vitaminas do complexo B, que apoiam as funções cognitivas. Finalmente, para proteger os ossos e o sistema cardiovascular, são recomendados suplementos como a soja (isoflavonas), que reduz a perda óssea e melhora a saúde cardíaca, bem como os ómega-3. Estes desempenham um papel chave na prevenção de doenças cardiovasculares frequentemente associadas à menopausa.