Demência: suplementos alimentares mais eficazes

A demência é uma síndrome caracterizada por uma deterioração progressiva da memória, do pensamento, do comportamento e da capacidade de realizar as atividades quotidianas. Distingue-se da confusão mental passageira pela sua natureza crónica e progressiva. As demências podem ser causadas por várias doenças, sendo a mais comum a doença de Alzheimer​.

Tipos de demência

• Doença de Alzheimer : A forma mais comum de demência, caracterizada por depósitos de placas amiloides e emaranhados neurofibrilares no cérebro. • Demência vascular : Resultante de lesões cerebrais causadas por acidentes vasculares cerebrais ou por outros problemas vasculares. • Demência com corpos de Lewy : Associada a depósitos anormais de proteínas chamadas corpos de Lewy no cérebro. • Demência frontotemporal : Afeta principalmente os lobos frontais e temporais do cérebro, responsáveis pela personalidade, pelo comportamento e pela linguagem​.

Sintomas da demência

Os sintomas da demência variam consoante a causa e o estágio da doença, mas geralmente incluem: • Perda de memória • Dificuldade em encontrar as palavras ou em compreender a linguagem • Alteração do julgamento e da tomada de decisões • Alterações de personalidade e de comportamento • Dificuldade em realizar tarefas quotidianas • Desorientação no tempo e no espaço.

Causas e fatores de risco

As causas da demência são diversas e incluem: • Doenças neurodegenerativas : tais como a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson, a doença de Huntington. • Doenças vasculares : como os acidentes vasculares cerebrais, a hipertensão arterial. • Fatores genéticos : certas formas de demência têm uma componente hereditária. • Fatores ambientais e estilo de vida : o tabagismo, o consumo excessivo de álcool, a obesidade, o diabetes e um baixo nível de atividade física podem aumentar o risco de demência​.

Tratamento

O tratamento da demência baseia-se na gestão dos sintomas e no abrandamento da progressão da doença. Vários medicamentos são comumente utilizados, nomeadamente os anticolinesterásicos como o donepezilo, a rivastigmina e a galantamina, que são indicados principalmente no tratamento da doença de Alzheimer. Estes medicamentos atuam aumentando os níveis de acetilcolina, um neurotransmissor importante para a memória e a aprendizagem. Outro medicamento, a memantina, também pode ser prescrita para a doença de Alzheimer em estádio mais avançado, pois ajuda a regular a atividade do glutamato, outro neurotransmissor envolvido na função cognitiva. Para além dos tratamentos farmacológicos, as terapias não medicamentosas desempenham um papel essencial na gestão da demência. A estimulação cognitiva, que consiste em exercícios destinados a manter e a melhorar as capacidades mentais, é frequentemente recomendada. Abordagens como a terapia de reminiscência, em que os doentes são encorajados a evocar memórias passadas, bem como programas de exercício físico adaptados, contribuem para melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas. O apoio psicológico, tanto para os doentes como para os familiares, é crucial para gerir melhor os aspetos emocionais e comportamentais da doença.

Medidas de prevenção

Em termos de prevenção, existem várias medidas que podem potencialmente reduzir o risco de desenvolver demência. O exercício físico regular é fortemente recomendado, pois melhora não só a saúde cardiovascular, mas também a saúde cerebral, favorecendo uma melhor circulação sanguínea e reduzindo os fatores de risco vasculares. Uma alimentação saudável, rica em frutas, legumes, cereais integrais e pobre em gorduras saturadas, também pode contribuir para uma melhor saúde cognitiva a longo prazo. A estimulação cognitiva é outro aspeto chave da prevenção, envolvendo a prática regular de atividades intelectuais, tais como a leitura, jogos de raciocínio ou a aprendizagem de novas competências, para manter a função cognitiva. Por fim, é essencial controlar os fatores de risco cardiovasculares como a hipertensão e o diabetes, e evitar comportamentos de risco tais como o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, de forma a limitar os riscos de demência.