Deficiência de vitamina B3: suplementos alimentares mais eficazes

A vitamina B3, ou niacina, é uma vitamina hidrossolúvel essencial envolvida em numerosos processos metabólicos do organismo. A niacina existe em duas formas principais: o ácido nicotínico e a nicotinamida, ambas participando na conversão dos alimentos em energia graças ao seu papel nas reações enzimáticas ligadas à respiração celular. Estudos mostram que a niacina pode desempenhar um papel terapêutico em perturbações relacionadas com disfunção mitocondrial, ao apoiar a produção de energia ao nível celular. Além de apoiar a produção de energia, esta vitamina é importante para a saúde da pele, do sistema nervoso e do sistema digestivo, desempenhando também um papel relevante na manutenção das funções cerebrais. A niacina é também indispensável à reparação do ADN e à síntese das hormonas esteroides nas glândulas supra-renais. É eficazmente absorvida no intestino delgado e convertida nas suas formas ativas, o nicotinamida adenina dinucleótido (NAD) e o nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADP), essenciais nas reações de oxidorredução envolvidas na produção de energia celular.

Fontes de Niacina

A niacina está presente numa grande variedade de alimentos de origem vegetal e animal. As principais fontes alimentares incluem as carnes, em particular os miúdos como o fígado, bem como o peixe, as aves e os cereais integrais. As leguminosas, os frutos secos e as sementes fornecem também quantidades moderadas de niacina. Um aspeto interessante da niacina é que ela pode ser sintetizada a partir do triptofano, um aminoácido essencial presente em alimentos ricos em proteínas. Cerca de 60 mg de triptofano equivalem a 1 mg de niacina, oferecendo assim uma fonte alternativa desta vitamina na alimentação.

Sintomas e Consequências de uma Deficiência de Niacina

Uma deficiência de niacina pode provocar uma condição conhecida como pelagra, caracterizada pelos três 'D': dermatite, diarreia e demência. Em casos graves, se não for tratada, a pelagra pode ser fatal. Os primeiros sintomas da deficiência em niacina incluem cansaço generalizado, indigestão e aftas. À medida que a deficiência progride, surgem sintomas mais graves como lesões cutâneas, perturbações gastrointestinais e alterações neurológicas. A dermatite associada à pelagra manifesta-se geralmente por uma erupção cutânea simétrica nas áreas expostas ao sol. A diarreia, outro sintoma-chave, resulta da inflamação das mucosas do trato digestivo, provocando má absorção de nutrientes. A demência, o terceiro sinal da pelagra, manifesta-se por confusão, perdas de memória e declínio cognitivo. Em alguns casos, uma deficiência de niacina não tratada pode conduzir a comportamento agressivo, paranoia e até alucinações.

Populações em Risco e Suplementação

Algumas populações estão mais expostas ao risco de desenvolver deficiência de niacina, nomeadamente aquelas com perturbações que dificultam a absorção de nutrientes ou aumentam as necessidades de niacina. Estas populações incluem pessoas com alcoolismo crónico, doenças digestivas como a doença de Crohn, e quem está em diálise de longa duração. As mulheres grávidas e a amamentar, indivíduos com hipertiroidismo e aqueles com infeções crónicas também podem ter necessidades acrescidas de niacina. Além disso, condições como a doença de Hartnup, um transtorno genético que afeta a absorção de triptofano, podem provocar uma deficiência secundária de niacina. A prevenção das carências de niacina baseia-se principalmente numa alimentação equilibrada, rica em alimentos que contêm niacina. Nos casos em que é identificada uma carência ou em populações de alto risco, pode ser necessária suplementação. A dose recomendada varia entre 1,6 e 10 mg de niacina por dia. A nicotinamida, uma forma de niacina, é frequentemente preferida na suplementação porque não provoca as vermelhidões cutâneas frequentemente associadas ao ácido nicotínico.