COVID-19: os suplementos alimentares mais eficazes

Os coronavírus são uma família de vírus que infetam diversos hospedeiros, provocando doenças respiratórias de leve a grave. O SARS-CoV-2, responsável pela COVID-19, distingue-se pela sua elevada contagiosidade e pela capacidade de originar formas graves de pneumonia, que conduziram a uma pandemia mundial. A transmissão do SARS-CoV-2 faz-se principalmente por gotículas respiratórias e aerossóis emitidos durante a tosse, o espirro ou mesmo a fala, e pelo contacto direto com superfícies contaminadas. O vírus SARS-CoV-2 infeta o organismo ao visar sobretudo as células respiratórias através da proteína ACE2 (enzima de conversão da angiotensina 2). O vírus liga-se aos recetores ACE2, funde-se com a célula hospedeira, penetra e liberta o seu ARN para se replicar, causando danos no tecido pulmonar. Este processo desencadeia uma reação inflamatória intensa, frequentemente designada por «tempestade de citocinas», que pode provocar uma inflamação generalizada e lesar órgãos. O vírus SARS-CoV-2 afeta também os glóbulos vermelhos, diminuindo a sua capacidade de transportar eficazmente o oxigénio, exacerbando os sintomas respiratórios e provocando hipóxia (baixo nível de oxigénio). Estes fenómenos são a origem de sintomas graves como a insuficiência respiratória e a inflamação sistémica em órgãos como os rins, o coração e até o cérebro.

Sintomas e Complicações

A COVID-19 pode manifestar-se por uma tosse seca, febre, fadiga, dores de cabeça e dores musculares. Em alguns casos, podem surgir sintomas graves, como dificuldade respiratória e uma diminuição da saturação de oxigénio. Um dos aspetos particularmente preocupantes da doença é o «COVID prolongado», em que os sintomas persistem vários meses após a recuperação inicial. Os doentes relatam fadiga crónica, perturbações cognitivas e, por vezes, uma alteração do olfato. Investigação também evidenciou alterações ao nível das células endoteliais e da microbiota intestinal.

Populações em Risco

As pessoas idosas, particularmente as com mais de 65 anos, apresentam um risco aumentado de desenvolver formas graves de COVID-19 devido a um enfraquecimento natural do sistema imunitário associado à idade. Adultos mais jovens com doenças subjacentes, como diabetes, doenças cardíacas, obesidade e doenças respiratórias crónicas, também são mais propensos a sofrer complicações graves. Indivíduos imunodeprimidos, ou que estão a receber tratamentos imunossupressores (por exemplo, no contexto de transplantes de órgãos), são particularmente vulneráveis. Além disso, alguns estudos salientam que deficiências em nutrientes essenciais, como a vitamina D e o zinco, podem comprometer a resposta imunitária e, assim, agravar a gravidade da doença​.

Prevenção e Abordagens Naturais

Reforçar a imunidade face à COVID-19 assenta em várias abordagens naturais, combinando micronutrientes, plantas e probióticos cuja eficácia é apoiada por estudos clínicos. Um primeiro passo essencial consiste em avaliar e colmatar as carências em vitamina D, um nutriente imunomodulador-chave. A vitamina C complementa este efeito graças às suas propriedades antioxidantes e ao seu apoio à resposta imunitária contra infeções respiratórias. O zinco poderá reduzir a gravidade da COVID-19 devido aos seus efeitos antivirais, anti-inflamatórios e ao seu papel na manutenção da integridade epitelial. Os ómega-3 desempenham um papel essencial: ao atuarem na sinalização das citocinas, poderão atenuar as reações inflamatórias. O selénio poderá ter um efeito protector pela sua capacidade de reduzir os danos pulmonares inflamatórios observados em infeções virais, como a gripe, o que sugere interesse no contexto da COVID-19. Os probióticos apresentam um interesse particular neste contexto. A investigação destaca a importância da saúde intestinal, sabendo-se que 70 % da imunidade está relacionada com a microbiota intestinal. Estudos mostram que certas estirpes, como o Lactobacillus plantarum e o Lactobacillus brevis, previnem infeções das células epiteliais e restauram a microbiota, essencial para apoiar a imunidade inata e reduzir os riscos de inflamação. Por fim, os polifenóis, presentes no chá verde, na curcuma e nas bagas, reduzem marcadores de inflamação, como a proteína C-reativa e a interleucina-6 (IL-6), envolvidos nas reações inflamatórias observadas na COVID-19, mas também reforçam a resistência do organismo ao stress oxidativo.