Catarata: suplementos alimentares mais eficazes

A catarata é uma doença ocular comum caracterizada por uma opacificação progressiva do cristalino, uma lente biconvexa situada no interior do olho, que permite o foco das imagens na retina. Esta alteração provoca uma perda progressiva da transparência do cristalino e, sem tratamento, pode conduzir à cegueira. A catarata é a principal causa de cegueira reversível no mundo.

Epidemiologia

A prevalência da catarata aumenta com a idade. Quase 10 % das pessoas com idades entre 50 e 59 anos apresentam sinais de opacificação do cristalino, um índice que sobe para 81 % nos maiores de 80 anos. Em 2015, a catarata foi responsável por 51 % dos casos de cegueira no mundo, afetando cerca de 12,6 milhões de pessoas. Afeta com mais frequência as mulheres do que os homens, e a sua incidência é agravada por fatores como a exposição aos raios UV, o tabagismo e certas doenças metabólicas como a diabetes.

Fisiopatologia

O cristalino é composto principalmente por água e proteínas, cuja transparência é essencial para a sua função. A catarata surge quando esse equilíbrio é perturbado, provocando a acumulação de proteínas e uma perda de transparência. Vários mecanismos estão na origem da catarata: • Oxidação das proteínas: O stress oxidativo é um dos fatores-chave na formação das cataratas. O cristalino contém níveis elevados de glutationa reduzida, uma molécula antioxidante poderosa. Quando os níveis de glutationa diminuem, as proteínas do cristalino oxidam-se, perdem a sua transparência e tornam-se insolúveis. • Perturbações eletrolíticas: Um desequilíbrio osmótico no interior do cristalino, nomeadamente uma elevação do cálcio, pode causar uma alteração da membrana celular e da estrutura cristalina. • Produtos de glicação avançada (AGE): Estes compostos, formados pela ligação de açúcares às proteínas, aceleram a degradação das proteínas do cristalino, contribuindo para o aparecimento da catarata, sobretudo em pacientes diabéticos.

Fatores de Risco

Vários fatores aumentam o risco de desenvolver catarata: • Idade: É o principal fator, com um aumento significativo dos casos após os 50 anos. • Exposição aos UV: Uma exposição prolongada e sem proteção à luz solar contribui para a opacificação do cristalino. • Tabagismo e álcool: Estes dois fatores estão associados a um aumento do stress oxidativo, acelerando o envelhecimento do cristalino. • Doenças metabólicas: A diabetes, devido aos níveis elevados de glicose no sangue, favorece a glicação das proteínas do cristalino. • Corticosteroides: A utilização prolongada destes medicamentos está também associada a um risco aumentado de catarata.

Sintomas

A catarata manifesta-se por vários sintomas, incluindo: • Diminuição progressiva da acuidade visual: A visão torna-se turva ou enevoada, muitas vezes descrita como se os objetos fossem vistos através de um vidro embaçado. • Fotofobia: Uma sensibilidade aumentada à luz, especialmente no exterior ou sob luzes intensas. • Ofuscamentos: A visão noturna fica perturbada, com halos à volta das fontes de luz. • Alteração da perceção das cores: As cores parecem mais desbotadas, nomeadamente os tons de azul que se tornam mais difíceis de distinguir. • Diplopia monocular: Pode ocorrer visão dupla no olho afetado pela catarata.

Diagnóstico

O diagnóstico da catarata baseia-se principalmente em exames clínicos, entre os quais a medição da acuidade visual é um elemento central. Esta avaliação permite quantificar a perda de visão e identificar os efeitos específicos da catarata na capacidade visual do doente. Outro exame fundamental consiste em observar o cristalino após dilatação da pupila com gotas oftálmicas. Este exame permite ao médico observar a opacificação do cristalino, avaliar a sua localização e extensão. Distingue-se várias formas de catarata consoante a sua localização no cristalino, tais como a catarata nuclear, cortical ou subcapsular posterior. Cada tipo apresenta características específicas, que influenciam a forma como a visão é afetada. A catarata nuclear, por exemplo, tende a provocar visão turva principalmente ao longe, enquanto a catarata cortical está frequentemente associada a ofuscamentos, especialmente na presença de luzes intensas.

Tratamento

O único tratamento eficaz para a catarata é cirúrgico. O procedimento padrão consiste em remover o cristalino opacificado e substituí-lo por uma lente intraocular artificial. Esta intervenção, denominada facoemulsificação, tornou-se uma cirurgia de rotina, realizada sob anestesia local com uma taxa de sucesso muito elevada. Após a intervenção, a recuperação visual é geralmente rápida e os pacientes podem retomar as suas atividades normais nos dias seguintes. Em alguns casos, a correção da visão com óculos ou lentes de contacto continua a ser necessária, mas a maioria dos pacientes recupera uma excelente qualidade de vida.

Prognóstico e Prevenção

O prognóstico da catarata após a intervenção cirúrgica é geralmente excelente, com uma restauração significativa da visão para a maioria dos pacientes. A facoemulsificação oferece resultados rápidos e duradouros. A recuperação visual começa nas primeiras horas após a operação, e a maioria dos pacientes recupera uma visão funcional nos dias seguintes. Contudo, sem tratamento, a catarata progride lentamente e pode levar à cegueira total, particularmente em pessoas idosas. Para prevenir o aparecimento da catarata, é essencial minimizar a exposição aos principais fatores de risco. Uma das medidas preventivas mais eficazes consiste em proteger os olhos dos raios ultravioleta usando óculos de sol que filtrem os UV. Deixar de fumar e moderar o consumo de álcool são também recomendações importantes, pois estes hábitos aumentam o stress oxidativo, um fator da opacificação do cristalino. No plano nutricional, uma alimentação rica em antioxidantes, nomeadamente em vitaminas C e E, desempenha um papel protetor ao limitar os danos causados pelos radicais livres ao nível do cristalino. Finalmente, para as pessoas com diabetes, o controlo rigoroso da glicemia é indispensável, pois uma má gestão acelera o aparecimento da catarata.