O desmame é uma etapa fundamental para cães e gatos. Não deve ser negligenciado, pois podem surgir problemas se não for realizado corretamente.
Trata-se de um processo progressivo que começa por volta das 4 semanas de idade e termina às 8 semanas de vida, momento em que os gatinhos são considerados autónomos.
É por isso que a adoção de um gatinho não deve ocorrer antes desse momento, uma vez que este ainda é dependente da mãe.
Trata-se, aliás, de uma menção no Código Rural e da Pesca Marítima: « Apenas cães e gatos com mais de oito semanas podem ser objeto de cessão a título gratuito ou oneroso », segundo o artigo L214-8.
Pensar no desmame significa pensar numa transição alimentar. Outros elementos entram em jogo durante esta fase da vida do gatinho, mas a alimentação é primordial. Partilho convosco as etapas e os meus conselhos para um desmame bem-sucedido.
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1. Escolher o alimento adequado no momento certo
Desde o seu nascimento até às 3 a 4 semanas de idade, os gatinhos alimentam-se exclusivamente do leite materno. Este satisfaz as suas necessidades nutricionais e fornece-lhes água. Trata-se do período de lactação.
O início do desmame marca uma mudança na alimentação. Os gatinhos começam então a consumir alimentos sólidos. É o aparecimento progressivo dos dentes que lhes permite comer alimentos sólidos.
Recomendo que ofereça sempre uma alimentação adequada à idade dos gatinhos. Isto permite respeitar as suas necessidades nutricionais, necessárias para o seu bom crescimento.
2. Introduzir progressivamente a alimentação sólida
Pode começar a oferecer alimentação sólida aos gatinhos a partir das 4 semanas de idade. Esta deve ser húmida.
Por exemplo, recomendo que ofereça croquetes previamente amolecidos em água tépida.
Várias pequenas refeições por dia são necessárias. Idealmente, uma alimentação à vontade permite-lhes alimentar-se ao longo do dia.
Aconselho a utilizar um prato raso, ou um recipiente de fácil acesso, para colocar os alimentos.
Ao longo das semanas, os gatinhos vão consumir cada vez menos leite, e portanto cada vez mais alimento sólido.
O alimento deve ser oferecido em proporções cada vez maiores à medida que o consumo de leite materno diminui.
3. Continuar com o alimento sólido após o desmame
Quando os gatinhos consumirem apenas o alimento sólido e deixarem de beber o leite da mãe, pode continuar-se com uma alimentação sólida especialmente concebida para gatinhos até atingirem a idade adulta, ou seja, cerca de um ano.
Não hesite em verificar regularmente o estado das fezes e em contactar um veterinário ao menor sinal de dúvida. O mesmo se aplica em caso de vómitos ou perda de apetite.
4. Não se precipitar
Um desmame precoce pode causar stress, tanto na mãe como nos gatinhos! Podem então manifestar-se perturbações comportamentais, como mostra este estudo.
De facto, o desmame não diz respeito apenas à alimentação. Os gatinhos tornam-se completamente autónomos: higiene, necessidades, etc..
5. Oferecer também água
A água também pode ser oferecida por volta das 4 semanas de idade. No entanto, pode acontecer que os gatinhos não se interessem, nomeadamente porque a alimentação sólida contém muito mais água no início do desmame (ração amolecida, etc.).
Os gatinhos beberão água por si próprios quando as rações contiverem menos água.
A água fresca deve, no entanto, ficar disponível durante o desmame e ser trocada regularmente. Recomendo que utilize um pequeno recipiente raso.
Atenção, pois uma tigela grande de água poderia molhar os gatinhos se estes caírem dentro. Sendo estes mais sensíveis à hipotermia, é necessário garantir que não fiquem molhados.
Manter os gatinhos limpos e secos durante todo o período do desmame é necessário para evitar problemas de saúde.
6. Dar pequenas quantidades
No início, pode oferecer o alimento diretamente com o dedo ou então usar uma colher. Normalmente deverá ver os gatinhos consumir progressivamente por si próprios o alimento sólido oferecido.
Recomendo que troque regularmente o alimento. Pois os gatinhos provavelmente acabarão por andar dentro do recipiente!
Para uma boa higiene da comida e dos gatinhos, recomendo que disponha de pequenas quantidades, que ajudam a evitar ‘desperdiçar’ a comida.
7. Prestar atenção a alguns gatinhos
Por vezes, a mãe não consegue amamantar adequadamente os seus gatinhos, quer porque não fornece leite suficiente, quer porque não consegue amamentar de todo.
Uma alimentação de complemento ou de substituição é, portanto, essencial. O mesmo se aplica aos gatinhos órfãos.
Atenção a não oferecer leite de vaca aos gatinhos. Este não é adequado às suas necessidades e pode, além disso, causar-lhes problemas digestivos. Para saber mais, pode consultar o artigo que escrevi sobre o assunto.
Se tiver gatinhos órfãos, aconselho que recorra a um veterinário. Ele poderá indicar-lhe como alimentar bem o seu gatinho com biberão, especialmente se tiver menos de 4 semanas de idade. Pode encontrar os meus conselhos sobre a alimentação do gatinho aqui.
Um gatinho também pode não se alimentar suficientemente se os outros não o deixarem comer à vontade devido à competição. Estes últimos merecem uma atenção particular para evitar que tenham carências.
8. A importância da pesagem
Pesar regularmente cada gatinho e seguir a evolução do seu peso num caderno permite detetar um eventual problema. De facto, uma perda de peso pode significar um problema de saúde.
Recomenda-se pesar diariamente os gatinhos até às 2 semanas de idade. Depois, duas vezes por semana até ao desmame.
Estas pesagens podem ser mais frequentes em caso de gatinho doente. A balança deve ser adequada e a mais precisa possível. Idealmente com precisão de 1 grama.
Atenção: todos estes valores são médias. É por isso importante observar cada gatinho individualmente. Alguns terão um desmame rápido, outros precisarão de ser acompanhados por mais tempo.
Em todos os casos, aconselho o acompanhamento de um veterinário.
Fontes e estudos científicos
Ahola M, Vapalahti K, et al. O desmame precoce aumenta a agressividade e o comportamento estereotipado em gatos. Sci Rep. 2017.
Veronesi MC, Fusi J. Neonatologia felina: do nascimento ao início do desmame — o que saber para uma gestão bem-sucedida. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.
