Eleuterococo: benefícios, posologia, contraindicações

Adaptogénico

O ginseng siberiano parece alterar os níveis dos diferentes neurotransmissores e hormonas envolvidos na resposta ao stresse, principalmente ao nível do eixo HPA (eixo hipotálamo-hipófise-adrenal). Diversos mecanismos foram propostos, incluindo a inibição da catecol-O-metiltransferase, que inativa as catecolaminas. Em consequência, os níveis de catecolaminas não se esgotam, e a libertação de novas catecolaminas pelas sinapses nervosas diminui. Teoricamente, este efeito reduz o risco de esgotamento das respostas adaptativas do organismo face ao stresse. Além disso, demonstrou-se que os eleuterósidos melhoram o metabolismo dos hidratos de carbono e o fornecimento energético e aumentam a síntese de proteínas e de ácidos nucleicos, embora os alvos moleculares diretos responsáveis por esta resposta adaptativa permaneçam desconhecidos. Foi também relatado in vitro que os eleuterósidos se ligam aos sítios recetores dos progestagénios, dos estrogénios, dos mineralocorticóides e dos glucocorticóides e podem, portanto, teoricamente exercer inúmeras ações farmacológicas importantes durante a resposta do organismo ao stresse. Assim, a ação global da erva foi descrita como "adaptogénica". Embora o mecanismo de ação responsável ainda não esteja claro, várias teorias foram propostas para explicar o efeito do ginseng siberiano nos sistemas alostáticos. De facto, a investigação mostrou que o ginseng siberiano pode agir de diferentes maneiras, dependendo da fase da resposta ao stresse, para apoiar o «sistema de stresse». A investigação sugere que existe um limiar de stresse abaixo do qual a planta aumenta a resposta ao stresse e acima do qual a reduz.

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Neurológico

O eleuterococo protege os neurónios e inibe a apoptose das células cerebrais. Em estudos em animais, um extrato aquoso de eleuterococo inibiu a inflamação e a ativação microglial na isquemia cerebral. Em neurónios corticiais de ratos em cultura, demonstrou-se que extratos de eleuterococo tinham efeitos protetores na regeneração dos neuritos e na reconstrução das sinapses em neurónios corticiais de ratos em cultura danificados pela beta-amiloide. Este efeito seria devido, pelo menos em parte, ao eleuterósido B. Em camundongos, o eleuterósido E impediu as alterações comportamentais induzidas pela privação de sono, nomeadamente a redução da latência de entrada numa câmara escura e da locomoção, bem como o aumento das monoaminas (serotonina e dopamina) no hipocampo, o que sugere que este componente do eleuterococo poderá ser valioso para o stresse provocado pela insónia crónica.

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Cardiovasculares

O eleuterococo, quando administrado por via oral a ratos (à razão de 1 ml/kg durante 8 dias), mostrou efeitos protetores no coração. Esses benefícios, que incluem a proteção contra distúrbios do ritmo cardíaco (antiarrítmicos), parecem dever-se a um aumento dos níveis de peptídeos opioides naturais no organismo. Em laboratório, o eleuterococo apresenta também um efeito de relaxamento dos vasos sanguíneos. Esse efeito poderá ser causado por vários mecanismos, como o aumento da produção de óxido nítrico (um gás que relaxa os vasos sanguíneos), a ativação dos recetores muscarínicos (recetores envolvidos no controlo do sistema nervoso), ou ainda pela influência sobre certos canais nas células que regulam a passagem de iões potássio. Num estudo realizado em células cardíacas de ratos recém-nascidos em cultura, um componente específico do eleuterococo, o acanthopanax senticoside B (que faz parte das saponinas da planta), protegeu essas células contra os danos causados pelo stress oxidativo. Fez-no reduzindo a peroxidação dos lípidos (um tipo de dano celular) e aumentando a atividade dos mecanismos de defesa antioxidante do organismo.

Hipoglicemiante

Eleutherococcus senticosus possui propriedades hipoglicemiantes observadas em estudos realizados em laboratório (in vitro) e em animais (in vivo). - Reduz a absorção da glicose ao inibir uma enzima chamada alfa-glicosidase, limitando assim a quantidade de glicose que entra na circulação sanguínea. - Os eleuterósidos, componentes do Eleutherococcus senticosus, em particular os eleuterósidos E e B, permitem que a glicose penetre nas células sem depender da insulina, a hormona normalmente necessária para esse processo. - O Eleutherococcus pode contrariar os obstáculos à transferência de glicose causados por certas proteínas (β-lipoproteínas) nas membranas celulares. - A siringina, um componente, melhora a utilização da glicose e pode reduzir os níveis de glicose no sangue. Isso pode dever-se a um aumento na libertação de acetilcolina, que estimula a libertação de insulina, ou à promoção da secreção de beta-endorfina, o que conduz a uma diminuição da glicose no sangue.

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Imunomodulador

O extrato de eleuterococo demonstrou efeitos imunomoduladores, incluindo o aumento da atividade celular e humoral, a ativação e proliferação de células imunocompetentes, e a estimulação e inibição da síntese de citocinas, em estudos humanos, animais e in vitro. Segundo uma revisão, os polissacáridos ou saponinas imunomoduladores isolados do eleuterococo estimularam os macrófagos, favoreceram a formação de anticorpos, ativaram o complemento e aumentaram a proliferação dos linfócitos T. Em coelhos, o extrato de eleuterococo teve um efeito imunostimulante duradouro e aumentou a atividade fagocitária. In vitro, a siringina, um constituinte da raiz do eleuterococo, estimulou a fagocitose dos macrófagos sanguíneos do rato (células do sistema imunitário que ajudam a combater as infecções). Além disso, o eleuterococo reduziu o aparecimento de reações alérgicas. A libertação de histamina pelos mastócitos peritoneais do rato, bem como a secreção do fator de necrose tumoral (TNF)-alfa e da interleucina (IL)-6, também foram inibidas. Resultados semelhantes foram observados noutros estudos animais, o que sugere um efeito anti-alérgico do eleuterococo.

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Antiviral

in vitro, um extrato líquido de eleuterococo inibiu a replicação produtiva dos vírus de ARN, o rinovírus humano, o vírus respiratório sincicial e o vírus da gripe A. No entanto, não parece ter efeito sobre vírus de ADN tais como o adenovírus ou o vírus do herpes simplex tipo 1.

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Anticancerígeno

Em investigação animal, o eleuterococo ou os seus componentes mostraram efeitos antitumorais. Os efeitos citotóxicos e antiproliferativos do eleuterococo foram demonstrados em vários estudos in vitro. O extrato de eleuterococo demonstrou atividade antineoplásica contra células de leucemia, hepatoma e cancro da próstata.