Alecrim: benefícios, posologia, contraindicações

Hepatoprotetor

O efeito hepatoprotetor do alecrim está ligado tanto à presença de ácido carnósico, do carnosol e do ácido rosmarínico. A ação hepatoprotetora do ácido carnósico e do carnosol aparenta dever-se, em parte, à sua capacidade de manter e aumentar a atividade enzimática da glutationa peroxidase e da superóxido dismutase, cuja atividade é diminuída na presença de substâncias tóxicas. In vivo, o alecrim demonstrou um efeito protetor face à esteatose hepática, diminuindo o nível de triglicerídeos hepáticos em ratos alimentados com uma dieta rica em lípidos.

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Antioxidante

A actividade antioxidante do alecrim deve-se a uma variedade de compostos, mais particularmente aos diterpenos fenólicos e aos ácidos fenólicos, como o ácido rosmarínico. Estes efeitos antioxidantes podem contribuir para a estabilização das membranas e para a redução da produção de radicais livres, o que pode ajudar a capacidade doadora de eletrões dos diterpenos do alecrim em proteger as membranas contra danos oxidativos. Foi demonstrado que o extrato de folha de alecrim aumenta a actividade da superóxido dismutase e tem um efeito mais forte do que o da vitamina E na captura dos radicais de oxigénio. Em estudos de cultura celular, o extrato de alecrim às concentrações de 1/2000 e 1/1000 inibiu de forma significativa a produção de óxido nítrico (NO). Sugere-se que o carnosol e o ácido carnósico representem mais de 90 % das suas propriedades antioxidantes. Foi demonstrado que o ácido carnósico tem uma acção fotoprotetora sobre fibroblastos dérmicos humanos expostos aos raios ultravioleta in vitro, e o extrato de alecrim inibe as alterações oxidativas dos lípidos da superfície da pele, tanto in vitro como in vivo, e reforça a imunidade mediada por células em ratos sujeitos a stresse oxidativo. O ácido rosmarínico também foi estudado pelas suas actividades antioxidantes e desempenha um papel importante nas capacidades antioxidantes dos extratos que contêm concentrações de diterpenos muito semelhantes. Numa investigação, os extratos com uma concentração mais baixa de ácido rosmarínico (50 : 50) apresentaram uma capacidade antioxidante inferior, e a actividade antioxidante foi ainda mais melhorada pela presença de carnosol como conteúdo principal de diterpeno. A actividade antioxidante também foi estudada num modelo de degenerescência macular. Ratos Sprague-Dawley receberam uma solução de alecrim por via intraperitoneal 1 hora antes do início dos testes de exposição à luz. O extrato em pó de alecrim (34 mg/kg), isoladamente e quando associado ao zinco (1,3 mg/kg), diminuiu eficazmente a extensão das lesões retinianas induzidas pela luz. O tratamento com alecrim (17 mg/kg) e com zinco (1,3 mg/kg) reduziu a expressão dos marcadores proteicos de stresse oxidativo e melhorou a sobrevivência das células visuais, como evidenciado pela melhoria da morfologia das células fotorreceptoras e pela diminuição da degradação do ADN retiniano.

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Anti-inflamatório

Estudos in vitro mostram que o extrato de alecrim pode inibir a atividade da elastase dos leucócitos humanos, que desempenha um papel na inflamação. A investigação indica que o alecrim pode ser capaz de induzir um mecanismo favorável na proteção celular e na resolução da inflamação. O alecrim, e mais particularmente o carnosol e o ácido carnósico, atuam ao inibir a ativação da 5-lipoxigenase e diminuem assim as respostas pró-inflamatórias em leucócitos estimulados. O ácido ursólico do alecrim inibiria a ativação do fator de transcrição nuclear kappaB. Algumas investigações em animais sugerem que o extrato de alecrim pode prevenir a inflamação alérgica das vias respiratórias ao inibir a expressão da interleucina (IL)-13.

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Colagogo

Um liofilisado de uma tintura etanólica de alecrim dissolvida num perfusato foi injetado, em doses correspondentes ao medicamento bruto de 0,5 g, 1 g ou 2 g/kg de peso corporal, na veia jugular de ratos, sob perfusão constante de uma solução de taurocolato de sódio. Observou-se um aumento significativo e rápido do fluxo biliar; atingiu um pico aos 30 minutos e regressou à linha de base nas 2 horas após 1 g ou 2 g/kg, e na hora após 0,5 g/kg. A administração por via intravenosa de um extrato liofilizado a 15% de álcool de inflorescências de alecrim em cobaias canalizadas no canal biliar, à razão de 100 mg/kg de peso corporal, provocou um aumento de 138% do fluxo biliar em 30 minutos, seguido de um período de atividade mais lenta, mas que atingiu um segundo pico de 218% após 105-120 minutos. Os resultados indicam uma atividade tanto colagoga como colerética do extrato.

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Colerético

O liofilisado da tintura etanólica de alecrim, dissolvido num líquido de perfusão, na proporção de 0,5 g, 1 g e 2 g/kg de droga, na veia jugular do rato sob taurocolato de sódio, provoca um aumento rápido do fluxo biliar, atingindo um máximo em 30 minutos, e depois regressando a um fluxo basal.

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Antialérgico

Em seres humanos, o ácido rosmarínico melhoraria significativamente os sintomas das alergias sazonais, comparado com um placebo. Estes efeitos passariam pela inibição da indução de certas moléculas de adesão e da ciclo-oxigenase-2 (COX-2)1.

Anticancerígeno

Pesquisas em animais sugerem que o extrato de alecrim pode diminuir a incidência de tumores induzidos por carcinogénios, a carga tumoral e o rendimento tumoral. O extrato de alecrim e alguns constituintes, como o ácido carnósico, parecem inibir a proliferação e eventualmente induzir a apoptose das células leucémicas. Outras pesquisas in vitro sugerem que o ácido rosmarínico, um constituinte do alecrim, reduz a expressão do gene pró-inflamatório ciclo-oxigenase-2 (COX-2). Este gene seria um factor de risco para o desenvolvimento do cancro. O extrato de alecrim e o óleo essencial de alecrim podem também reduzir o desenvolvimento do cancro, protegendo o ADN contra danos oxidativos; isto é atribuído aos constituintes fenólicos do alecrim. Além disso, os polifenóis do alecrim podem reduzir a activação dos pró-carcinogénios e aumentar as vias de desintoxicação. Outras investigações em cultura celular sugerem que o carnosol, constituinte do alecrim, inibe a metastização das células cancerígenas ao diminuir a actividade da metaloproteinase-9 (MMP-9).

Antimicrobiano

Vários estudos em cultura celular mostram que o óleo essencial de alecrim e o extrato de alecrim têm atividade antibacteriana contra bactérias Gram-negativas e Gram-positivas, incluindo algumas estirpes resistentes a medicamentos e patógenos de origem alimentar, bem como atividade contra algumas espécies de leveduras e fungos, nomeadamente Candida albicans. Os óleos essenciais de alecrim que contêm a maior quantidade de cânfora, bornéol e verbenona parecem exercer a maior atividade antimicrobiana. O extrato de alecrim que contém ácido carnósico, carnosol e ácido rosmarínico parece ter a atividade antimicrobiana mais elevada. No entanto, outras pesquisas sugerem que o alecrim não apresenta atividade antifúngica contra as espécies de Candida.

Neurológico

O alecrim mostra um potencial promissor para a protecção do cérebro e a prevenção de doenças neurodegenerativas. Pode inibir certas enzimas cerebrais, proteger os neurónios produtores de dopamina e possuir propriedades antidepressivas e analgésicas. Estudos em culturas celulares indicam que o alecrim poderá favorecer o crescimento nervoso e proteger contra o stresse oxidativo graças ao ácido carnósico, que tem efeitos neuroprotetores ao activar as defesas antioxidantes do cérebro. A eficácia do ácido carnósico depende da sua capacidade de atingir o cérebro. Investigações mostraram que, após administração oral em camundongos, o ácido carnósico atravessa bem a barreira hematoencefálica, sugerindo uma aplicação potencial no tratamento de doenças neurodegenerativas. O ácido carnósico também aumenta os níveis de antioxidantes no cérebro, o que poderá contribuir para a sua capacidade de protecção neuronal. No entanto, são necessários estudos mais aprofundados para compreender melhor esses mecanismos e a sua aplicabilidade no ser humano.

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Efeito dermatológico

Acredita-se que os polifenóis do alecrim — o ácido rosmarínico, o ácido carnósico e o carnosol — induzam estes efeitos fotoprotectores. Além disso, demonstrou-se que o óleo essencial de alecrim pode aumentar a circulação sanguínea ao nível dos folículos pilosos e combater a queda de cabelo.

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Gastroprotetor

O alecrim tem uma potencial atividade antiulcerosa. Um extrato de alecrim demonstrou atividade antibacteriana in vitro contra Helicobacter pylori (Mahady et al 2005). Dias e colegas (2000) estudaram a atividade antiulcerógena do extrato hidroalcoólico bruto de alecrim num modelo experimental em rato. O extrato foi preparado a partir das partes aéreas secas do alecrim que foram tratadas. No modelo de úlcera induzida por etanol, doses de 100 e 200 mg/kg deste extrato não demonstraram atividade antiulcerosa, enquanto doses de 500 e 1000 mg/kg inibiram o índice de lesão ulcerosa em 70% e 74,6%, respetivamente. No modelo de úlcera induzida pela indometacina, o extrato (1000 mg/kg) inibiu o índice de lesão ulcerosa em 44%. A atividade antiulcerosa manteve-se também no modelo de úlcera induzida por etanol com administração prévia de indometacina, inibindo o índice de lesão ulcerosa em 70%. Os resultados deste estudo sugerem que o extrato hidroalcoólico de alecrim possui substâncias ativas que aumentam o teor de grupos sulfidrílicos não proteicos da mucosa.