BENEFÍCIOS DA ALFARROBA
✓ Participa na defesa do organismo
✓ Alivia os problemas digestivos
✓ Ajuda a perder peso
✓ Reduz os níveis de colesterol
✓ Regula os níveis de glicemia
O que é a alfarroba ?
Quando se fala da alfarroba, costuma-se referir ao fruto da alfarrobeira (Ceratonia siliqua). Esta árvore pertence à família das fabáceas ou leguminosas (como as lentilhas e o feno-grego!) que agrupa muitas árvores originárias de regiões tropicais ou mediterrânicas.
A alfarrobeira aprecia climas quentes e secos. Sem essas condições climáticas, não consegue produzir frutos. É por isso que se diz que a alfarrobeira é uma árvore « termófila ». A alfarrobeira cresce essencialmente ao redor do Mediterrâneo (Portugal, Espanha, Magrebe…) e na Turquia.
A longevidade, o tronco maciço, a casca rugosa, as folhas gigantes e as vagens pendentes da alfarrobeira fazem dela uma verdadeira curiosidade botânica. Mas, na cozinha e na fitoterapia, são acima de tudo as sementes da alfarroba que são interessantes.
Após a floração, a alfarrobeira produz de longas vagens verdes, cada uma contendo uma dúzia de sementes. Mas, antes de as colher, é preciso esperar pelo verão seguinte : a vagem está então no estádio de maturidade e adquiriu uma bonita cor castanha. As vagens da alfarrobeira estão na origem do seu nome científico. « Ceratonia » vem do grego « κεράτια » que significa «pequeno chifre » em referência à forma curvada das vagens. O termo latino « siliqua », por sua vez, designa simplesmente uma vagem.
Ainda hoje, a alfarrobeira é objeto de numerosas utilizações. A sua madeira é apreciada na marchetaria, as suas sementes são utilizadas em algumas bebidas gaseificadas, para a produção de goma ou de confeitaria.
As sementes de alfarroba constituem também um excelente substituto do chocolate em preparações doces. Servem para a produção da farinha de sementes de alfarroba, naturalmente sem glúten.
Hoje, Espanha, Marrocos e Itália são os 3 principais produtores de alfarroba. As sementes não são vendidas apenas à indústria agroalimentar. O seu teor em fibras, proteínas, vitaminas e compostos antioxidantes faz também delas superalimentos muito interessantes para a saúde.
Composição nutricional
- Sucres : glucose, saccharose
- Amidon
- Fibres
- Protéines
- Vitamines : A, B, B2, E, D2
- Tanins : acide gallique
- Actifs antioxydants : polyphénols, myricétine, quercétine
- Pectine
- Minéraux et oligo-éléments : potassium, magnésium, calcium, phosphore, silice, fer
Os benefícios da alfarroba
🛡 Contribui para a defesa do organismo
As sementes de alfarroba contêm uma quantidade não desprezável de compostos antioxidantes como os polifenóis. Estas moléculas orgânicas, presentes em muitas plantas, combatem eficazmente os radicais livres e limitam os seus danos.
As vitaminas da alfarroba também participam na defesa do organismo. A vitamina A, por exemplo, apoia o funcionamento do sistema imunitário e retarda o envelhecimento celular, tal como a vitamina E. Quanto à vitamina B2 (ou riboflavina), está envolvida na produção de muitas enzimas e na regeneração da glutationa, um potente antioxidante.
Além disso, as sementes de alfarroba contêm também ferro que entra na composição das enzimas antioxidantes do organismo.
Este estudo da universidade de Bonn, realizado diretamente em vagens de alfarroba, mostra a sua elevada concentração em polifenóis.
♻️ Alivia os problemas digestivos
As sementes de alfarroba são de grande ajuda para aliviar os transtornos digestivos e gastrointestinais : digestão difícil, diarreia, prisão de ventre, azia, dores de barriga, intestino preguiçoso, irritações do cólon…
Graças ao seu alto teor em fibras (40 g por 100 g), a alfarroba contribui para o bom funcionamento do trânsito intestinal. É um excelente antidiarreico mas também um laxante natural que facilita a progressão das fezes no cólon. Nesse sentido, podemos compará-las às sementes de chia.
As sementes contêm também pectina, uma substância vegetal que assegura a proteção das mucosas gástricas e das paredes intestinais. A alfarroba contribui também para melhorar a flora intestinal graças ao seu efeito prebiótico.
Este estudo da Universidade Ibn Khaldoun (Tunísia) e da Universidade Abdelhamid Ibn Badis (Argélia), realizado diretamente em cepas bacterianas, mostra como a alfarroba melhora a proliferação da bactéria « amiga » Lactobacillus fermentum presente no sistema digestivo.
🍳 Reduz os níveis de colesterol
Numerosas pesquisas confirmaram o interesse da alfarroba em reduzir o nível de « colesterol mau » (ou colesterol LDL) e de triglicerídeos no sangue. Esta ação deve-se à presença de polifenóis e de fibras solúveis.
Ao mesmo tempo que aumentam o nível de « colesterol bom » (ou colesterol HDL), os polifenóis da alfarroba combatem a oxidação do colesterol LDL. Assim evitam a formação de placas nas artérias, responsável pela aterosclerose.
As fibras solúveis contribuem também para diminuir o nível de colesterol, limitando a absorção de hidratos de carbono e de lípidos.
Este estudo da Universidade King Abdulaziz (Arábia Saudita), realizado em ratos, demonstra que a alfarroba pode ser eficaz para reduzir a hipercolesterolemia. Este outro estudo da Universidade de Potsdam, realizado em pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue, mostra que o consumo de alfarroba reduziu os seus níveis de colesterol LDL e de triglicerídeos.
🍭 Regula os níveis de glicemia
A alfarroba é interessante para pessoas diabéticas porque exerce um efeito hipoglicemiante. Ela ajuda ao controlo e à redução dos níveis de açúcar no sangue, e isso apesar do seu elevado teor em glicose e sacarose. De facto, a grande quantidade de fibras solúveis que contém é suficiente para abrandar a absorção desses açúcares.
Atenção, no entanto : tende a aumentar a sensibilidade à insulina e a interagir com medicamentos antidiabéticos. Se sofre de diabetes, consulte o seu médico antes de consumir alfarroba.
Num estudo da Universidade Agrícola de Atenas, realizado em adultos, os investigadores estudaram os efeitos da alfarroba na glicemia.
🏃🏼 Ajuda a perder peso
Graças à sua riqueza em fibras e ao seu baixo teor de gordura, a alfarroba é uma boa aliada quando se pretende perder peso. As fibras contidas nas sementes são fibras ditas « solúveis »: uma vez no estômago, incham, espessam e formam uma espécie de gel. Graças a este processo, a alfarroba favorece a sensação de saciedade e atua como um inibidor natural do apetite.
Devido à sua riqueza em nutrientes, a alfarroba também é interessante para evitar carências durante uma dieta. Claro que, como o cacau, não deve ser consumida em excesso porque é relativamente calórica (220 kcal por 100 g).
Ainda são necessários estudos para avaliar a eficácia da alfarroba na perda de peso.
Como consumir a alfarroba?
Pó ou farinha de alfarroba
Em lojas biológicas e especializadas ou na Internet, encontrará facilmente alfarroba sob a forma de pó ou farinha. Ela é obtida após moagem da vagem inteira do alfarrobeiro. É esta a forma que mais se utiliza para substituir o chocolate nas preparações doces. Também é utilizada na elaboração de suplementos alimentares sob a forma de cápsulas.
O pó ou farinha de alfarroba mistura-se facilmente nas receitas de pastelaria ou simplesmente em bebidas (smoothies, milk-shakes…).
Farinha de sementes de alfarroba ou goma de alfarroba
A farinha de sementes de alfarroba, também chamada goma de alfarroba, não deve ser confundida com a farinha de alfarroba. De facto, como o próprio nome indica, a farinha de sementes de alfarroba é obtida após moagem apenas das sementes.
É um espessante natural muito frequentemente utilizado na indústria agroalimentar (sob a denominação E410) porque contém galactomanano, um açúcar complexo composto de amido.
Na cozinha, a goma de alfarroba serve para espessar molhos, sopas ou mesmo para tornar os gelados caseiros mais cremosos. A farinha de sementes de alfarroba é naturalmente sem glúten.
Xarope de alfarroba
O xarope de alfarroba, ou melaço de alfarroba, é obtido a partir da polpa da vagem. É uma forma mais difícil de encontrar do que a farinha ou a goma.
Este xarope pode substituir o mel ou o açúcar em preparações de bolos, bebidas quentes e frias ou pode ser barrado no pão.
Alfarroba e nopal
A associação alfarroba/nopal é recomendada para acompanhar uma perda de peso. De facto, o nopal, mais conhecido pelo nome figueira-da-Índia, é um inibidor do apetite natural e um captador de gorduras. Também facilita a digestão graças ao seu elevado teor em fibras.
Posologia da alfarroba
⚖️Não existe realmente uma posologia recomendada para a toma de alfarroba. Contudo, a dose diária não deve exceder 30 g para um adulto (ou 15 g para uma criança de 10 kg).
⚖️Na cozinha, a alfarroba é utilizada nas mesmas proporções que o cacau. Se a tomar como suplemento alimentar, respeite sempre as doses indicadas pelo fabricante.
⏳As cápsulas de alfarroba devem ser tomadas de preferência à hora do almoço ou 1h antes no âmbito de um regime de emagrecimento, para favorecer a sensação de saciedade.
⏳Uma cura de 1 mês pode ser interessante para reduzir o colesterol mau.
💊Em cápsulas : até 2 por dia para cápsulas de 330 mg
🥄Em pó : até 30 g por dia, de 2 em 2 horas
💧Em xarope : consome-se ao longo do dia
Contraindicações e efeitos secundários
O consumo de alfarroba apresenta algumas contraindicações. Assim, é desaconselhado às pessoas seguintes :
- Par mesure de précaution, les femmes enceintes ou allaitantes doivent éviter de prendre de la caroube pendant une longue période.
- La caroube agissant sur la glycémie et la résistance à l’insuline, les personnes diabétiques doivent demander l’avis de leur médecin avant d’en consommer.
- Les personnes souffrant de problèmes rénaux doivent éviter de prendre d’en prendre car elle exerce une action sur le taux d’urée et de créatinine.
- La caroube ne doit pas être prise en cas d’anémie sévère ou de carence en oligo-éléments.
- Sa consommation est déconseillée chez les nourrissons et les enfants souffrant d’une insuffisance pondérale.
Os efeitos secundários após a ingestão de alfarroba são poucos. Foram relatadas raras erupções cutâneas.
História, cultivo e mercado da alfarroba
O Marrocos, 2.º produtor mundial de alfarroba
No Marrocos, o cultivo da alfarroba (ou « tislighwa » na língua berbere) ocupa uma área de 30 000 hectares e sustenta muitos agricultores. Quase um milhão de alfarrobeiras povoam os vales da província de Tiznit, no sul do país.
Cada árvore pode produzir até 800 kg de alfarrobas por ano a partir do 4.º ano. Mas todas as partes da árvore são úteis. As folhas, por exemplo, são consumidas pelo gado. As flores, que aparecem de agosto a outubro, também são apreciadas pelas abelhas cujo trabalho permite obter mel de alfarrobeira.
A alfarrobeira contra a erosão do solo
A alfarrobeira apresenta um forte interesse ecológico. A árvore foi introduzida em muitos países para combater a erosão e regenerar os solos esgotados. Constitui também um excelente pare-feu natural e proporciona sombra às outras plantas.
Hoje, a alfarrobeira é cada vez mais visível nos Estados Unidos, na África do Sul, na Austrália, nas Filipinas e no Irão.
Dossier realizado por Julia Perez e Charlotte Jean
Fontes e estudos científicos
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