El fruto del cacaotero ya era conocido hasta ahora por sus numerosos beneficios probados para la salud, en particular como fuente natural de antioxidantes. Según este estudio reciente de la Universidad Northwestern de Chicago, el cacao podría añadir a sus méritos una lucha activa contra la MAP.
Esta enfermedad se refiere a la obstrucción de un vaso arterial debido a la acumulación de lípidos, que puede conducir a la disminución o incluso al cese de la circulación sanguínea. La MAP puede manifestarse con dolores severos en las piernas al moverse o incluso en reposo, con un efecto de claudicación particularmente molesto.
Según el ensayo clínico realizado por los investigadores estadounidenses, el consumo regular de cacao podría aumentar notablemente el rendimiento en una prueba de marcha, gracias a la mejora del flujo sanguíneo. El descubrimiento podría ser importante, permitiendo comprender mejor la MAP y sus tratamientos. Porque, especialmente incapacitante para la marcha, la MAP no dispone por el momento de ningún tratamiento totalmente eficaz.
El cacao es rico en flavonoles
Al comienzo de su estudio, los investigadores de la Universidad Northwestern de Chicago se interesaron por las mitocondrias, orgánulos decisivos en la producción de energía de las células.
Además de debilitar la circulación sanguínea, la MAP también ataca a las mitocondrias presentes en los músculos de las pantorrillas, contribuyendo a las dificultades para caminar. Deseando encontrar un elemento que permitiera mejorar la salud mitocondrial, los investigadores se interesaron en los flavonoles, pigmentos vegetales ya conocidos por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Entre las numerosas plantas ricas en flavonoles (fresas, espinacas, coliflores…) se encuentra la haba de cacao. Los estadounidenses plantearon así la hipótesis de que el cacao podría constituir un agente activo eficaz contra la MAP, mejorando la salud de las mitocondrias.
Gracias al cacao, resultados sensiblemente superiores en la prueba de la marcha
Para verificar su hipótesis, los investigadores de Chicago realizaron un ensayo clínico con 44 pacientes de más de 60 años, todos afectados por la MAP. Los enfermos consumieron regularmente una bebida que contenía 15 gramos de cacao durante seis meses, a razón de tres veces al día.
Durante la prueba de marcha final, el resultado fue concluyente: al cabo de 6 minutos, se recorrieron cerca de 43 metros más en comparación con los pacientes que no habían consumido una bebida a base de cacao.
Además de una mejora notable de la salud mitocondrial, los investigadores también observaron una mejor circulación sanguínea, favoreciendo así el funcionamiento muscular. Una biopsia muscular de la pantorrilla y una resonancia magnética confirmaron estos resultados. Resultados particularmente alentadores, que, no obstante, deberán confirmarse mediante estudios de intervención más exhaustivos.
