Si seguimos la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los probióticos son «microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidad adecuada, confieren un beneficio para la salud». Se encuentran en nuestra alimentación o en forma de complementos alimenticios.
Vienen a echar una mano al microbiota intestinal, que constituye el conjunto de microorganismos ya presentes en nuestro sistema digestivo.
Entre otras cosas, se les atribuyen beneficios para el alivio de las molestias digestivas, de los efectos secundarios relacionados con los antibióticos o incluso durante una pérdida de peso.
Entre estos beneficios, se oye a menudo que los probióticos podrían reforzar el sistema inmunitario. Pero ¿qué hay de cierto en ello?
Antes de entrar en el meollo de la cuestión, quiero recordar que los probióticos no son en ningún caso medicamentos. Sin embargo, deben tomarse con precaución y le recomiendo que lo comente con un profesional sanitario antes de iniciar cualquier tratamiento.
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Microbiota intestinal e inmunidad: una relación hoy bien establecida
Entre el 70 y el 80 % de las células inmunitarias se encuentran a nivel intestinal
A menudo se dice que los intestinos son el segundo cerebro. Pero ¿sabías que también son indispensables para el buen funcionamiento de tu sistema inmunitario?
Hoy en día se sabe que entre el 70 y el 80 % de las células inmunitarias del organismo se sitúan a nivel intestinal, especialmente en el GALT (tejido linfoide asociado al intestino).
Este tejido linfoide alberga diversas células inmunitarias (linfocitos, plasmocitos, macrófagos). También constituye un lugar principal de producción de anticuerpos que permite al organismo defenderse contra los patógenos.
Paralelamente, la microbiota intestinal también actúa de forma activa en la inmunidad. Estudios experimentales muestran en particular que los ratones criados sin microbiota presentan una inmadurez del sistema inmunitario intestinal y una respuesta menos eficaz frente a los agentes patógenos.
Otro estudio, difundido por el Inserm, confirma que la ausencia o la inmadurez de la microbiota se acompaña de una mayor vulnerabilidad a las infecciones, en particular al comienzo de la vida.
Microbiota alterada, sistema inmunitario afectado
Eso no es todo. El microbiota también produce metabolitos beneficiosos, llamados ácidos grasos de cadena corta (SCFA), durante la degradación de ciertas fibras de la alimentación. Las revisiones científicas señalan que estas moléculas contribuyen a reforzar la barrera intestinal e influir en la expresión de los genes implicados en la respuesta inmunitaria.
En cambio, cuando el microbiota está alterado, la interacción con el sistema inmunitario se ve modificada. De hecho, estudios han puesto de manifiesto una asociación entre disbiosis y trastornos inmunitarios, con una susceptibilidad aumentada a enfermedades inflamatorias o autoinmunes.
Probióticos e inmunidad: ¿cuáles son sus mecanismos de acción?
Refuerzan la barrera intestinal
El efecto de los probióticos mejor documentado hoy en día es su implicación en el refuerzo de la barrera intestinal.
Investigaciones recientes, en particular un metaanálisis que incluye 26 ensayos clínicos, sugieren que las cepas probióticas Lactobacillus y Bifidobacterium pueden contribuir a mejorar la integridad de esta barrera.
El estudio también mostró que la toma de probióticos aumenta la abundancia de estas mismas cepas de Bifidobacterium y Lactobacillus en el tracto intestinal, lo que contribuye a limitar el paso de endotoxinas hacia la circulación sanguínea.
Quisiera precisar, no obstante, que los autores subrayan la necesidad de más estudios para definir mejor los efectos de cada cepa sobre el organismo, en función de la dosis y de los individuos.
Modulan la respuesta inmunitaria
Los probióticos no actúan únicamente sobre la flora intestinal: también podrían interactuar directamente con las células inmunitarias intestinales.
Concretamente, cuando ciertas cepas probióticas entran en contacto con la mucosa intestinal, serían capaces de interactuar avec les cellules immunitaires locales et d’influencer la production de cytokines et d’anticorps IgA. C’est en tout cas la conclusion de cette étude scientifique.
Los probióticos ayudarían por tanto a reforzar las defensas inmunitarias al mismo tiempo que limitan las reacciones inflamatorias no necesarias.
Nuevos estudios podrían ser interesantes para comprender mejor los mecanismos implicados.
Actúan sobre la producción de metabolitos
También he identificado algunos estudios que muestran que los probióticos estimularían la producción de SCFA, estos metabolitos beneficiosos para la inmunidad. Sin embargo, los mecanismos aún no se han dilucidado hoy en día.
¿Qué cepas de probióticos se deben priorizar para reforzar la inmunidad?
No todos los probióticos tienen el mismo efecto. Los resultados de la investigación que muestran beneficios han utilizado cepas específicas en dosis precisas. Por lo tanto, cualquier probiótico no será necesariamente interesante para estimular tus defensas naturales.
Las cepas más estudiadas para la inmunidad son las Bifidobacterium y las Lactobacillus.
En la práctica, sobre todo te aconsejo que prestes atención a:
- la presencia de cepas claramente identificadas
- una dosificación suficiente, expresada en unidades formadoras de colonias (mínimo 1 mil millón de UFC)
- una formulación adecuada (por ejemplo, cápsulas gastroresistentes)
- y una elección acorde con sus necesidades.
Si no estás seguro de qué cepa elegir, coméntalo con un profesional sanitario.
Según la literatura científica actual, existe efectivamente un vínculo entre los probióticos y el apoyo a la inmunidad, a través del fortalecimiento de la barrera intestinal y la modulación de la respuesta inmunitaria.
No obstante, estos efectos no son ni sistemáticos ni universales. Dependen de numerosos factores y de cada individuo. Le invito, por tanto, a utilizar los probióticos como herramienta complementaria, en paralelo a una buena higiene de vida y a una alimentación adecuada.
Fuentes y estudios científicos
- Oyovwi, M.O., Ajayi, A.F. (2025) Una revisión completa sobre los mecanismos inmunológicos y las vías intestino‑cerebro que vinculan la salud intestinal y los trastornos neurológicos.
- Valentine Boutherin, Florence Piastra-Facon y Emma Risson (2019), La microbiota intestinal, un modulador clave de la fisiología inmunitaria
- Zeng, JingjingHe, ZimengWang, GuoqingMa, YuxinZhang, Feng (2025), Mecanismos moleculares, funciones biológicas, enfermedades y nuevas oportunidades terapéuticas
- Fatima, S. N., Arif, F., Khalid, R., Khan, M., & Naseem, K. (2025). Papel inmunomodulador de la microbiota intestinal en los trastornos autoinmunes y avances en las estrategias terapéuticas basadas en la microbiota intestinal.
- Yanfei Zheng et al. (2023), Los probióticos refuerzan la función de la barrera intestinal: una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos aleatorizados
- Mazziotta C, Tognon M, Martini F, Torreggiani E, Rotondo JC. (2023) Mecanismo de acción de los probióticos sobre las células inmunitarias y efectos beneficiosos en la salud humana.
- Liu Y, Wang J, Wu C. (2022) Modulación de la microbiota intestinal y del sistema inmunitario mediante probióticos, prebióticos y postbióticos.
