¿Qué es la ficocianina?
La espirulina, el alimento más nutritivo después de la leche materna
Con 3.500 millones de años, la espirulina (Arthrospira platensis) es hoy uno de los superalimentos más apreciados del mundo. No se trata de un alga sino, más precisamente, de una cianobacteria, es decir una colonia de bacterias que forman entre sí filamentos. La espirulina se distingue, por tanto, de la chlorella (Chlorella vulgaris) que, a su vez, es una microalga.
La espirulina está hoy presente en los lagos de numerosos países, tanto en África como en América del Sur y en Asia. Se desarrolla en aguas dulces y alcalinas, siempre que encuentre condiciones favorables para su crecimiento. Para responder a la creciente demanda mundial sin perjudicar los recursos naturales, la espirulina se cultiva hoy en estanques artificiales.
Numerosos estudios científicos han contribuido a su popularidad. Los investigadores han puesto de manifiesto, en particular, su increíble composición. Su riqueza es tal que la espirulina se considera uno de los alimentos más ricos en nutrientes.
Proteínas, aminoácidos (incluyendo los 8 esenciales), vitaminas, minerales y oligoelementos, omega-6, antioxidantes… son algunos de los compuestos que se encuentran en la cianobacteria. Todos tienen efectos beneficiosos en el organismo y confieren a la espirulina numerosas propiedades.
Durante sus estudios, los investigadores también descubrieron uno de los activos responsables de sus beneficios : la ficocianina.
La ficocianina, el pigmento azul verdoso de la espirulina
La espirulina contiene pigmentos antioxidantes como la clorofila, los carotenoides y la ficocianina. Esta última es responsable de su característico color azul verdoso. Eso explica su nombre, tomado del griego «phyco» (que significa « alga ») y «cyan» (que significa « azul »). Pocos alimentos contienen ficocianina aparte de la espirulina. Están la klamath, una microalga de Estados Unidos, y la moringa.
La ficocianina está compuesta a su vez de proteínas y de pigmentos llamados ficobiliproteínas y ficocianobilinas. Le dan su color y participan en la fotosíntesis necesaria para que las cianobacterias se alimenten. Así, la ficocianina capta la energía lumínica que, mediante una serie de reacciones, se transforma en materia orgánica.
Pero este pigmento no solo desempeña un papel en la fotosíntesis: también confiere a la espirulina gran parte de sus beneficios. Una vez aislada la ficocianina, los investigadores pudieron demostrar algunas de sus propiedades. Además de ser un potente antioxidante, actúa sobre numerosas funciones del organismo.
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Los beneficios de la ficocianina
Lucha contra los radicales libres
La ficocianina es, sobre todo, un pigmento antioxidante que permite proteger al organismo de los radicales libres y de sus daños: destrucción de las células y de los tejidos, aceleración del envejecimiento o incluso aumento del riesgo de enfermedades (cardiopatías, enfermedades neurodegenerativas, cánceres…).
La ficocianina ejerce una acción antioxidante mucho más importante que la vitamina C o la vitamina E. Este estudio muestra, en particular, la acción de la ficocianina sobre 3 especies de radicales diferentes: el anión superóxido (O2), el radical hidroxilo (HO) y el radical alquoxilo (RO).
Reduce la inflamación
La ficocianina tiene también efectos beneficiosos sobre la inflamación gracias a sus propiedades antiinflamatorias. Como muestra este estudio, bloquea, en particular, la acción de las ciclooxigenasas (COX-2), enzimas responsables de los estados inflamatorios y del dolor, y de la prostaglandina EP4, que desempeña un papel importante en la inflamación.
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Por tanto, la ficocianina está especialmente indicada para aliviar las inflamaciones y los reumatismos.
Potencialmente antidiabético
La ficocianina también desempeña un papel importante en la lucha contra la diabetes tipo 2. Algunos estudios, como este, han mostrado que ésta reduce el nivel de azúcar en la sangre, disminuye la glucemia en ayunas, aumenta la sensibilidad a la insulina y mejora la resistencia a la insulina.
Además, la ficocianina mejora el nivel de glucocinasa a nivel del hígado y del páncreas, una enzima implicada en la transformación de la glucosa y en la regulación de la glucemia.
Alivia las alergias
Gracias a su efecto inmunomodulador, la ficocianina regula las reacciones inmunitarias excesivas en caso de alergia. Para ello, aumenta la producción de anticuerpos IgA (inmunoglobulinas A) mientras reduce el nivel de anticuerpos IgG1 e IgE, producidos en exceso durante una reacción alérgica. Esto es lo que los investigadores pudieron demostrar en este estudio.
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Enriquece la microbiota intestinal
La ficocianina de la espirulina también tiene una acción beneficiosa sobre la microbiota intestinal. Como muestra este estudio, aumenta el número de bacterias y de probióticos productores de SCFA (ácidos grasos de cadena corta), necesarios para la salud intestinal.
Previene las enfermedades neurodegenerativas
La ficocianina también es una aliada interesante para prevenir las enfermedades neurodegenerativas gracias a sus efectos neuroprotectores. Además de proteger el cerebro, estimula la actividad de las neuronas, participa en su crecimiento y en su supervivencia.
Este estudio muestra también que la ficocianina permite reducir la inflamación cerebral implicada en las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
Protege el hígado
Como muestra este estudio, la ficocianina de la espirulina es hepatoprotectora : protege el hígado y sus enzimas de la toxicidad de los productos químicos, de los metales pesados o incluso de los tratamientos de quimioterapia.
Potencialmente anticancerígeno
Además, se reconoce a la ficocianina potenciales efectos anticáncer. En el transcurso de este estudio, detuvo el crecimiento de las células cancerosas al inducir la apoptosis (muerte celular programada) y la autofagia (proceso que permite la regeneración de las células).
Este estudio muestra también que interactúa con diferentes genes, proteínas y enzimas para eliminar las células resistentes al tratamiento de quimioterapia.
Cómo elegir bien la ficocianina
¿En qué forma consumirla ?
En la espirulina, la ficocianina está presente en una proporción de 10 a 18 %. Consumir espirulina directamente es, por tanto, una buena manera de aprovechar los beneficios de este pigmento (además de los de la cianobacteria). En ese caso, opte preferiblemente por una espirulina artesanal y francesa.
También es posible encontrar ficocianina pura y extraída directamente de la espirulina fresca. Luego se comercializa como complemento alimenticio, en forma líquida, en cápsulas, en comprimidos o en polvo. Al igual que la espirulina, no es posible encontrar ficocianina de origen francés certificada ecológica.
Para obtener efectos en el organismo, es importante elegir un complemento alimenticio suficientemente concentrado en ficocianina y obtenido mediante extracción en frío para preservar sus propiedades. El pigmento también puede asociarse con otros activos como L-glutatión, vitaminas o minerales.
Zoom sobre la ficocianina líquida
La ficocianina líquida es un extracto líquido de espirulina dosado en ficocianina. Este formato ofrece una excelente concentración y una gran biodisponibilidad. La ficocianina líquida es, por tanto, más fácilmente absorbida y utilizada por el organismo. Esta asimilación rápida permite aprovechar al máximo los beneficios del pigmento.
Elija preferiblemente ficocianina líquida pura, sin azúcares añadidos, sin colorantes y sin conservantes. Generalmente se presenta en frasco o en ampollas.
¿Cuál es la posología recomendada ?
La dosificación es variable y puede ir de 1 a 4 cápsulas al día para cápsulas dosificadas a 200 mg de ficocianina. Pero esto depende esencialmente de sus necesidades y de su estilo de vida.
Por tanto, le aconsejamos que consulte a su médico y respete las dosificaciones indicadas por el fabricante. Además, comience siempre con pequeñas dosis y aumente progresivamente en función de las reacciones de su cuerpo.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Por precaución, se desaconseja el consumo de ficocianina a mujeres embarazadas y a niños menores de 6 años. Sus efectos secundarios son raros y generalmente benignos (trastornos gastrointestinales y dolores de cabeza leves).
¿La ficocianina representa un peligro?
Si se consume en las dosis adecuadas, la ficocianina no provoca efectos secundarios. Sin embargo, se han observado casos raros de alergia con la aparición de placas de urticaria y edemas. Pero los síntomas siguen siendo leves y generalmente desaparecen al dejar de tomar ficocianina.
Algunos investigadores también se han preocupado por los efectos potenciales de la ficocianina sobre la coagulación sanguínea y la actividad plaquetaria. Pero, como indica este estudio, la ficocianina es un activo seguro. Los resultados obtenidos no mostraron ningún cambio en el número de plaquetas ni en la química sanguínea.
