¿Qué es el colágeno ?
El colágeno es una proteína estructural constituida por una cadena de aminoácidos. Su papel principal es garantizar el mantenimiento y la cohesión de los tejidos.
Por eso se le apoda el « cemento del cuerpo ». Está naturalmente presente en los huesos, el cartílago, los músculos, los tendones o también en la piel.
De hecho, además de componer la arquitectura del cuerpo, proporciona flexibilidad y elasticidad a la piel.
Situado en la dermis (capa interna), el colágeno de tipo 1 es también esencial para la hidratación, la regeneración de los tejidos y la cicatrización de las heridas.
El colágeno de tipo 2 está presente en las articulaciones, pero no es ese en el que nos interesamos en este artículo.
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Desafortunadamente, su producción disminuye con los años. La piel pierde firmeza, se relaja y los signos de la edad son más visibles. El consumo de alimentos ricos en colágeno o la toma de complementos alimenticios puede, por tanto, ser necesario para paliar esta pérdida.
Sus beneficios para la piel
Aporta flexibilidad, firmeza y elasticidad
El colágeno está constituido por fibras y hebras que se enlazan y se apilan unas sobre otras. Muy elástico y resistente, esta red forma la estructura de la piel. Esto garantiza a la piel flexibilidad, firmeza, tonicidad y elasticidad.
Ingrediente estrella de los productos cosméticos y de los cuidados antiedad, es conocido por reafirmar y redefinir el óvalo del rostro, dar volumen a la piel y rellenar las arrugas.
Como muestra este estudio, una suplementación oral también puede reducir las arrugas y ralentizar el proceso natural de envejecimiento cutáneo.
Mantiene la hidratación
También desempeña un papel importante en la hidratación de la piel. Por un lado, sus fibras tienen la capacidad de atraer y deretener el agua en los tejidos. Por otro lado, forma una película en la superficie de la epidermis.
Esta película reduce la evaporación del agua contenida en las capas de la epidermis, un proceso llamado « Pérdida Insensible de Agua » (PIE). Así, el colágeno previene la deshidratación y la sequedad cutánea.
En este estudio, la ingesta de colágeno mejoró considerablemente la hidratación de la piel así como su elasticidad y su densidad.
Protege la piel
El colágeno sostiene y refuerza la barrera protectora, el « escudo » natural de la piel. Así, protege de los agentes patógenos (bacterias, virus, hongos…) así como de las agresiones externas (frío, viento, contaminación…).
Este efecto protector se multiplica cuando el colágeno está asociado con la vitamina C (en los complementos alimenticios o en los cosméticos). De hecho, esta última estimula su síntesis como destaca este artículo.
Además, protege la piel de los radicales libres que aceleran el envejecimiento cutáneo.
Favorece la cicatrización de las heridas
El colágeno está implicado en el proceso de cicatrización de las heridas (cortes, quemaduras…). De hecho, favorece la regeneración y el remodelado de los tejidos. Durante la cicatrización, la producción de colágeno se activa localmente.
Durante este estudio, los investigadores descubrieron que las fibras de colágeno vuelven a formar estructuras por sí solas.
Además, el colágeno es capaz de regular y/o bloquear la actividad de las metaloproteinasas de la matriz (MMP). Estas enzimas pueden degradar numerosas proteínas, entre ellas el colágeno y la elastina, esenciales para la cicatrización.
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