BENEFÍCIOS DO AÇAÍ
✓ Uma fonte de antioxidantes
✓ Protege o coração
✓ Poderia ajudar a perder peso
✓ Papel na prevenção do cancro
O que é o açaí?
O açaí (Euterpe oleracea) é uma palmeira alta nativa das regiões tropicais da América do Sul, mais particularmente do Brasil (como o guaraná). Também se fala de açaí para as bagas roxas que crescem no seu topo, e que os povos indígenas da Amazónia consomem desde a época pré-colombiana pelas suas virtudes tonificantes.
A palmeira de açaí é muito esguia mas pode medir até 20 metros de altura. Esta cresce nas florestas húmidas da América do Sul, sobretudo no Brasil, mas também no Equador, na Venezuela, na Guiana, no Suriname e no Peru. As bagas são colhidas artesanalmente: os colhedores sobem às árvores com cordas vegetais e recolhem os cachos de fruto.
As bagas são muito frágeis. Se os colhedores e as populações locais as podem consumir frescas, os habitantes mais afastados das palmeiras de açaí — isto é, o resto do Brasil e do mundo — só têm acesso à sua polpa congelada sob a forma de puré. Também as encontramos em pó, depois de terem sido secas e moídas.
Por que tanto entusiasmo, dada a fragilidade, a dificuldade de extração e de conservação das bagas de açaí? É preciso reconhecer que a sua cor violeta intensa é bastante fotogénica, a proliferação dos açaí bowls no Instagram e noutros blogs é prova disso. Mas o seu sucesso baseia-se sobretudo nos muitos benefícios que lhes são atribuídos.
Primeiro, uma notável riqueza em polifenóis, esses antioxidantes que lhes conferem a sua cor fascinante e nos ajudam a combater os radicais livres e o envelhecimento.
Mas também porque as bagas de açaí têm uma excecional densidade nutricional. Ricas em fibras, em proteínas, em minerais e oligoelementos, fornecem uma percentagem interessante das AJR (ingestões diárias recomendadas) para muitos nutrientes. Finalmente, contêm muito pouco açúcar!
Composição nutricional
- Proteínas
- Ácidos gordos: ômega-9, ômega-6
- Fibras
- Vitaminas B1, E
- Minerais e oligoelementos: potássio, cálcio, fósforo, magnésio, manganês, ferro, sódio, zinco, cobre
- Polifenóis: flavonoides
Benefícios do açaí
★ Uma mina de antioxidantes
As capacidades antioxidantes do açaí medidas pelo ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) atingem 12 324 µmol TE/100 g de fruta. O que representa três vezes mais actividade antioxidante do que os mirtilos, que já são campeões nessa matéria.
Contém 3,29 g de polifenóis por 100 g de matéria seca. Entre esses polifenóis encontram-se particularmente as antocianinas, flavonóides que pigmentam os frutos, nomeadamente as que dão a cor violeta às bagas de açaí. Aliás, estes antioxidantes também se encontram em outra pequena fruta nativa da Amazónia, a acerola.
Estes antioxidantes vão reduzir consideravelmente a ação dos radicais livres nas nossas células, protegendo-as do stress oxidativo e do envelhecimento.
Este estudo do Institute of Nutritional and Food Sciences em Bonn, na Alemanha, analisou o desempenho dos polifenóis contidos na polpa de açaí.
★ Protege o coração
O açaí protege o coração, nomeadamente graças às suas propriedades anti-colesterol. O colesterol é uma das principais causas de doenças cardiovasculares.
As antocianinas que contém contribuem para reduzir o nível de colesterol LDL – o colesterol mau, enquanto os beta-sitosteróis que também o compõem impedem o organismo de o absorver.
Este estudo piloto da Medicus Research LLC no Canadá, realizado com 10 indivíduos com excesso de peso, demonstrou que o consumo de smoothies de açaí duas vezes por dia durante um mês contribuiu para reduzir os seus níveis de colesterol LDL.
★ Poderia ajudar a perder peso
Este benefício é muito discutido. Alguns fabricantes rotulam regularmente as bagas de açaí como “produto emagrecedor”. No entanto, nenhum estudo científico provou ainda essa alegação; por enquanto é apenas marketing.
A sua riqueza em fibras, 30 g por 100 g de matéria seca, permitiria provocar uma sensação de saciedade e um efeito supressor do apetite. Além disso, são pobres em calorias.
★ Papel na prevenção do cancro
O açaí é objeto de numerosas investigações na prevenção do cancro. De facto, os seus componentes poderiam combater a propagação de células cancerígenas.
Contudo, até ao momento, os estudos científicos foram realizados apenas in vitro ou em animais.
Este estudo in vitro da Texas A&M University demonstrou que os polifenóis do açaí podiam prevenir naturalmente o cancro do cólon.
Como consumir o açaí?
É geralmente aí que as coisas correm mal, pois os produtos à base de açaí frequentemente contêm aditivos, incluindo uma enorme quantidade de açúcar. Deve-se ler sempre atentamente os rótulos e escolher bem o seu produto! E privilegiar uma origem biológica e equitativa sempre que possível.
Tigela de açaí
O açaí bowl é sem dúvida a sobremesa que deu ao fruto a sua fama atual. É uma invenção originária do Rio de Janeiro, dos anos 1980, que se deve ao fundador do Jiu-Jitsu brasileiro, Carlos Gracie. A prática desta arte marcial exigia um regime proteico e tonificante, e o açaí bowl, composto por polpa de açaí congelada e banana, destinava-se a reforçar os atletas.
Muito rapidamente, o açaí na tigela (em português) conquistou outras disciplinas, nomeadamente o surf. O conceito foi popularizado pelos surfistas da Califórnia e do Havai, antes de se tornar numa tendência mundial.
Hoje encontramos açaí bowls por todo o lado, nomeadamente em restaurantes e coffee shops veganos. Chegam mesmo a chamar o açaí de “o fruto da globalização”, com tudo o que isso pode acarretar de excessos!
Boa notícia: podemos perfeitamente prepará-los em casa, e as receitas de tigela de açaí são fáceis de executar! São perfeitas ao pequeno-almoço assim como ao lanche. Para tal, misture 200 g de polpa de açaí congelada, meia banana e um pouco de mel num liquidificador. Deite numa tigela bonita e acrescente as suas coberturas preferidas: rodelas de banana, frutos vermelhos, granola, nozes, hortelã…
Açaí em pó
Obtém-se o pó de açaí a partir de bagas secas, moídas e reduzidas a pó a frio. Pode-se adquiri-lo facilmente em lojas de produtos biológicos ou na Internet. Para o integrar na alimentação, pode polvilhá-lo nos iogurtes, smoothies e outras saladas de fruta.
Sumo de açaí
Outra forma de os consumir é sob a forma de sumo. Aqui também, é importante verificar sempre os rótulos. No comércio encontra-se frequentemente misturas muito açucaradas, nas quais o teor de açaí é baixo. Por outro lado, convém saber que os sumos puros de açaí são relativamente caros!
Posologia
Não existe uma posologia específica para as bagas de açaí. Como para qualquer alimento, recomenda-se evitar excessos — atenção ao seu sabor a fruta vermelha com notas de chocolate, que pode levar a consumi-las em excesso!
Contraindicações e efeitos secundários
Também aqui, não há contra-indicações nem efeitos secundários observados.
