Os benefícios do cacau cru
O cacau cru, o que é?
Antes de se tornar chocolate, o cacau é um fruto que cresce nas regiões tropicais da América do Sul e de África. Destes frutos, ou cabossas, são extraídas as favas: é o processo de extracção das cabossas. As favas vão depois fermentar durante uma semana, em folhas de bananeira ou em caixas de madeira, o que permite interromper o processo de germinação das favas e activar os nutrientes presentes no cacau. As favas de cacau são depois secas ao sol.
São estes grãos de cacau secos que se chamam «cacau cru». Os puristas evitam mesmo a fase de fermentação dos grãos! Para se tornar chocolate, o cacau passa por outras etapas de transformação: torrefação, britagem e depois mistura com manteiga de cacau e açúcar.
Um alimento cheio de virtudes
O cacau cru permite aproveitar o melhor do chocolate, sem as calorias trazidas pelo açúcar. Além disso, a cozedura dos alimentos destrói grande parte das vitaminas e dos nutrientes que contêm: o facto de o cacau não ter sido torrefeito permite manter intactas as virtudes originais do cacau.
Os grãos de cacau cru são um dos alimentos mais ricos em flavonoides, moléculas antioxidantes. Contêm quase três vezes mais antioxidantes do que o chá verde! Estes ajudam a melhorar a circulação sanguínea e a combater o envelhecimento celular.
Assim, consumir alimentos ricos em antioxidantes tem vantagens do ponto de vista cosmético, pois permite manter uma pele bonita, mas também do ponto de vista da saúde, pois ajuda a prevenir o desenvolvimento de alguns cancros ao favorecer a boa renovação das células.
A riqueza em flavonoides do cacau cru permite também proteger o organismo de vários riscos cardiovasculares: ao melhorar a circulação sanguínea, consumir cacau poderia evitar acidentes cardiovasculares, reduzir os níveis de colesterol mau e diminuir a pressão arterial.
O cacau cru, um alimento antidepressivo
Diz-se frequentemente que o chocolate faz bem ao ânimo, e alguns estudos científicos comprovam-no! Os grãos de cacau cru contêm de facto serotonina, uma hormona que o organismo associa ao bem-estar. Os grãos de cacau contêm, além disso, teobromina, uma molécula estimulante que permite a libertação de adrenalina, euforizante, e que possui um efeito anti-fadiga. Tanto o chocolate como o cacau cru contêm, por fim, magnésio, que é conhecido pelo seu poder anti-stress.
O o cacau seria também afrodisíaco: de facto, o seu consumo desencadeia endorfinas, que estimulam os órgãos reprodutores e a libido.
As virtudes de bem-estar e afrodisíacas do chocolate são potenciadas no cacau cru: e se levasse algumas favas de cacau para o seu próximo encontro romântico?
Como consumir o cacau cru?
Escolher bem o seu cacau cru
Os grãos de cacau cru são mais amargos do que o chocolate ao qual se acrescenta mais ou menos açúcar. Contudo, os apreciadores de chocolate negro apreciarão essa amargura. Apresentam também um sabor ligeiramente encorpado que varia consoante os tipos de cacau.
Encontram-se, de facto, três tipos de grãos de cacau: o criollo, bastante frutado e pouco amargo, a variedade mais procurada. Os cacaus forastero e trinitario são mais comuns, mais encorpados e com um sabor menos típico do que o cacau criollo. Prefere-se o cacau nativo, proveniente de variedades adaptadas aos meios locais, em vez do cacau obtido por hibridação, muito mais difundido. O cacau nativo representa, de facto, apenas 1% da produção total de cacau: os industriais do chocolate preferem o cacau hibridado, de sabor mais pobre e mais padronizado.
Por fim, é preferível consumir o cacau cru biológico e proveniente do comércio justo, para aproveitar ao máximo os seus benefícios, assegurando ao mesmo tempo que foi produzido em condições de trabalho decentes e que não contém resíduos de pesticidas.
Favas de cacau cru inteiras, partidas ou em pó
A oferta em cacau cru, praticamente inexistente há cerca de dez anos, desenvolveu-se consideravelmente com a tendência do crudivorismo (consumir alimentos crus, marinados ou secos). Existem vários tipos de acondicionamento: encontram-se assim as favas de cacau cru inteiras, para comer tal como estão para substituir o pequeno quadrado de chocolate, mas também as favas partidas, o pó de cacau cru e o chocolate cru em tabletes.
O chocolate cru em tabletes é cacau cru a que se adicionou açúcar e manteiga de cacau. Do ponto de vista nutricional é menos interessante, mas ao nível do sabor aproxima-se do chocolate tradicional.
O pó de cacau cru ou as favas partidas utilizam-se misturados em milkshakes, smoothies ou granolas. O pó pode ser usado para substituir o chocolate quente com leite de vaca ou leite vegetal. Também pode ser usado na cozinha: por exemplo, podem-se fazer cookies crus com frutos secos, óleo de coco e pó de cacau cru para pequenos biscoitos sem cozedura cheios de energia.
É preferível consumir o cacau cru em pequenas doses, para evitar certos efeitos secundários que podem surgir se for consumido em quantidades excessivas: dores de barriga, perturbações do sono… Assim, é melhor não comer mais de 8 favas por dia, ou 2 colheres de chá. Em doses razoáveis, no entanto, o cacau cru não apresenta quaisquer efeitos secundários indesejáveis e possui, antes, numerosos benefícios!
