Una plantación de espirulina en medio de los tomates en Lot-et-Garonne
Cambio de escenario tras el cacao en la Amazonía y el chocolate crudo en Nueva York. Hacemos una parada en una posada típica del Lot-et-Garonne donde disfrutamos de un magret de pato y de vino de Marmande, y nos dirigimos hacia Montpouillan, un pueblo agrícola de como mucho 700 habitantes.
Llamamos a Laurence de última hora, el día anterior para el siguiente. Nos recibe en la granja familiar con una sonrisa de oreja a oreja, buen café y algunos cuadrados de chocolate con espirulina. Creció aquí, mientras sus padres, hortelanos, cultivaban tomates. Creó su propia granja, la Spiruline des Frangines, en 2013 (ver su tienda, para comprar espirulina en línea).
Ella nos cuenta su historia…
De aventurera nómada a productora de espirulina comprometida
Tras haber recorrido el mundo durante 20 años, desde Estados Unidos hasta la India, forjándose una vida de experiencias y encuentros, se decide a volver a sus tierras natales. Y a hacer algo con los invernaderos de su papá que ya no se utilizan.
Laurence había consumido espirulina por primera vez a principios de los años 2000, después de haber vencido un tumor cerebral; nos conquistó por su fuerte carácter, ahora estamos realmente impresionados. La superalga entonces la había ayudado a recuperarse y a desintoxicar su cuerpo tras los duros tratamientos que había sufrido.
Una mañana, años más tarde, mientras abre las puertas de un rocódromo en el que trabaja en Montpellier, Laurence se topa cara a cara con un productor de espirulina en un mercado artesanal. Allí decide aprender todo sobre la espirulina y su cultivo, y se desplaza en bicicleta a diario a la granja de ese productor que le abre su granja y le transmite sus conocimientos.
En 2013, Laurence instala sus primeros estanques de espirulina en la granja familiar en Montpouillan. Además de los invernaderos ya existentes, dispone de un material precioso: el agua. Esta se extrae directamente de una fuente natural perteneciente a la granja.
¿Por qué Laurence es una productora de espirulina comprometida? Primero porque el cultivo de espirulina tiene un bajo impacto ambiental – se produce un alimento proteico y rico en hierro con poco espacio, poca agua, poca energía, a diferencia de la cría de vacas, por ejemplo.
También porque ha elegido cultivar su espirulina en sal de Salies-de-Béarn, una sal pura presente de forma natural en los Pirineos vecinos.
Además, su espirulina se seca en frío por debajo de 40°C, por lo que permanece cruda (¡viva!) y conserva todos sus buenos nutrientes.
¿Qué es la espirulina otra vez?
La espirulina es, sencillamente, uno de los alimentos más excepcionales que existen. Esta cianobacteria, que tendemos a calificar de alga, es una de las primeras formas de vida en la Tierra, pues tiene alrededor de 3.500 millones de años.
Se desarrolla de forma silvestre en los lagos alcalinos de las regiones cálidas de América, África y Asia. Por ejemplo, fue consumida por los aztecas en el lago Texcoco, pero también, y aún hoy, en el lago Chad por los kanembous.
La spiruline es una fuente única de proteínas, de vitaminas, de hierro y otros minerales. Quizás sea el más potente de lo que llamamos los superalimentos, y además su cultivo es ecológico.
Hoy en día se utiliza en programas humanitarios para combatir la malnutrición. Pero no solo eso, ya que la NASA también la usa en misiones espaciales y tiene la intención de cultivarla en Marte. En cuanto a nosotros, podemos conseguirla fácilmente (en polvo, en copos y en comprimidos) directamente de productores como Laurence, o en las tiendas ecológicas.
Desde el cultivo hasta nuestro plato, ¿cómo se produce la espirulina ?
Estamos en junio, uno de los meses con más actividad de cosecha. Esta se lleva a cabo de abril a octubre, cuando la luz del sol permite que la espirulina realice una fotosíntesis óptima.
Dejamos el ambiente acogedor del salón de Laurence para dirigirnos a los invernaderos. Nueve estanques se suceden, y enseguida quedamos hipnotizados por el agua verde marmoleada que pasa ante nuestros ojos. Laurence empezó con una cepa tomada a un colega, a la que alimentó con hierro y otros minerales, y con fertilizante NPK (nitrógeno, fósforo, potasio)… ¡El sol hizo el resto!
«L’eau de notre source, c’est ma plus grande richesse. Pour cultiver la spiruline on a pas besoin de beaucoup d’eau, mais d’une bonne eau.»
Laurence cosecha la espirulina por la mañana. Trabaja sola, a veces con una compañera de temporada. Los invernaderos permiten tener un ambiente cálido, propicio para la buena regeneración de las cianobacterias.
¡Un universo en una gota de agua! Eso es lo que ocurre en el estanque de espirulina: las cianobacterias se desplazan, se reproducen… Su forma en espiral dio nombre al superalimento 🙂
Bueno, ¿pero cómo sucede concretamente? Se mide la densidad de los estanques con un disco de Secchi. Los estanques más densos están listos para ser cosechados, dejamos los demás tranquilos hasta que la espirulina se regenere correctamente.
En el laboratorio adyacente, abrimos el grifo correspondiente al estanque elegido. Una malla muy fina permite filtrar el líquido, se forma una crema verde en su superficie. Hace falta un poco de imaginación para el resto porque, como era por la tarde, la cosecha ya había tenido lugar 🙂
Se coloca la biomasa en una caja para prensarla. Laurence, por supuesto, lleva guantes; todo se hace de forma artesanal y cumpliendo la normativa.
¡Luego ponemos la masa obtenida en esa curiosa máquina, un antiguo embutidor reconvertido en máquina de espaguetis de espirulina! Transformamos entonces la masa en largos hilos.
Los espaguetis pasan luego todo el día sobre una bandeja en un secadero. La temperatura de este no supera los 40°C: se trata de un secado en frío. ¡Los nutrientes y las cualidades de la espirulina se conservan! ¡sigue viva!!!
Laurence muele entonces su espirulina a mano para formar copos, envía una muestra al laboratorio para análisis bacteriológico, y la envasa en bolsas. También le encanta desarrollar nuevos productos: chocolate con espirulina (colaboración con un maestro chocolatero de la zona), gomasio con espirulina…
«La spiruline, c’est dans la journée que ça se passe !»
Esta es una jornada en la vida de la espirulina. En cuanto a Laurence, también se ocupa de la administración, la contabilidad, la comunicación, de ir a los mercados, y de gestionar los pedidos online (30% de sus ventas)… También comparte sus conocimientos con los jóvenes que quieren lanzarse a la aventura de la espirulina, y viaja regularmente a África para desarrollar colaboraciones.
Los productores de espirulina franceses suelen ser personas en reconversión y comprometidas con cultivar un producto saludable y ecológico. Sus explotaciones son artesanales, su enfoque es sostenible; a menudo se trata de un modelo de granjas con un circuito corto de venta directa al consumidor.
Para entender por qué la espirulina francesa no es (todavía) ecológica, lea nuestro artículo. Los productores de espirulina franceses, agrupados en una federación que reúne a más de 150 productores, están pensando en desarrollar su propio sello, «spiruline paysanne française», con un pliego de condiciones ecológico.
Un placer ver en persona cómo va todo, y además un bonito encuentro: tenemos muchas ganas de seguir explorando el mundo de los superalimentos y de experimentar nuestras propias recetas… Con la espirulina fresca que Laurence nos ofreció amablemente preparamos una deliciosa Piña Colada para el aperitivo 😉
