MEMO SOBRE O AGRIÃO
✓ O agrião, também chamado agrião-de-nascente, é uma planta semi-aquática que se desenvolve graças a pequenas raízes que retiram nutrientes do fundo da água
✓ É consumido desde a Antiguidade pelas suas qualidades gustativas mas também pela sua riqueza nutritiva e pelas suas virtudes medicinais
✓ Particularmente rico em antioxidantes, protege os olhos, fortalece os ossos, ajuda a regular a glicémia e teria uma actividade anticancerígena
✓ Encontra-se principalmente na Europa e no Japão. 40% da produção francesa provém do Essonne
A primeira plantação de agrião da Essonne
Um belo sub-bosque perto de Vayres-sur-Essonne, no sul do departamento, serve de moldura à plantação de agrião onde nos acolhe Mikaël. Historicamente, havia um lavadouro neste local, cujos vestígios ainda se podem ver. Há um imperativo quando se quer cultivar agrião: é a água! De facto, uma nascente corre aqui; deu o nome à plantação de agrião: Sainte Anne.
Estamos na primeira plantação de agrião do Essonne, fundada em 1854 para Louis Doublet. A família de Mikaël retomou-a em 1984. Ele trabalhava anteriormente num gabinete de estudos ambientais. Foi durante as suas numerosas missões para a gestão das águas na Normandia que assistiu à conversão cada vez mais excessiva de terrenos agrícolas e naturais em loteamentos e zonas comerciais.
O seu historial familiar (o seu bisavô já era cultivador de agrião!), a sua paixão pelo agrião, o trabalho da terra e o ambiente acabaram por o convencer a retomar a exploração até então gerida pelo seu tio. Quando este se reformou, ele retomou assim a sua atividade, tornando-se a quarta geração de cultivadores de agrião na família.
Hoje, o viveiro de agrião Sainte-Anne está em transição para a agricultura biológica, e distingue-se pela marca Valeurs Parc naturel régional (que garante que uma cultura se inscreve numa abordagem de desenvolvimento sustentável) e produz na Île-de-France. Cultiva-se também ruibarbo.
Mikaël produz cerca de 40 000 maços de agrião por ano e fornece AMAP, o mercado de Rungis, as pessoas curiosas que o visitam, e até o chef estrelado Alain Passard!
A Normandia é o berço histórico do agrião em França. No Oise, no início do século XIX, Joseph Marie Etienne Cardon desenvolveu a cultura do agrião de nascente. Depois foi a vez do Essonne. Actualmente, o agrião de Essonne é cultivado em cerca de 15 hectares. Os outros locais de produção de agrião situam-se no Oise, Nord – Pas de Calais, Haute Normandie, o Lyonnais e na região de Agen para os maiores.
Nos anos 1960, a douve do fígado, um parasita, fez definhar muitas explorações. Se até 100 produtores cultivavam agrião no Essonne na década de 1930, hoje são 25.
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Hoje, com estudos a comprovar, redescobrem-se os benefícios do agrião para a saúde. Pertence à família das Brassicáceas, como a couve e a maca, e é por isso particularmente rico em antioxidantes. É por isso que se recomenda comê-lo o mais fresco possível, directamente do produtor 🙂
O cultivo do agrião, das valas até Rungis
Mikaël commence par nous montrer sa source. C’est de là qu’il puise l’eau qui alimente les fossés à cresson de son exploitation, qui sont structurés en peigne. L’eau arrive et repart par un fossé d’alimentation qui longe les fossés de culture. Le cresson est un épurateur, pour son développement, il nettoie les nitrates présents dans l’eau en les transformant en azote gazeux ! Une belle et majestueuse haie de bambous protège le cresson des vents du nord.
Nous somme début août, et le cresson vient d’être semé. On le récoltera ensuite de septembre à mai, dans les 36 bassins que compte l’exploitation de 5500 mètres carrés. Mikaël récolte tout tout seul, parfois avec l’aide de son père. C’est un métier difficile : il faut tout le temps être penché au-dessus de l’eau pour cueillir les bottes et en prendre soin. Mikaël nous assure avoir une bonne ostéo 🙂
“Antigamente, ajoelhavam-se sobre uma tábua; hoje usa-se raquetes de neve para não danificar o agrião nem o fundo arenoso, e colhe-se com uma faca”
Lorsqu’il récolte le cresson, il fait directement des bottes. Il a la mémoire du geste ! Chaque botte pèse environ 300 g. On observe les feuilles, certaines sont d’un beau vert violacé. Son père et lui ont isolé une variété à la pigmentation violette, le cresson pourpre. Plus esthétique (ça plaît beaucoup aux chefs), et plus riche en antioxydants. La variété familiale était déjà d’un beau vert foncé.
En fin de saison, on fait monter les tiges, et on prélève les graines sur les fleurs. Ce sont de véritables semences fermières, Mikaël maîtrise tout le processus. Il les mélange à du sablon (sable de Fontainebleau), puis sème les graines à la volée pour une bonne répartition des semences, sur un fond de fossé humidifié.
Quant à la manière de le déguster, il nous donne plein d’idées inspirantes. Du pesto de cresson, du sorbet citron, cresson, un smoothie fraise orange cresson… “Le mieux pour déguster du cresson, ce n’est pas l’éternelle soupe, c’est en salade. Il faut oser les mariages : cresson, poire, betterave par exemple.”
Três vezes por semana, Mikaël entrega às 3h da manhã os seus molhos de agrião em Rungis. Para acompanhar o seu dia a dia como produtor de agrião, visite a sua conta no Instagram!
A conversão para a agricultura biológica
Como muitos agricultores respeitadores do ambiente e preocupados em oferecer os melhores alimentos possíveis para a saúde e para o paladar, Mikaël estudou de perto a possibilidade de passar para a agricultura biológica. Apesar das dificuldades económicas que isso representa no início e das mudanças de competências e técnicas necessárias à transição, lançou-se na aventura no ano passado.
Até agora, a sua produção perdeu 25% do rendimento, mas ele persiste. “É um trabalho duro, mas um produto rico”, diz-nos ele.
Operar a transição para a agricultura biológica requer muitas mudanças:
- Alimenter les sols avec des engrais organiques et minéraux
- Utiliser des pesticides naturels : du purin d’ortie et un macéra huileux d’ail
- Utiliser des remèdes homéopathiques appliqués à l’agriculture
- Employer des toiles de paillages pour étouffer le cresson restant après récolte et nettoyer les fossés
Essa conversão teve como efeito imediatamente visível a multiplicação de uma microfauna nas valas: gamares, cloportes, porte-bois, efêmeras… E é uma boa notícia, pois esses insetos e outros crustáceos são excelentes bioindicadores.
A presença de gamares, por exemplo, um tipo de camarão de água doce, comprova a boa qualidade e pureza da água. Aliás, costuma-se usar esse animal para determinar o nível de poluição de um curso de água: se estiver poluído, os gamares deixam de se alimentar e de se reproduzir. Mikaël recolhe um pouco de musgo de uma vala: aquilo fervilha!
A contrapartida de todos estes esforços é que ele já pode aumentar o preço do seu agrião, passando de 1,30€ para 1,80€ o molho.
Mikaël não se limitou a mostrar-nos a propriedade, também nos falou longamente sobre a história do agrião em França, com documentos e fotografias de arquivo a comprovar! Apaixonado e generoso, faz do seu amor pela natureza uma luta quotidiana 🌳 🌳 🌳
