Deficiência de vitamina B12: suplementos alimentares mais eficazes

A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é uma vitamina hidrossolúvel essencial para muitos processos vitais no organismo. Tal como os folatos, esta vitamina é crucial para a síntese do ADN, a produção de glóbulos vermelhos e a manutenção do sistema nervoso. Além disso, a vitamina B12 desempenha um papel fundamental no processo de metilação, facilitando a conversão da homocisteína em metionina. Este processo é essencial para a regulação da expressão génica, a síntese do ADN e a produção de neurotransmissores, afetando assim muitos aspetos da saúde, incluindo a função cognitiva e cardiovascular.

Papel Fisiológico da Vitamina B12

A vitamina B12 é indispensável a várias funções vitais. É necessária para a formação de glóbulos vermelhos saudáveis e para a prevenção da anemia. Para além do seu papel na produção de ADN e de glóbulos vermelhos, a vitamina B12 é essencial na síntese da mielina, uma substância que protege os nervos e permite uma transmissão rápida dos impulsos nervosos. Uma deficiência de B12 pode, portanto, provocar não só problemas hematológicos, mas também perturbações neurológicas.

Fontes Alimentares de Vitamina B12

A vitamina B12 encontra-se exclusivamente em produtos de origem animal. Entre as fontes alimentares mais ricas em B12 estão o fígado de borrego, as sardinhas, as ostras, a gema do ovo, o peixe, a carne de vaca, os rins, o queijo e o leite. No entanto, a biodisponibilidade da vitamina B12 varia consoante as fontes alimentares: é mais elevada na carne e nos produtos lácteos, e relativamente baixa nos ovos. As pessoas que seguem uma dieta vegana, sem qualquer produto de origem animal, estão particularmente em risco de deficiência em vitamina B12, a menos que consumam suplementos alimentares.

Sintomas e Consequências de uma Deficiência em Vitamina B12

Uma deficiência de vitamina B12 pode demorar anos a manifestar-se, devido às reservas significativas de B12 armazenadas no fígado. Contudo, uma vez instalada, pode provocar sintomas graves, nomeadamente: • Anemia Megaloblástica : Esta forma de anemia caracteriza-se por glóbulos vermelhos anormalmente grandes e imaturos, causando fadiga extrema, fraqueza geral, perda de apetite e, por vezes, palidez. • Perturbações Neurológicas : Os sintomas neurológicos incluem parestesias (sensação de formigueiro), ataxia (dificuldade em coordenar os movimentos), neuropatia periférica e, em casos graves, desmielinização dos nervos, conduzindo a perturbações cognitivas como perda de memória, depressão e até perturbações psicóticas. • Problemas Gastrointestinais : Perda de apetite, náuseas, obstipação ou diarreia, bem como dores abdominais, são também sinais frequentes. • Psicopatologias : Podem surgir perturbações como depressão, irritabilidade, alterações de personalidade, demência e, em alguns casos, delírios. As pessoas idosas, os veganos, as pessoas com distúrbios gastrointestinais como a doença de Crohn, e aquelas sujeitas a cirurgia gástrica estão particularmente em risco de desenvolver uma deficiência em vitamina B12. Além disso, alguns medicamentos, como os inibidores da bomba de protões (IBP) e os bloqueadores dos recetores H2, podem reduzir a absorção da vitamina B12.

Suplementação e Prevenção das Deficiências

A prevenção das deficiências em vitamina B12 baseia-se, antes de mais, numa alimentação equilibrada e rica em fontes de B12. No entanto, algumas populações, como os veganos, os idosos ou aqueles com problemas de absorção, podem necessitar de suplementação para manter uma boa saúde. É importante detetar uma deficiência de B12 antes que os sintomas se agravem. No entanto, muitos estudos mostraram que os níveis séricos de B12 (no sangue) nem sempre são um indicador fiável do estado em B12. Cerca de 50% das pessoas com défices infraclínicos podem apresentar níveis de B12 normais nos testes sanguíneos, o que pode atrapalhar o diagnóstico. Tal é particularmente preocupante entre as pessoas idosas, que podem desenvolver sintomas neurológicos ou psiquiátricos antes de surgirem sinais hematológicos (como a anemia). Para prevenir uma deficiência, podem ser tomados suplementos de vitamina B12 diariamente, com doses profiláticas recomendadas que normalmente variam entre 25 e 100 mcg para adultos saudáveis. É aconselhável consultar um profissional de saúde para determinar a dosagem mais apropriada em função das necessidades individuais.