O desmame é uma etapa fundamental para cães e gatos. Não deve ser negligenciado, pois podem surgir problemas se não for realizado corretamente.
Trata-se de um processo progressivo que começa por volta da idade de 4 semanas e termina às 8 semanas de vida, momento em que os gatinhos são considerados autónomos.
É por isso que a idade de adoção de um gatinho não pode ocorrer antes desse momento, uma vez que este ainda é dependente da mãe.
Trata-se, aliás, de uma menção no Código Rural e da pesca marítima: « Apenas os cães e gatos com mais de oito semanas podem ser objeto de uma cessão a título gratuito ou oneroso », segundo o artigo L214-8.
Pensar no desmame significa pensar numa transição alimentar. Outros elementos entram em jogo durante esta etapa da vida do gatinho, mas a alimentação é primordial. Partilho convosco as etapas e os meus conselhos para um desmame bem-sucedido.
📚 Ler também | As melhores rações para gatos analisadas por uma veterinária
1. Escolher o alimento certo no momento certo
Desde o seu nascimento até às 3 ou 4 semanas de idade, os gatinhos alimentam-se exclusivamente do leite materno. Este satisfaz as suas necessidades nutricionais e fornece-lhes água. Trata-se do período de lactação.
O início do desmame marca uma mudança na alimentação. Os gatinhos começam então a consumir alimentos sólidos. É o aparecimento progressivo dos dentes que lhes permite comer alimentos sólidos.
Recomendo que ofereça sempre uma alimentação adequada à idade dos gatinhos. Isso permite satisfazer as suas necessidades nutricionais, necessárias ao seu bom crescimento.
2. Introduzir progressivamente a alimentação sólida
Pode começar a oferecer alimentação sólida aos gatinhos a partir das 4 semanas de idade. Esta deve ser húmida.
Por exemplo, recomendo oferecer ração previamente embebida em água morna.
Várias pequenas refeições por dia são necessárias. Idealmente, uma alimentação à vontade permite-lhes alimentar-se ao longo do dia.
Aconselho que use um prato raso, ou um recipiente de fácil acesso, para colocar os alimentos.
Ao longo das semanas, os gatinhos vão consumir cada vez menos leite, e portanto cada vez mais alimento sólido.
O alimento deve ser oferecido em proporções cada vez maiores à medida que o consumo de leite materno diminui.
3. Continuar com o alimento sólido após o desmame
Quando os gatinhos apenas consomem o seu alimento sólido e não bebem mais o leite da mãe, pode-se continuar com uma alimentação sólida especialmente concebida para gatinhos até à idade adulta, cerca de um ano.
Não hesite em verificar regularmente o estado das fezes e em contactar um veterinário ao menor sinal de dúvida. O mesmo se aplica em caso de vómitos ou perda de apetite.
4. Não se precipitar
Um desmame precoce pode provocar stresse, tanto na mãe como nos gatinhos! Podem surgir problemas comportamentais, como mostra este estudo.
De facto, o desmame não diz respeito apenas à alimentação. Os gatinhos tornam-se completamente autónomos: higiene, necessidades, etc.
5. Oferecer também água
A água também pode ser oferecida a partir das 4 semanas de idade. No entanto, pode acontecer que os gatinhos não se interessem por ela, nomeadamente porque a alimentação sólida contém muito mais água no início do desmame (ração amolecida, etc.).
Os gatinhos beberão água por si próprios quando as rações contiverem menos água.
A água fresca deve, contudo, ser deixada à disposição durante o desmame e trocada regularmente. Recomendo que utilize um pequeno recipiente pouco profundo.
Cuidado, porque uma tigela grande de água pode molhar os gatinhos se eles caírem nela. Estes são mais sensíveis à hipotermia, pelo que é necessário assegurar que não fiquem molhados.
Manter os gatinhos limpos e secos durante todo o período do desmame é necessário para evitar-lhes problemas de saúde.
6. Dar pequenas quantidades
No início, pode oferecer o alimento diretamente com o dedo ou usar uma colher. Normalmente deverá ver os gatinhos consumir progressivamente por si próprios o alimento sólido oferecido.
Recomendo que troque o alimento regularmente. Pois é provável que os gatinhos acabem por pisar o recipiente!
Para uma boa higiene do alimento e dos gatinhos, recomendo que disponha de pequenas quantidades, que evitam ‘desperdiçar’ o alimento.
7. Prestar atenção a alguns gatinhos
Por vezes, a mãe não consegue amamantar corretamente os seus gatinhos, quer porque não produz leite suficiente, quer porque não consegue amamentar de todo.
Uma alimentação complementar ou de substituição é, portanto, essencial. O mesmo se aplica aos gatinhos órfãos.
Atenção para não oferecer leite de vaca aos gatinhos. Este não é adequado às suas necessidades e, além disso, pode causar-lhes problemas digestivos. Para saber mais, pode consultar o artigo que escrevi sobre o assunto.
Se tiver gatinhos órfãos, aconselho que se faça acompanhar por um veterinário. Ele poderá indicar-lhe como dar corretamente o biberão ao seu gatinho, especialmente se tiver menos de 4 semanas de idade. Pode encontrar os meus conselhos sobre a alimentação do gatinho aqui.
Um gatinho também pode não se alimentar o suficiente se os outros não o deixarem comer à vontade devido à competição. Os outros merecem uma atenção particular para evitar que tenham carências.
8. A importância da pesagem
Pesar regularmente cada gatinho e acompanhar a evolução do seu peso num caderno permite detetar um possível problema. De facto, uma perda de peso pode indicar um problema de saúde.
Recomenda-se pesar diariamente os gatinhos até às 2 semanas de idade. Depois, duas vezes por semana até ao desmame.
Estas pesagens podem ser mais frequentes no caso de um gatinho doente. A balança deve ser adequada e tão precisa quanto possível. Idealmente com uma precisão de 1 grama.
Atenção: todos estes valores são médias. Por isso, é importante observar cuidadosamente cada gatinho individualmente. Alguns terão um desmame rápido; outros precisarão de ser acompanhados por mais tempo.
Em todos os casos, aconselho o acompanhamento de um veterinário.
Fontes e estudos científicos
Ahola M, Vapalahti K, et al. O desmame precoce aumenta a agressividade e o comportamento estereotipado em gatos. Sci Rep. 2017.
Veronesi MC, Fusi J. Neonatologia felina: Do nascimento ao início do desmame – o que saber para um maneio bem-sucedido. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.
