Cos’è la teobromina?
L’alcaloide del cioccolato
Originario delle Americhe, il cacao, principale ingrediente del cioccolato, racchiude una moltitudine di molecole ad alto potenziale nutrizionale. Esse hanno anche numerosi benefici per la salute.
Il cacao è molto ricco di magnesio, trigliceridi e antiossidanti, ma non solo. Contiene un’altra molecola di interesse per la salute: la teobromina.
Scoperta nel 1878 nei semi del cacao, la teobromina è un alcaloide, una sostanza organica di origine naturale appartenente alla famiglia delle metilxantine.
Son nom, « théobromine » vient de theobroma, nom générique du cacaoyer, composé des racines grecques theo (« dieu ») et broma (« nourriture »), signifiant « nourriture des dieux ». On lui a ajouté le suffixe « -ine », donné aux alcaloïdes.
Come agisce la teobromina sul nostro organismo?
La teobromina è una molecola molto simile alla caffeina. Anche essa ha un effetto energizzante e stimolante, ma la sua azione è più lunga e più dolce.
Proprio come la caffeina, agisce bloccando i recettori dell’adenosina, una sostanza che inibisce l’eccitazione, causando un aumento della secrezione di epinefrina (un ormone « stimolante » parente dell’adrenalina).
Nessuna preoccupazione, il cioccolato può essere consumato in sicurezza, entro limiti ragionevoli, e se si tratta di un cioccolato di qualità con tracciabilità chiara !
En effet le dosage en théobromine est suffisamment faible dans le chocolat pour n’avoir aucun effet néfaste sur l’organisme. Des doses de plus de 1000 mg ont été utilisées en toute sécurité dans des essais cliniques sans effet nocif, mais peuvent cependant causer une légère gêne gastrique.
In quali alimenti la si può trovare?
La teobromina si trova in percentuale maggiore nel cacao ma non solo. È inoltre presente in quantità minore nei semi di caffè, nelle foglie del maté, nel guaranà, nella noce di cola e anche nel tè che beviamo.
La sua concentrazione è piuttosto variabile:
- Fava di cacao: 1100 – 4300 mg per 100 g
- Polvere di cacao: 530 – 2600 mg per 100 g
- Foglia di mate: 450 – 900 mg per 100 g
- Guaranà: 20 – 60 mg per 100 g
- Cioccolato fondente: 450 – 1600 mg per 100 g
Tutti i prodotti al cioccolato contengono teobromina, ma il cioccolato fondente ne contiene dosi più alte poiché non viene diluito con ingredienti come il latte e la panna.
Il cioccolato al latte ne contiene meno a causa dell’aggiunta di zucchero e di materie grasse. Vale per tutti gli altri nutrienti presenti nel cacao!
Quali sono i benefici della teobromina?
Cosa dice la scienza
La teobromina può avere numerosi effetti sul corpo umano, in particolare:
- Una sensazione di benessere: questa sostanza sarebbe una delle cause degli effetti positivi del cioccolato sull’umore. La teobromina, a livello del sistema nervoso centrale, stimolerebbe la produzione di endorfine, una molecola (neurotrasmettitore) che provoca il benessere.
- In medicina, è utilizzata come stimolante cardiaco, diuretico e vasodilatatore (dilata i vasi sanguigni portando a una diminuzione della pressione arteriosa).
Effetto stimolante sul cervello
Facendo aumentare la secrezione di epinefrina (un ormone stimolante che permette all’organismo di rispondere a uno stress), la teobromina provoca l’attività nervosa e un aumento della frequenza cardiaca mantenendo il nostro organismo in stato di allerta.
In uno studio clinico su un’ampia gamma di dosi orali di teobromina (250, 500 e 1000 mg) in 80 partecipanti in buona salute, la teobromina ha mostrato effetti differenti a seconda della dose.
A 250 mg ha mostrato effetti positivi sull’umore che sono diventati negativi a dosi più elevate. Ha anche aumentato la frequenza cardiaca in funzione della dose.
Questi risultati suggeriscono che la teobromina a livelli di assunzione normali, come quelli che si possono trovare in una barretta standard da 40 g di cioccolato fondente, può contribuire agli effetti positivi del cioccolato sul nostro umore.
Protezione cardiovascolare e azione sul colesterolo
Numerosi studi clinici suggeriscono un effetto benefico sulla sfera cardiovascolare. Uno studio scientifico sull’assunzione di 850 mg/giorno di teobromina per 4 settimane suggerisce un aumento del colesterolo HDL (il «colesterolo buono»), riducendo il rischio di malattie cardiovascolari.
Una meta-analisi sembra mostrare una correlazione tra un consumo più elevato di cioccolato fondente e la diminuzione delle malattie cardiovascolari.
Azione sulla tosse
Dati scientifici dimostrano che la teobromina avrebbe proprietà antitussive, cioè che allevierebbe la tosse.
La teobromina agirebbe inibendo l’attività del nervo vago che innerva alcuni muscoli costrittori del faringe e della laringe, il che ridurrebbe la frequenza del riflesso che provoca la tosse.
Tenete le tavolette di cioccolato lontane dal vostro animale a quattro zampe!
La teobromina presente nel cacao e nei prodotti a base di cioccolato può essere tossica per alcuni animali domestici come il cane e il gatto.
Mentre il corpo umano è in grado di assimilare questa sostanza, gli animali domestici la accumulano a lungo nel sangue provocando aritmie cardiache e convulsioni che possono portare alla morte.
I primi segni di avvelenamento sono nausea, vomito e diarrea.
Fonti e studi scientifici
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