Ginseng americano, ginseng coreano, ginseng siberiano… Come distinguerli?
Il ginseng asiatico, chiamato in latino Panax ginseng, è una delle principali piante della medicina tradizionale cinese. Il suo nome, Panax, significa panacea, in altre parole rimedio universale. La radice di ginseng è utilizzata da oltre 2.000 anni nella medicina asiatica come tonico generale, per migliorare le difese immunitarie e come stimolante sessuale
Il ginseng è una pianta detta adattogena, cioè che rafforza l’organismo nel suo insieme e gli permette di lottare contro le malattie o gli « stress » fisici o psichici che possono indebolirlo.
Il ginseng, originario dell’Asia e dell’America del Nord
La radice di ginseng era così apprezzata nel XVII secolo che rischiò di scomparire allo stato selvatico. Fu un secolo dopo, all’inizio degli anni 1700, che un gesuita scoprì una radice di ginseng selvatica sul suolo canadese. Allora molto conosciuto in Asia, il suo consumo si diffuse in America e in Europa. Successivamente gli asiatici riuscirono a coltivarlo, il che permise di commercializzarlo su scala più ampia. Oggi, i cinesi e i coreani ne sono i principali produttori, seguiti dagli Stati Uniti e dal Canada.
Ginseng americano o asiatico?
È molto difficile distinguere i due tipi di ginseng: il ginseng asiatico (Panax ginseng) possiede un peduncolo più lungo del suo picciolo, cosa che non avviene nel ginseng americano. Il nome latino del ginseng americano, Panax quinquefolius, deriva dal fatto che possiede cinque foglioline, cosa che aiuta il botanico a distinguerlo dal suo cugino americano.
Si distingue anche il ginseng in base al colore: il ginseng bianco è la radice che è stata semplicemente pulita e asciugata. Il ginseng rosso, invece, è stato cotto a vapore prima di essere confezionato, il che è spesso il caso del ginseng coreano.
Il ginseng asiatico, così come il ginseng americano, sono radici che richiedono abbastanza tempo per crescere (sei anni in media): è questo che spiega il prezzo del ginseng spesso abbastanza elevato. La loro rarità allo stato selvatico fa sì che una radice di ginseng asiatico o americano selvatica possa raggiungere prezzi astronomici. Se qualcuno ve ne propone una in un mercato durante un viaggio in Cina, attenzione!
Altre piante portano il nome di ginseng, anche se non appartengono alla stessa famiglia: è il caso del ginseng della Siberia o ginseng russo che in realtà è un altro nome dell’eleuterococco, e del ginseng peruviano, che è un’altra denominazione della maca, un superalimento. Il ginseng giapponese (ginseng japonicus), invece, è un «vero» ginseng, della famiglia del ginseng asiatico, che tuttavia possiede meno principi attivi rispetto al ginseng coreano o cinese.
Il ginseng siberiano o eleuterococco
Quello che viene chiamato ginseng siberiano o ginseng russo, quindi, non è ginseng: è il soprannome dell’eleuterococco, una radice della famiglia delle Araliaceae. È inoltre usato nella medicina cinese per la salute delle persone anziane.
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Come il ginseng, è una pianta che viene chiamata adattogena, che aumenta la resistenza dell’organismo agli stress che possono indebolirlo. È quindi utile per stimolare le difese immunitarie. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce l’efficacia del ginseng siberiano come « un tonico capace di aumentare le capacità mentali e fisiche in caso di stanchezza e durante le convalescenze ». È inoltre efficace per curare l’artrosi e come diuretico.
Le proprietà del ginseng asiatico e del ginseng americano
I due tipi di ginseng possiedono proprietà relativamente simili, ovvero permettono di tonificare l’organismo, agiscono contro la stanchezza fisica e intellettuale e rendono più vigorosi.
Nella medicina tradizionale cinese, il ginseng asiatico è piuttosto un alimento « caldo », cioè che nutre l’energia «Yang», mentre il ginseng americano è più freddo e quindi alimenta maggiormente l’energia «Yin». Nei fatti dunque, il ginseng americano sarebbe più calmante del suo cugino asiatico,
I due tipi di ginseng sono quindi utilizzati nella medicina tradizionale cinese. Il ginseng americano mira in particolare ad alleviare la febbre, o a calmare la tosse associata ad alcune malattie polmonari. Anche lui è energizzante, ma possiede un effetto calmante sul sistema nervoso.
« Ginseng vero » o « ginseng falso »?
Alcuni pseudo-esperti sostengono che l’unico « vero» ginseng sia il ginseng asiatico o Panax ginseng, il re dei rimedi. Sarebbe più efficace e più potente del suo cugino americano. Ma non è del tutto vero: il ginseng americano e il ginseng asiatico sono entrambi « veri » ginseng, e semplicemente non possiedono esattamente le stesse proprietà per gli stessi disturbi da curare. Per questo è preferibile rivolgersi a uno specialista che vi indicherà quale radice preferire in base ai vostri sintomi.
Scegliere bene il proprio ginseng
A seconda della sua qualità, della sua età e della sua provenienza, la radice di ginseng è più o meno ricca di principi attivi, le saponine e i ginsenosidi. È preferibile scegliere un ginseng ricco di ginsenosidi, che sarà più efficace e più tonificante. Un buon (e autentico) ginseng possiede un contenuto di ginsenosidi tra 10 e 15 mg per grammo di prodotto (10-15% di ginsenosidi).
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Più un ginseng viene raccolto giovane, meno sarà concentrato in principi attivi. Si preferisce un ginseng di almeno cinque o sei anni d’età, più costoso ma più concentrato. In generale, se il ginseng è raccolto più giovane, i produttori non indicano la sua età… Si controlla quindi questa indicazione che è un segno di qualità.
Si può anche scegliere il proprio ginseng in base al confezionamento. Il più pratico e il più facile da dosare è il ginseng in capsule. Si trova anche sotto forma di estratto secco, in polvere, ma anche sotto forma di pasta di radice fresca da mescolare a una bevanda. Più raramente si trova la radice fresca, intera o grattugiata.
Ogni tipo di ginseng è adattato in base al vostro organismo e ai suoi piccoli disturbi. Tuttavia, se si cerca un buon tonico generale, il ginseng rosso coreano è il più ricercato. Lo si acquista preferibilmente in erboristeria o nei negozi biologici, o su siti Internet affidabili.
Si sceglie il ginseng biologico, per garantire che il prodotto non contenga residui di pesticidi o di concimi chimici tossici per l’organismo. Infatti, la coltivazione del ginseng, che richiede molta umidità, può ricorrere a prodotti chimici talvolta addirittura vietati in Europa: per garantirne l’innocuità per la salute e per l’ambiente, si verifica sui prodotti la certificazione biologica.
