Ginseng americano, ginseng coreano, ginseng siberiano… Come distinguerli?
Il ginseng asiatico, chiamato in latino Panax ginseng, è una delle principali piante della medicina tradizionale cinese. Il suo nome, Panax, significa panacea, cioè rimedio universale. La radice di ginseng è utilizzata da oltre 2.000 anni nella medicina asiatica come tonico generale, per migliorare le difese immunitarie e come stimolante sessuale.
Il ginseng è una pianta detta adattogena, cioè rinforza l’organismo nel suo complesso e gli permette di combattere contro le malattie o gli «stress» fisici o psichici che possono indebolirlo.
Il ginseng, originario dell’Asia e del Nord America
La radice di ginseng era così preziosa nel XVII secolo che rischiò di scomparire allo stato selvatico. È un secolo dopo, all’inizio degli anni 1700, che un gesuita scoprì una radice di ginseng selvatico sul suolo canadese. Allora molto conosciuto in Asia, il suo consumo si diffuse in America e in Europa. Successivamente gli asiatici riuscirono a coltivarlo, permettendone la commercializzazione su scala più ampia. Oggi, i cinesi e i coreani ne sono i principali produttori, seguiti dagli Stati Uniti e dal Canada.
Ginseng americano o asiatico?
È molto difficile distinguere i due tipi di ginseng: il ginseng asiatico (Panax ginseng) possiede un peduncolo più lungo del suo picciolo, cosa che non avviene nel ginseng americano. Il nome latino del ginseng americano, Panax quinquefolius, deriva dal fatto che possiede cinque foglioline, caratteristica che il botanico usa per distinguerlo dal suo cugino americano.
Si distingue inoltre il ginseng in base al colore: il ginseng bianco è la radice che è stata semplicemente pulita e asciugata. Il ginseng rosso, invece, è stato cotto a vapore prima di essere confezionato, come spesso avviene per il ginseng coreano.
Il ginseng asiatico, così come quello americano, sono radici che richiedono molto tempo per crescere (sei anni in media): è questo che spiega il prezzo del ginseng, spesso piuttosto elevato. La loro rarità allo stato selvatico fa sì che una radice di ginseng asiatico o americano selvatica possa raggiungere prezzi astronomici. Se qualcuno te ne propone al mercato durante un viaggio in Cina, attenzione!
Altre piante portano il nome di ginseng, sebbene non appartengano alla stessa famiglia: è il caso del ginseng della Siberia o ginseng russo, che in realtà è un altro nome dell’eleuterococco, e del ginseng peruviano, che è un’altra denominazione della maca, un superalimento. Il ginseng giapponese (ginseng japonicus), invece, è un «vero» ginseng, della famiglia del ginseng asiatico, che tuttavia possiede meno principi attivi rispetto al ginseng coreano o cinese.
Il ginseng siberiano o eleuterococco
Quello che viene chiamato ginseng siberiano o ginseng russo, quindi, non è ginseng: è il soprannome dell’eleuterococco, una radice della famiglia delle araliacee. È inoltre utilizzato nella medicina cinese per la salute degli anziani.
Leggi anche l’ Eleuterococco, il ginseng siberiano
Come il ginseng, è una pianta chiamata adattogena, che aumenta la resistenza dell’organismo agli stress che possono indebolirlo. È quindi utile per stimolare le difese immunitarie. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce l’efficacia del ginseng siberiano come « un tonico in grado di aumentare le capacità mentali e fisiche in caso di affaticamento e durante le convalescenze ». È inoltre efficace per curare l’artrosi e come diuretico.
Le proprietà del ginseng asiatico e del ginseng americano
I due tipi di ginseng possiedono proprietà relativamente simili, vale a dire che permettono di tonificare l’organismo, agiscono contro l’affaticamento fisico e intellettuale e rendono più vigorosi.
Nella medicina tradizionale cinese, il ginseng asiatico è piuttosto un alimento « caldo », cioè nutre l’energia «Yang», mentre il ginseng americano è più freddo e quindi alimenta maggiormente l’energia «Yin». Nei fatti, quindi, il ginseng americano sarebbe più calmante del suo cugino asiatico.
I due tipi di ginseng sono quindi utilizzati nella medicina tradizionale cinese. Il ginseng americano mira in particolare ad alleviare la febbre o a calmare la tosse associata ad alcune malattie polmonari. È anch’esso energizzante, ma possiede un effetto calmante sul sistema nervoso.
« Vero ginseng » o « falso ginseng »?
Alcuni pseudo-esperti sostengono che il solo «vero» ginseng sia il ginseng asiatico o Panax ginseng, il re dei rimedi. Sarebbe più efficace e più potente del suo cugino americano. Ma non è del tutto vero: il ginseng americano e il ginseng asiatico sono entrambi «veri» ginseng e semplicemente non possiedono esattamente le stesse proprietà per gli stessi disturbi da curare. Per questo è preferibile rivolgersi a uno specialista che vi indicherà quale radice preferire in base ai vostri sintomi.
Scegliere bene il proprio ginseng
In base alla sua qualità, alla sua età e alla sua provenienza, la radice di ginseng è più o meno ricca di principi attivi, le saponine e i ginsenosidi. È preferibile scegliere un ginseng ricco di ginsenosidi, che sarà più efficace e più tonificante. Un buon (e vero) ginseng possiede un contenuto di ginsenosidi tra 10 e 15 mg per grammo di prodotto (10-15% di ginsenosidi).
Lire aussi | Nos conseils pour bien choisir son ginseng
Più un ginseng viene raccolto giovane, meno sarà concentrato in principi attivi. È preferibile scegliere un ginseng di almeno cinque o sei anni d’età, più costoso ma più concentrato. In generale, se il ginseng è raccolto più giovane, i produttori non indicano la sua età… È quindi opportuno cercare questa indicazione, che è un segno di qualità.
Si può anche scegliere il ginseng in base al suo confezionamento. Il più pratico e più facile da dosare è il ginseng in capsule. Si trova anche sotto forma di estratto secco, in polvere, ma anche sotto forma di pasta di radice fresca da mescolare a una bevanda. Più raramente si trova la radice fresca, intera o grattugiata.
Ogni tipo di ginseng è adatto in base al vostro organismo e ai suoi piccoli disturbi. Tuttavia, se si cerca un buon tonico generale, è il ginseng rosso coreano quello più ricercato. Lo si acquista preferibilmente in erboristeria o nei negozi biologici, o su siti Internet affidabili.
Si sceglie il ginseng biologico, per garantire che il prodotto non contenga residui di pesticidi o di concimi chimici tossici per l’organismo. Infatti, la coltivazione del ginseng, che richiede molta umidità, può ricorrere a prodotti chimici a volte anche vietati in Europa: per garantire la sua innocuità per la salute e per l’ambiente, si controlla che sui prodotti ci sia il marchio biologico.
