Che cos’è?
Le virtù della curcumina
La curcumina è una molecola naturale, presente nel rizoma del curcuma. Da un lato è il pigmento che le conferisce il colore giallo-arancione. D’altra parte è il principio attivo all’origine delle sue proprietà medicinali.
La curcumina esercita in particolare un’azione antinfiammatoria. Così, combatte le malattie infiammatorie croniche (artrite, sindrome dell’intestino irritabile, morbo di Crohn…). Migliora inoltre i sintomi dell’artrosi.
In quanto pigmento polifenolico, è anche un potente antiossidante come mostra questo studio. Neutralizza i radicali liberi responsabili dell’invecchiamento cellulare, stimolando gli enzimi antiossidanti dell’organismo. Presenta inoltre un potenziale antitumorale.
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Infine, alla curcumina vengono riconosciuti effetti benefici sul benessere mentale. Agisce come un anti-stress naturale per ridurre l’ansia e contrastare la depressione. Inoltre, come mostra questo studio, aumenta i livelli di serotonina e dopamina.
La piperina, un cofattore
Se cercate un integratore a base di curcumina, noterete che spesso viene associata alla piperina. Questo alcaloide naturale è derivato dal pepe nero. È all’origine del sapore piccante e della reazione allo starnuto.
Ma la piperina non è solo un principio attivo. Viene anche utilizzata come cofattore per la formulazione di integratori alimentari.
I cofattori consentono di migliorare l’assorbimento di un principio attivo, cioè la sua capacità di attraversare le membrane e raggiungere l’intestino.
Tuttavia, alcune molecole, tra cui la curcumina, hanno una scarsa capacità di assorbimento e non riescono ad attraversare la mucosa intestinale. Insolubili in acqua, spesso hanno un peso molecolare troppo elevato.
Per ovviare a questo problema, la si associa a un cofattore: la piperina. Nel corso di questo studio del 1998, essa ha permesso un migliore assorbimento della curcumina nel nostro organismo, fino a 20 volte in più.
Associarle sembra quindi il modo migliore per sfruttare i benefici della curcumina. Ma è davvero così ?
Associare curcumina e piperina, con quali risultati?
Un’efficacia limitata
Dal 1998, pochissimi ricercatori sono riusciti a riscontrare risultati così significativi. Gli studi mostrano spesso un’efficacia limitata dell’associazione curcumina/piperina.
Se l’uso della piperina come cofattore permette effettivamente di aumentare la biodisponibilità della curcumina, il tasso di miglioramento è spesso inferiore al 10 %. Lontano dai 2000 % ottenuti dal professor Shoba.
Rischi potenziali
Dei ricercatori hanno anche messo in evidenza i potenziali rischi di questa associazione. I risultati di questo studio mostrano che la piperina può favorire l’iperpermeabilità intestinale. In questo caso, l’intestino lascia passare sostanze indesiderate come i metalli pesanti.
Tuttavia questi risultati vanno relativizzati, essendo stati ottenuti su ratti e a delle dosi importanti. Nessun altro studio ha confermato questo effetto collaterale.
Come sfruttare al meglio i benefici della curcumina?
Perché l’assorbimento della curcumina sia ottimale, l’integratore alimentare dovrebbe avere una proporzione di 1 mg di piperina per 100 mg di curcumina.
Tuttavia, è raramente così: il prezzo del chilo di piperina è molto elevato. E i produttori spesso non ne indicano il contenuto.
Alcuni integrano anche una curcumina vettorizzata. Non la si associa alla piperina ma la si lega a un vettore per aumentarne l’assorbimento. In questo studio, questa tecnica ha mostrato un assorbimento superiore rispetto a una combinazione curcumina/piperina classica.
È anche talvolta incapsulata in un corpo grasso perché la curcumina è liposolubile. In questo modo può essere trasportata e superare la parete intestinale.
