BENEFICI DELL’ASTRAGALO
✓ Stimolante e energizzante
✓ Rafforza il sistema immunitario
✓ Sostiene e migliora la funzione cardiaca
✓ Protegge il fegato e i reni
✓ Aiuta a trattare le affezioni respiratorie
Che cos’è l’astragalo?
L’astragalo (Astragalus membranaceus) fa parte delle piante di punta della farmacopea cinese. In Cina, paese d’origine, porta il nome di « Huang Qi ». Prima di essere conosciuta per le sue proprietà medicinali, è prima di tutto una pianta erbacea della famiglia delle Fabaceae, insieme ad altre 2500 specie.
Si tratta di una pianta a fogliame deciduo, dal portamento strisciante o cespuglioso e con fiori raggruppati in spighe o grappoli. Ma la parte più interessante dell’astragalo è la sua radice : è lì che si concentrano i principi attivi.
In Cina, l’astragalo viene utilizzato in modi diversi da oltre 2000 anni. Da un lato, come pianta medicinale, per tonificare l’organismo e agire sul Qi (cioè l’energia vitale). D’altro canto, l’astragalo viene impiegato come pianta da foraggio per nutrire e arricchire il suolo di azoto. Infine, la sua radice è molto apprezzata in cucina. Viene quindi usata allo stesso modo dello zenzero o della curcuma: aggiunta a una zuppa, tagliata a fettine o grattugiata.
Se l’astragalo è conosciuto da secoli in Asia, è solo negli anni ’80 che fa la sua comparsa in Occidente. I ricercatori sono sempre più numerosi a interessarsi alle virtù dell’astragalo e in particolare alla sua attività sul sistema immunitario.
Gli scienziati scoprono allora una radice con molteplici componenti (polissaccaridi, vitamine, minerali e oligoelementi…) e molto ricca di flavonoidi antiossidanti.
Rapidamente, il consumo di astragalo si sviluppa in Europa e nel mondo. Diventa particolarmente popolare negli Stati Uniti e in Canada. Le ricerche proseguono ancora oggi per mettere in luce altre potenziali proprietà dell’astragalo. Ma la maggior parte degli studi, per il momento, è stata condotta piuttosto su animali che sull’uomo.
Composizione nutrizionale
- Polisaccaridi
- Saponine triterpeniche : astragalosidi I-VII
- Flavonoidi : flavoni e isoflavoni
- Fitosteroli
- Lectine
- Lignani : syringa-resinolo, lariciresinolo
- Vitamine : A, E, C
- Amminoacidi
- Minerali e oligoelementi : ferro, zinco, magnesio, selenio, potassio, calcio, manganese
I benefici dell’astragalo
⚡️ Stimolante ed energizzante
L’azione tonificante e energizzante dell’astragalo è certamente una delle sue proprietà più conosciute. Nella medicina tradizionale cinese, l’astragalo è un tonico del Qi della Milza, organo direttamente legato all’energia del corpo e agli stati emotivi. Mentre nella medicina ayurvedica (medicina tradizionale indiana), è una pianta detta « rasayana » perché essa mantiene l’energia vitale.
A causa del suo contenuto di polisaccaridi e per la sua natura adattogena, l’astragalo è in grado di aumentare la resistenza dell’organismo e di rivitalizzare in profondità. Inclusi gli organismi più esausti: sindrome da fatica cronica, persone anziane, malati o convalescenti, sportivi…
L’astragalo agisce in particolare su le ghiandole surrenali. Fonti di energia per il corpo, esse sono anche incaricate di produrre alcuni ormoni. Quando sono esaurite, le ghiandole surrenali possono provocare una forte stanchezza e una debolezza metabolica. È a questo stadio che l’astragalo interviene, rivitalizzandole.
Questo studio del College of High Altitude Military Medicine della Cina, condotto su topi sottoposti a esercizio fisico, ha mostrato che l’astragalo ha un evidente effetto anti-affaticamento e favorisce il recupero.
🛡 Rafforza il sistema immunitario
L’astragalo è una potente pianta immunostimolante. Bisogna dire che la sua radice contiene tutto il necessario per riequilibrare e rafforzare il sistema immunitario.
I polisaccaridi e le lectine che contiene sono macromolecole che svolgono un ruolo importante nell’immunità. Stimolano la produzione di leucociti (globuli bianchi) e possiedono un’attività antiossidante che protegge le cellule.
Ma non è tutto ! I polisaccaridi dell’astragalo migliorano anche l’attività delle cellule natural killer : i linfociti LAK.
Questo studio del College of Animal Science in Cina ha studiato l’azione dei polisaccaridi dell’astragalo sul rafforzamento dell’immunità nei polli. Ne risulta che l’astragalo ha migliorato la risposta immunitaria e favorito la produzione di linfociti.
❤️ Sostiene e migliora la funzione cardiaca
L’astragalo ha anche benefici per il cuore. A livello del sistema cardiovascolare, essa migliora la funzione cardiaca facilitando la circolazione sanguigna e regolando i battiti. In questo modo, essa previene la formazione di coaguli nelle arterie e l’aritmia cardiaca.
Contrasta anche la perossidazione dei lipidi nel miocardio che provoca la formazione di radicali liberi e danneggia le cellule cardiache. Infine, gli steroli che contiene riducono i livelli di colesterolo ‘cattivo’, un fattore di rischio per le malattie cardiache.
Questo studio della Jinzhou Medical University in Cina, condotto su 92 pazienti, ha dimostrato l’efficacia dell’astragalo nel trattamento di una cardiopatia ischemica (malattia delle arterie coronarie legata a una insufficiente ossigenazione del cuore).
💛 Protegge il fegato e i reni
A livello del fegato e dei reni, l’astragalo svolge un ruolo protettivo e ne migliora la funzione. È particolarmente interessante per combattere l’epatite B, un’infezione virale che provoca un’infiammazione del fegato.
Il suo contenuto di flavonoidi permette all’astragalo di proteggere il fegato e i reni limitando i danni causati dall’alcol, dal tabacco, dai farmaci e dai prodotti chimici. Meglio ancora : rigenera i tessuti danneggiati.
Questo studio della Scuola di Medicina dell’Università Xi’an Jiao Tong in Cina, condotto su topi, ha dimostrato che i polisaccaridi dell’astragalo esercitano un effetto antivirale promettente nel trattamento dell’epatite B.
🔬 Potenzialmente antitumorale
I polisaccaridi e i saponosidi triterpenici sono in gran parte responsabili degli effetti antitumorali dell’astragalo. Come visto in precedenza, l’astragalo stimola la produzione di interferoni. Oltre a combattere i virus, queste molecole contrastano anche la proliferazione di alcune cellule tumorali.
L’astragalo ha anche la capacità di limitare lo sviluppo delle cellule malate agendo sull’enzima mTOR responsabile della regolazione della proliferazione cellulare.
In questo studio del Department of Integrated Traditional Chinese Medicine and Western Medicine della Cina, i ricercatori hanno studiato l’attività anticancro dell’astragalo su pazienti affetti da cancro ai polmoni. I risultati mostrano che l’astragalo ha un’attività antitumorale significativa sulle cellule tumorali.
😷 Aiuta a trattare le affezioni respiratorie
Grazie ai suoi benefici sulle difese immunitarie, l’astragalo è di grande aiuto per trattare le affezioni respiratorie : raffreddore, bronchite, tosse, angina… Assunta in cura prima dell’inverno, permette anche di prevenirle poiché rinforza il sistema immunitario grazie ai polisaccaridi e alle lectine.
Agisce sulla produzione di interferoni, piccole molecole proteiche che combattono le infezioni virali. Infine, il suo contenuto di vitamina C, vitamina A e vitamina E contribuisce a sostenere e a rafforzare l’organismo.
Come consumare l’astragalo ?
L’astragalo in compresse
L’astragalo in compresse o in capsule è la forma la più facile da trovare in commercio. È interessante se non si apprezza il gusto dell’astragalo in polvere. È importante verificare la concentrazione di principi attivi (polisaccaridi, saponosidi e flavonoidi).
L’astragalo in polvere
L’astragalo in polvere si usa diluito in un bicchiere d’acqua, un succo di frutta o un smoothie. In cucina, si può aggiungerlo in un brodo o in una zuppa di pollo, ginseng e radici di astragalo, per esempio. L’astragalo è dolce, molto digeribile e riscaldante.
La polvere di astragalo permette anche di preparare tisane o decotti. Basta far bollire la quantità desiderata in acqua (si considerano 10 g di polvere per 1 L d’acqua) per 20-30 minuti. Se ne possono consumare fino a 3 tazze al giorno.
L’astragalo in tintura madre
La tintura madre di astragalo si ottiene per macerazione idroalcolica delle radici. È una forma concentrata e ricca di principi attivi, da diluire nell’acqua. Tuttavia, a causa del suo contenuto alcolico, è sconsigliata alle donne in gravidanza, in allattamento e ai bambini piccoli.
Privilegiare l’astragalo biologico
Al momento di scegliere il vostro astragalo, prendetevi il tempo di verificare l’origine e il metodo di produzione della pianta. Preferite quella coltivata in luoghi lontani da qualsiasi inquinamento (difficile da determinare, è vero) o, idealmente, certificata biologica per evitare residui di pesticidi e altri prodotti chimici.
Astragalo e ginseng
Per ritrovare tono e contrastare la stanchezza, potete associare l’astragalo al ginseng o alla levistico dello Szechuan (Ligusticum levisticum). L’associazione astragalo/ginseng migliora in particolare l’assimilazione della creatina, un derivato degli amminoacidi presente nei muscoli e nel cervello.
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Posologia dell’astragalo
⚖️ In generale, si raccomanda di consumare tra 1,5 g e 5 g di astragalo al giorno.
⏳ Si consuma preferibilmente 5-10 minuti prima dei pasti con un grande bicchiere d’acqua. Le cure di 2-3 mesi sono particolarmente interessanti per beneficiare dei vantaggi dell’astragalo. Assicuratevi di lasciare almeno una settimana di intervallo tra ogni cura.
💊 En comprimés : jusqu’à 3 par jour pour des comprimés ou gélules de 500 mg
🥄 En poudre : 4 à 7 g par jour
🧪 En teinture-mère : entre 6 et 12 ml
Controindicazioni ed effetti collaterali
Il consumo di astragalo presenta poche controindicazioni. Tuttavia è sconsigliato alle persone seguenti :
- A scopo precauzionale, le donne in gravidanza o in allattamento devono astenersi dal consumare l’astragalo.
- A causa delle sue proprietà stimolanti sul sistema immunitario, le persone affette da malattie autoimmuni devono evitarne il consumo.
- Le persone che soffrono di ipotensione non devono assumere la radice di astragalo perché abbassa la pressione arteriosa.
- Poiché essa può compromettere la coagulazione del sangue e aumenta il rischio di sanguinamenti, è sconsigliata alle persone in trattamento anticoagulante.
Possono comparire effetti collaterali dopo il consumo di astragalo. In alcuni soggetti si riscontrano i seguenti:
- Disturbi gastro-intestinali (gonfiore, gas…).
- Dolori addominali.
- Nausea.
- Reazioni allergiche lievi (orticaria, prurito…).
Se i sintomi persistono, si consiglia di interrompere il consumo di astragalo e di consultare un medico.
Storia, coltivazione e mercato dell’astragalo
Approfondimento sulla coltivazione
Nel suo habitat naturale, l’astragalo cresce principalmente ai margini delle foreste e nei terreni sabbiosi. È una pianta molto resistente e rustica che può raggiungere fino a 1,20 m di altezza. In estate si ricopre di graziosi fiori gialli.
La sua radice, invece, è gialla, fibrosa, dolce e può penetrare fino a 1 m nel terreno. Può essere raccolta dopo quattro anni di coltivazione, in primavera o in autunno. I rizomi vengono poi lavati, utilizzati in cucina, preparati in infuso o essiccati e quindi ridotti in polvere. Le radici provenienti da piante « selvatiche » di astragalo sono le più ricercate per il loro alto contenuto di principi attivi.
Oggi l’astragalo si coltiva principalmente nel nord della Cina ma anche nelle province del Sichuan e dello Yunnan. Tuttavia è coltivabile nella maggior parte delle regioni temperate, compresa l’Europa. Potete quindi averne nel vostro giardino !
Una pianta imprescindibile nelle farmacopee asiatiche
In Cina, in Corea, in Giappone e in India, l’astragalo è usato come pianta medicinale da molto tempo. La più antica traccia del suo utilizzo si trova nel Shennong bencao jing, scritto dall’imperatore Shennong. Non è altro che il più antico testo cinese che tratta delle piante.
L’astragalo è anche menzionato nel Cinese Erboristico Medicina materia medica che elenca le principali piante della medicina tradizionale cinese (MTC).
Specie da non confondere
Il genere Astragalus comprende più di 2000 specie differenti. L’astragalo usato per le sue proprietà medicinali è l’Astragalus membranaceus.
Non deve essere confusa con altre specie come l’Astragalus gummifer (che produce la gomma adragante), l’Astragalus alopecurus (o Astragalo coda di volpe) o ancora l’Astragalus americanus, sua cugina americana.
Dossier realizzato da Julia Perez e Charlotte Jean
Fonti e studi scientifici
Gang Zhang, Si-Min Zhou, Shan-Jun Zheng, Fu-Yu Liu e Yu-Qi Gao, 2015. Astragalus sull’effetto anti-affaticamento nei topi ipossici.
Sanpha Kallon, Xiaorong Li, Jun Ji, Cuiying Chen, Qianyun Xi, Shuang Chang, Chunyi Xue, Jingyun Ma, Qingmei Xie e Youngliang Zhang, autore corrispondente, 2013. Il polisaccaride di Astragalus potenzia l’immunità e inibisce il virus dell’influenza aviaria H9N2 in vitro e in vivo.
Li SQ, Yuan RX, Gao H, 1995. Osservazione clinica sul trattamento della cardiopatia ischemica con Astragalus membranaceus.
Chao-Yan Wu, Yuan Ke, Yi-Fei Zeng, Ying-Wen Zhang e Hai-Jun Yu, autore corrispondente, 2017. Attività anticancro del Astragalus polisaccaride nelle cellule umane di carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Shuang-Suo Dang, Xiao-Li Jia, Ping Song, Yan-An Cheng, Xin Zhang, Ming-Zhu Sun e En-Qi Liu, 2009. Effetto inibitorio dell’emodina e del polisaccaride di Astragalus sulla replicazione dell’HBV.
