En esta isla volcánica frente a Nápoles, hemos tratado de entender cómo se devuelve la vida a cierto patrimonio agrícola. Entre limoneros ancestrales, olivares en terrazas y bodegas excavadas en la roca, una nueva generación de agricultores trabaja para hacer renacer saberes tradicionales e integrarse en la sostenibilidad.
Encuentro con Gaetano Villa Spadara y Giovannangelo De Angelis, dos amigos que forjan el futuro de la agricultura en Ischia.
Los limoneros de Gaetano, patrimonio de la isla
Una finca en el corazón de Ischia
Gaetano Villa Spadara es un joven agricultor apasionado por la tierra. Su finca biológica y familiar, entre limoneros, viñas y olivos, está fuera del tiempo. Paseamos por los bonitos caminos dibujados por sus árboles frutales, con el horizonte que a veces es el mar y a veces la montaña.
Lo encontramos en el oeste de la isla, no lejos de Forio, en una zona volcánica de paisajes accidentados. Su finca se ha transmitido durante varias generaciones y está convertida a la agricultura ecológica desde hace más de veinte años.
La propiedad se extiende por aproximadamente siete hectáreas, de las cuales dos hectáreas y media de limoneros, la misma extensión de viñas, y parcelas de tomates, lechugas, olivos, higueras y otros cítricos. Todo organizado en terrazas de piedra.
«Hace 100 años, la isla estaba cubierta de viñas, no había ni un árbol, ni bosque. Toda la montaña se trabajaba a mano, piedra a piedra.» nos dice señalando la montaña que se extiende sobre nosotros.
Una agricultura a escala humana y sin productos químicos
En la Villa Spadara, la agricultura se practica de forma artesanal y ecológica, con un fuerte apego al suelo y al ciclo natural de las plantas. Gaetano no utiliza ningún pesticida en los limoneros, y solo un poco de azufre natural para las viñas.
«El abono («concime» en italiano), lo fabrica él mismo, a partir de las podas trituradas en el lugar.»
Esta iniciativa, iniciada por su padre hace más de dos décadas, se basa en una visión de la tierra como un organismo vivo. No se trata solo de producir, sino de cohabitar inteligentemente con las plantas, los ciclos climáticos, las enfermedades.
«Pero más allá de las etiquetas, mi abuelo ya hacía agricultura ecológica, sin saberlo» precisa.
El limón Zagara Bianca, típico de Ischia
Gaetano cultiva principalmente una variedad local de limón: la Zagara Bianca, típica de Isquia.
Un fruto de aroma intenso, muy jugoso, ideal para el limoncello, los helados, la repostería — o simplemente para comerlo crudo, con un poco de sal.
Lo recoge dos veces al año, aunque una de las dos floraciones produce frutos más pequeños. Gracias a su piel gruesa y a su riqueza en aceites esenciales, este limón puede conservarse hasta un mes sin refrigeración, protegido de la luz y de otras frutas.
Un terruño entre volcán, bosque y tierra húmeda
La finca es un verdadero mosaico geológico, atravesado por capas de rocas diferentes: piedra volcánica negra, roca verde típica de Isquia, tierra arenosa o arcillosa según las zonas. En algunas parcelas, incluso se encuentran fuentes de agua caliente que emergen naturalmente del suelo.
“Excavando un poco, se puede encontrar agua a 60 o 70 grados. La utilizo para los tomates y las ensaladas. Pero los limones y las uvas, no los regamos. Se las arreglan con la lluvia.”
Esta diversidad de suelos crea tantos microclimas, que influyen en la producción y en la calidad de los frutos. También es lo que hace que la agricultura local sea tan única y tan compleja de dominar.
Saberes tradicionales, un patrimonio por preservar
Al desviarnos por un sendero, Gaetano nos muestra las antiguas bodegas de vinificación: grandes salas abovedadas excavadas en la roca, equipadas con cubas para pisar la uva (los famosos palmenti), prensas de palanca (torchio) y sistemas de evacuación ingeniosos hacia las barricas.
Estas bodegas, abandonadas desde la Segunda Guerra Mundial, dan testimonio de un pasado en el que Ischia producía vino en cantidad, exportado hasta São Paulo, Buenos Aires y Nueva York.
“Todo el mundo en Ischia hacía vino. ¡Y buen vino! Aquí se producía tanto como en Friuli, al norte. Hoy entrego mis uvas a la bodega Mazzella, que elabora un vino ecológico: el Enaria, un guiño al nombre antiguo de la isla.” cuenta él.
Resistir los cambios climáticos
A pesar del aspecto Jardín del Edén con el mar azur como telón de fondo, la situación no es idílica. Como muchos agricultores ecológicos, Gaetano se enfrenta a desafíos climáticos y sanitarios cada vez más duros. Lluvias torrenciales en una noche, vientos violentos, nuevas enfermedades, floraciones interrumpidas de golpe…
“Antes, el clima era predecible. Hoy, todo cambia de un día para otro. Hace sol, luego llueve, luego de nuevo sol… Es muy duro para las plantas. Ya no tenemos ritmo.”
En este contexto incierto, sin embargo, sigue plantando, experimentando, diversificando sus cultivos — limones, uvas, tomates, higueras, granadas, bergamota, naranjos — con la misma voluntad: transmitir una tierra viva y fértil a sus hijos.
El renacimiento del aceite de oliva virgen de Ischia
Redescubrir un tesoro olvidado
También nos encontramos con Giovannangelo De Angelis, presidente de una joven asociación local, que devuelve la vida a las variedades endémicas de la isla y a su patrimonio agrícola.
En la isla de Ischia, conocida por sus viñedos y sus termas, el aceite de oliva durante mucho tiempo fue relegado a un segundo plano. Sin embargo, los olivos crecen allí desde hace más de 2700 años, introducidos por los griegos. Giovannangelo De Angelis, arquitecto y apasionado de la agricultura, decidió cambiar las cosas.
Es el promotor de Oroverde – el Aceite de Ischia, una asociación local que quiere devolver el aceite de oliva extra virgen al corazón de la cultura agrícola de la isla. Con una veintena de pequeños productores, redescubre y valora olivos antiguos, algunos de los cuales poseen variedades endémicas, nunca antes registradas.
Producir menos, pero mejor
Los miembros de Oroverde cultivan pequeños bancales: 40 olivos aquí, 200 allí. Pero su enfoque es exigente. Aprenden a identificar los defectos, a prensar en frío, a reconocer un verdadero aceite extra virgen.
“Un verdadero extra virgen, sin defecto, rico en polifenoles, es un medicamento”, insiste Giovannangelo.
Hoy, su producción sigue siendo todavía confidencial, a menudo compartida entre amigos. Pero los chefs locales ya se interesan, seducidos por la idea de un producto auténtico, trazable y local.
Una isla, un aceite, una visión
Más allá del aceite, Oroverde también quiere restaurar las terrazas agrícolas abandonadas, y promover prácticas como la permacultura y la agroforestería. ¿La idea? Devolver sentido a un paisaje en declive, y crear una economía local sostenible, vinculada al agroturismo.
“Tenemos todo: los olivos, los paisajes, el saber hacer. Solo hace falta creer en ello y volver a ponerse manos a la obra.” concluyó Giovannangelo.
