Esteatosis hepática: los complementos alimenticios más eficaces

La esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD) es una acumulación excesiva de grasas en el hígado, que afecta a más del 5 % de las células hepáticas sin que ello esté relacionado con un consumo excesivo de alcohol. Esta enfermedad abarca un espectro de trastornos, que van desde la simple acumulación de grasas (esteatosis) hasta una forma más grave, la esteatohepatitis no alcohólica (NASH), en la que se instala inflamación y, eventualmente, fibrosis, pudiendo evolucionar hacia la cirrosis y, en algunos casos, el cáncer de hígado.

Causas y mecanismos

La NAFLD está principalmente relacionada con la obesidad, la resistencia a la insulina y la inflamación metabólica. Estos factores provocan una acumulación de grasas en el hígado, a menudo en forma de triglicéridos. Si esta acumulación se acompaña de inflamación, puede evolucionar hacia la NASH, una forma más avanzada que puede conducir a fibrosis hepática, cirrosis y, a veces, carcinoma hepatocelular. La teoría denominada de los "dos golpes" sugiere que la primera etapa es la acumulación de grasas, seguida de un segundo factor, como el estrés oxidativo o una inflamación, que provoca lesiones hepáticas más graves.

Síntomas

La NAFLD suele ser asintomática y se detecta por casualidad en análisis de sangre o en pruebas de imagen de rutina. Cuando hay síntomas, incluyen fatiga, molestia o dolor en la parte superior derecha del abdomen, así como anomalías en las enzimas hepáticas. Si la enfermedad progresa hacia la NASH, pueden aparecer signos más graves como la ictericia (coloración amarillenta de la piel), la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) y edemas.

Factores de riesgo

La causa principal de la NAFLD es un exceso de calorías, frecuentemente relacionado con una dieta rica en carbohidratos y grasas saturadas, combinada con una escasa actividad física. Otros factores de riesgo incluyen la obesidad, la diabetes tipo 2, la hiperlipidemia (colesterol elevado) y la hipertensión. Las predisposiciones genéticas también pueden contribuir a la aparición de la enfermedad.

Complicaciones

Aproximadamente el 20 % de las personas con NAFLD desarrollan NASH, una forma más grave que puede conducir a fibrosis hepática avanzada o incluso a cirrosis. Estos pacientes también presentan un mayor riesgo de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular), así como de enfermedades cardiovasculares y de diabetes tipo 2.

Tratamiento

El tratamiento se basa principalmente en modificaciones del estilo de vida, ya que aún no existe ningún fármaco específico aprobado para tratar la NAFLD. La pérdida de peso es un elemento clave: una reducción del 7 al 10 % del peso inicial puede mejorar la esteatosis, disminuir la inflamación y ralentizar la progresión de la fibrosis. Se aconseja adoptar una dieta equilibrada, baja en azúcares y grasas saturadas, y favorecer los ácidos grasos omega-3. También se recomienda limitar las bebidas azucaradas y los refrescos.nnLa actividad física regular, como 150 minutos de ejercicio moderado por semana, puede ayudar a reducir la esteatosis y favorecer la pérdida de peso. También es esencial controlar otros factores de riesgo metabólicos, como la hipertensión, la diabetes tipo 2 y los problemas de colesterol. Contrariamente a algunas ideas recibidas, las estatinas pueden utilizarse con seguridad para manejar la dislipidemia en pacientes con esteatosis hepática.nn